Philip Guston: Maalari joka ei pelännyt totuutta
Philip Gustonin retrospektiivinen näyttely Tate Modernissa Lontoossa on vuoden 2023 talvinäyttelyiden kohokohta. Näyttely kokoaa yhteen yli 100 teosta Gustonin monipuolisesta 50-vuotisesta urasta. Guston (1913-1980) tunnettiin ensisijaisesti abstraktin ekspressionismin värikkäänä maalarina, mutta hän oli ennen kaikkea maalareiden maalari, joka väsymättä ajoi taiteen yhteiskunnallista tarkoitusta.
Gustonin varhaisvuosia varjostivat peräkkäiset tragediat. Kesäkuussa 1930 hänen isänsä Leib hirttäytyi perheen takapihalla häpeissään siitä, että hän oli joutunut työskentelemään romunkerääjänä. Vuonna 1932 auto törmäsi ja murskasi Gustonin rakastetun veljen Natin kuoliaaksi, ja samana vuonna fasistiset sympatisoijat Los Angelesin poliisista tunkeutuivat näyttelyyn Pohjois-Hollywoodissa ja tuhosivat yhden Gustonin seinämaalauksista, joka protestoi kuuluisaa Scottsboron poikien tapausta. He ampuivat maalauksen hahmojen silmät ja sukupuolielimet.
Nämä kokemukset vuotavat kuin märkä maali Gustonin maalauksiin: hirttosilmukat, solmut ja joukkiojen kepit kansoittavat niin monia töitä, kun aavemaiset hahmot repivät hiljaa yhteiskunnan kudosta. Teoksessa “Martial Memory” (1941) kadonneet pojat tai orvot kokoavat aseita kadulta löytyvistä romuista samalla, kun ulkomailla riehuu sota, jota ei näy. Gustonin lapset ottavat mitä tahansa, millä voivat suojella itseään.
Tämä myrskyisä ajanjakso itseopiskelleen Gustonin uran alkua käsitellään huolellisesti pienessä sivuhuoneessa näyttelyn alussa. Kaksi varhaista teosta, ”Female Nude with Easel” (1935) ja ”Nude Philosopher in Space-Time” (1935), nähdään ensimmäistä kertaa Isossa-Britanniassa. Tässä erittäin unenomaisessa parissa kaksi öljymaalausta heijastuvat alastomista hahmoista oikealla puolella, kumpikin kasvot alaspäin, katsoen esineitä, jotka edustavat taidetta ja anatomiaa. Huomaat heti Giorgio de Chiricon surrealistisen sekoituksen asioista, jotka eivät kuulu yhteen, sekä Gustonin sankarin Piero della Francescan ja toskanilaisten rauhallisen symbolismin ruumiista, jotka ovat yksin tässä maailmassa.
Vitriinissä oleva arkistomateriaali ja löydetty materiaali osoittavat taiteilijan varhaisen sitoutumisen sosiaaliseen oikeudenmukaisuuteen ja fasisminvastaiseen toimintaan, erityisesti Ku Klux Klania vastaan. Nämä sitoumukset vievät meidät hänen voimakkaaseen sodanvastaiseen maalaukseensa “Bombardment” (1937), joka on Gustonin todistus natsi-Saksan Luftwaffen ilmapommituksesta Guernicassa. Jos Pablo Picasson samanniminen maalaus siirtää naisten ja eläinten trauman kuvan poikki, Gustonin versio tulee suoraan meitä kohti käyttäen renessanssin tondo-ympyrämuotoa, jonka keskellä on räjähdys. Se on universaali kuva siviilien kärsimyksestä pommitusten aikana, kuva uudesta sodankäynnistä, joka on tehty menneisyyden tekniikoilla.
Kuten muutkin New Yorkin piirin taiteilijat, Guston luopui 1940-luvun lopulla sosiaalisesta realismista suosien runsasta abstraktiota, joka iloitsee maalin ilosta, kadmiuminpunaisista ja keltaokran sävyistä. Teokset “The Return” (1956–58) ja “Natives Return” (1957) ovat abstraktin ekspressionismin suurimpia hittejä, ja niiden nimet viittaavat kotiinpaluuseen. Mutta Guston kääntyi aina sivuttain ja jätti huomiotta maalaustaiteen etenemisen logiikan yhdellä raiteella.
”On jotain naurettavaa ja kitsasta myytissä, jonka perimme abstraktista taiteesta”, Guston sanoi näennäisesti itseään vastaan, “että maalaustaide on itsenäistä, puhdasta ja itseään varten.” Vietnamin sodan aikaan hän katsoi itseään ja kysyi: “Minkälainen mies minä olen, kun istun kotona lukemassa lehtiä ja suutun kaikesta, ja sitten menen studiooni säätämään punaista siniseksi?”
Tate Modernissa on kuin olisimme studiolla Gustonin kanssa kokemassa tämän uskon kriisiä, kun siirrymme pimeän esikammion läpi ja palaamme vanhaan aiheeseen, KKK:hon, mutta ei enää kuten ennen. Jos 1930-luvun KKK:n miehet olivat selvästi vihollinen, jota vastaan taisteltiin, täällä he rentoutuvat tupakoiden, maalaavat omakuvia ja lähtevät retkille kaupungille. He ovat melkein kuin me. Ottaessaan tämän aiheen käsiteltäväkseen New Yorkin Marlborough-gallerian näyttelyssä vuonna 1970 Guston tuntui tuomitun abstraktien kollegoidensa toimesta, ikään kuin profeetta, joka oli erotettu liitosta. Hänen läheinen ystävänsä, säveltäjä Morton Feldman, ei enää koskaan puhunut hänelle.
Nyt olemme perillä valkoisiin kaapuihin pukeutuneen norsun kanssa ja ensimmäisen tämän näyttelyn peruuntumisesta syyskuussa 2020 George Floydin poliisimurhan jälkeen. Tuolloin Tate Modern pakotettiin Washingtonin National Gallery of Artin linjoille hylkäämään kumppanuuden näyttely, kunnes Philip Gustonin työn keskiössä oleva voimakas sosiaalisen ja rodullisen oikeudenmukaisuuden viesti voidaan tulkita selkeämmin. Taten kuraattori Mark Godfrey erosi protestina. Tuohtuneena taiteilijoiden ja kriitikoiden joukko väitti, että tarvitsimme Gustonin voimakasta viestiä enemmän kuin koskaan, ja yleisön pitäisi voida tehdä omat johtopäätöksensä. Näyttelyn lykkäämispäätökseen sisältyy
