200 Miljoonaa Vuotta Vanhat Lentävät Matelijat Löydetty Pohjois-Amerikasta
Tutkijat ovat löytäneet uuden lajin pterosauruksia, lentäviä matelijoita, jotka liitelivät dinosaurusten yläpuolella yli 200 miljoonaa vuotta sitten. Tämä merkittävä löytö tehtiin Arizonassa, jossa muinainen leukaluu paljastettiin vuonna 2011. Modernit skannaustekniikat ovat nyt paljastaneet, että se kuuluu tieteelle uuteen lajiin.
Smithsonianin kansallisen luonnonhistoriallisen museon Washington DC:ssä johtama tutkimusryhmä on nimennyt olennon Eotephradactylus mcintireae:ksi, joka tarkoittaa ’tuhkasiivekästä aamunkoitteen jumalatarta’. Nimi viittaa vulkaaniseen tuhkaan, joka auttoi säilyttämään sen luut muinaisessa jokiuomassa.
Löydön yksityiskohdat on julkaistu Proceedings of the National Academy of Sciences -julkaisussa. Noin 209 miljoonaa vuotta vanhana tämä on nyt uskotaan olevan varhaisin Pohjois-Amerikassa löydetty pterosaurus.
Hauraat Luut Säilyneet Täydellisesti
”Triaskautisten pterosaurusten luut ovat pieniä, ohuita ja usein onttoja, joten ne tuhoutuvat ennen kuin ne fossiloituvat”, selitti tohtori Kligman. Löytöpaikka on fossiilipeti Petrified Forest National Parkin muinaisessa kalliomaisemassa.
Yli 200 miljoonaa vuotta sitten tämä paikka oli jokiuoma, ja kerrostumat säilyttivät vähitellen luita, suomuja ja muita todisteita sen aikaisesta elämästä. Joki kulki sen aikaisen supermantereen Pangaean keskiosassa, joka muodostui kaikista Maan mantereista.
Pterosauruksen leuka on vain yksi osa fossiilikokoelmasta, joka löydettiin samalta paikalta. Siihen kuuluu luita, hampaita, kalansuomuja ja jopa fossiloitunutta ulostetta, joka tunnetaan myös nimellä koproliitti.
Vihjeitä Menneestä Ekosysteemistä
Tohtori Kligman totesi: ”Kykyämme tunnistaa pterosaurusten luita [näistä muinaisista] jokikerrostumista viittaa siihen, että maailmalla saattaa olla muitakin vastaavia triaskauden kerrostumia, jotka voivat myös säilyttää pterosaurusten luita.”
Pterosauruksen hampaita tutkittaessa saatiin vihjeitä siitä, mitä tämä lokin kokoinen siivekäs matelija saattaisi olla syönyt. ”Niissä on epätavallisen korkea kuluminen kärjissään”, selitti tohtori Kligman, mikä viittaa siihen, että tämä pterosaurus ruokaili jollakin, jolla oli kovat ruumiinosat. Todennäköisin saalis olivat muinaiset kalat, jotka olivat peitetty luusuomuilla.
Tutkijat sanovat, että löytöpaikka on säilyttänyt ”hetkikuvan” ekosysteemistä, jossa eläinryhmät, jotka ovat nyt sukupuuttoon kuolleet, kuten jättiläismäiset sammakkoeläimet ja muinaiset panssaroidut krokotiilin sukulaiset, elivät rinnakkain eläinten kanssa, jotka voisimme tunnistaa tänään, kuten sammakot ja kilpikonnat.
Tohtori Kligman sanoi, että tämä fossiilipeti on säilyttänyt todisteita evolutiivisesta ”siirtymästä” 200 miljoonaa vuotta sitten. ”Näemme ryhmiä, jotka menestyivät myöhemmin, elävän rinnakkain vanhempien eläinten kanssa, jotka eivät selvinneet triaskauden yli. Tällaiset fossiilipedit mahdollistavat sen, että voimme todeta kaikkien näiden eläinten todella eläneen yhdessä.”
Lähde: bbc.com
