Florian Wirtz avautuu: hidas alku Liverpoolissa, Bundesliigan historia ja elämä kymmenlapsisessa perheessä
Saksalainen huippulahjakkuus Florian Wirtz on noussut nopeasti yhdeksi Euroopan seuratuimmista keskikenttäpelaajista. Kesällä 2024 hän siirtyi Bayer Leverkusenista Liverpooliin huimalla, noin 116 miljoonan punnan siirtosummalla – mutta Anfieldilla kaikki ei lähtenyt heti lentoon. Nyt 22-vuotias tähtipelaaja kertoo avoimesti uransa käännekohdista, paineista, perheestään ja arjestaan jalkapallon ulkopuolella.
Hidas alku Liverpoolissa – 190 päivää ensimmäiseen maaliin
Wirtzin alku Liverpoolissa oli kaikkea muuta kuin helppo. Vaikka odotukset olivat valtavat, hän joutui odottamaan peräti 190 päivää ensimmäistä maaliaan Valioliigassa.
”Olin todella innoissani tullessani tänne ja halusin onnistua heti. Se ei vain mennyt niin. Minun piti pysyä vahvana henkisesti ja uskoa, että jossain vaiheessa kaikki loksahtaa paikoilleen”, Wirtz kertoo.
Hän muistuttaa itseään jatkuvasti siitä, ettei taito ole kadonnut mihinkään: ”Sanoin itselleni: ’Olet pelannut niin hyvin Saksassa, et voi yhtäkkiä unohtaa miten jalkapalloa pelataan.’ Jalkapallo ei ole täällä täysin erilaista – kyse oli itseluottamuksesta ja sopeutumisesta.”
Kuukausi ensimmäisen osumansa jälkeen luvut puhuvat puolestaan: Wirtz on viimeistellyt viisi maalia ja antanut viisi maalisyöttöä Liverpool-paidassa. Viimeisistä kuudesta Valioliiga-ottelustaan hän on ollut neljässä joko maalintekijänä tai syöttäjänä.
Bundesliigan historian kirjoittaja
Ennen Liverpool-siirtoaan Wirtz oli Bayer Leverkusenin avainpelaaja joukkueessa, jonka Xabi Alonso johdatti seuran 120-vuotisen historian ensimmäiseen Bundesliigan mestaruuteen – vieläpä tappiottomalla kaudella.
Wirtz murtautui huipulle ennätystahtiin. Toukokuussa 2020 hän debytoi Bundesliigassa 17-vuotiaana ja vain 19 päivää myöhemmin hänestä tuli liigan historian nuorin maalintekijä.
”Aikani Leverkusenissa oli uskomaton. En olisi edes osannut kuvitella kaikkea sitä etukäteen. Haaveilin vain, että voisin joskus olla Bundesliiga-pelaaja. Tapasin mahtavia ihmisiä, pelaajia ja valmentajia. Rikoimme ennätyksiä – ehkä nuorempi sukupolvi on jo rikkonut ne – mutta tärkeintä oli seuran historian ensimmäinen mestaruus ja vielä tappiottomana. Se on tähän asti urani suurin saavutus”, Wirtz kuvailee.
Ratkaiseva siirto: miksi juuri Liverpool?
Kesän siirtokeskusteluissa Wirtz yhdistettiin useisiin huippuseuroihin, mutta lopulta valinta oli Liverpool. Hänen mukaansa ratkaisevia tekijöitä olivat seuran koko, voittokulttuuri ja vahva luotto hänen kehitykseensä.
”Ajattelin, että Liverpool on oikea paikka tulla paremmaksi ja kasvaa isommaksi pelaajaksi. Seura on valtava ja joukkue voitti Valioliigan viime kaudella. Minulla oli todella hyvät keskustelut managerin kanssa ennen siirtoa, ja muutamat pelaajat ottivat yhteyttä. Virgil van Dijk ja Mo Salah lähettivät viestejä”, Wirtz kertoo.
”He eivät anelleet minua tulemaan, mutta halusivat antaa tunteen siitä, millaista Liverpoolissa on. Virgil sanoi olevansa iloinen, jos tulen, ja että voisin auttaa joukkuetta olemaan vieläkin parempi. Tällaiset asiat auttavat päätöksenteossa. Olen yhä todella tyytyväinen valintaani, vaikka alku ei ollut helppo.”
Yhteispeli uusien joukkuekavereiden kanssa
Nyt, kun Wirtz on löytänyt rytminsä, hän nauttii erityisesti pelistä uusien hyökkäyskavereidensa kanssa. Hän nostaa esiin erityisesti Hugo Ekitikén.
”Tällä hetkellä tunnen oloni paljon paremmaksi kuin kauden alussa. On upeaa pelata pelaajien, kuten Hugon, kanssa. Tunsimme toisemme jo Bundesliigasta ja vaihdoimme paitoja muutaman kerran. Hän yllätti minut täällä – en tiennyt, että hän on noin hyvä. On todella hauskaa pelata hänen kanssaan, koska hän ymmärtää liikkeeni ja yhteispelimme sujuu luonnostaan.”
Lapsuudesta huipulle – isä valmentajana ja ensimmäinen seura
Wirtzin jalkapallotarina alkaa hänen kotikaupungistaan ja paikallisesta seurasta, jossa isä oli kaikessa mukana.
”Ensimmäinen muistoni jalkapallosta on kotikaupungista, varmaan siskoni kanssa kentällä. Ensimmäinen seurani oli SV Grün-Weiß Brauweiler. Isäni on siellä seuran puheenjohtaja – tai oikeastaan ’mies joka tekee kaiken’. Ilman häntä seura ei pyörisi. Sunnuntaisin hän saattoi vetää rajat kentälle. Hän oli myös ensimmäinen valmentajani ja oli minua kohtaan tavallista vaativampi, mutta se auttoi minua paljon.”
Jo lapsena oli selvää, että Wirtz oli poikkeuksellinen lahjakkuus. ”Kun pelasimme koulussa tai kadulla, olin aina siinä joukkueessa, jossa oli vähemmän pelaajia. Muut sanoivat, että vastustaja tarvitsee enemmän pelaajia, jos minä olen toisella puolella. Siitä näki aika aikaisin, että olin hyvä pelaamaan jalkapalloa.”
Valinta Leverkusenin ja Kölnin välillä jo lapsena
Ensimmäinen iso askel tuli jo kuusivuotiaana. Wirtz pääsi harjoittelemaan sekä Bayer Leverkusenin että FC Kölnin kanssa.
”Olin kuusi–seitsemänvuotias, kun harjoittelin sekä Leverkusenissa että Kölnissä. Vanhempani halusivat, että kokeilen, vaikka olin todella ujo ja halusin vain pysyä vanhassa joukkueessani kavereiden kanssa. Kölnissä he tekivät kaikkensa vakuuttaakseen minut. Suuremmissa seuroissa oli paremmat valmentajat ja joukkueet, joten muutos oli tärkeä, vaikka en oikeasti olisi halunnut lähteä. Lopulta päätin kuitenkin tehdä sen. Sitten, yhdeksän ja puolen vuoden jälkeen, tuli siirto Leverkuseniin – se oli urani tärkein askel.”
Arki Liverpoolissa: padel, PlayStation ja koira nimeltä Zoomer
Vapaapäivinä Wirtz pyrkii irrottautumaan jalkapallosta – ainakin osittain. Yksi uusista intohimoista on padel.
”Kesästä lähtien olen tykännyt pelata padelia. Olen käynyt pelaamassa muutaman kerran joukkuekavereiden kanssa. Dominik Szoboszlai ja Milos Kerkez pelaavat, ja Jeremie Frimpong väittää olevansa hyvä – mutta en ole vielä nähnyt häntä kentällä”, Wirtz naurahtaa.
Entä oma taso? ”En ole kovin hyvä, mutta jos kysyt muilta, olen parempi kuin Jeremie. Hän tietää sen varmasti!”
Toinen tärkeä osa arkea on ruoka – erityisesti aamupala. ”Rakastan aamupalaa – munakokkelia, pannukakkuja… Voin syödä paljon. Ravintovalmentaja on todella tyytyväinen, koska tankkaan hyvin pelejä varten.”
Vapaapäivään kuuluu usein myös rentoutumista kotona, PlayStationia ja ajanviettoa koiran kanssa. ”Minulla on koira nimeltä Zoomer. Kaikki kysyvät, onko nimi tullut Paw Patrol -sarjasta, mutta ei ole. Nimi tuli ihan sattumalta.”
Nuorin kymmenestä sisaruksesta – vahva perhe tukena
Harvalla huippupelaajalla on yhtä suuri perhe kuin Florian Wirtzillä. Hän on kymmenen sisaruksen nuorin.
”Vanhempani sanovat aina, että olin hyvin ujo ja piilouduin siskojeni taakse. Olin yksi kymmenestä ja nuorin. Ei se oikeastaan ollut huono asia – kaikki pitivät minusta huolta. Kun vanhemmat halusivat lähteä jonnekin, sisarukset saattoivat tulla hoitamaan minua. On myös hienoa, kun syntymäpäivillä ja jouluna on niin paljon rakkaita ihmisiä ympärillä.”
Jalkapallo verenperintönä – sisko pelaa Werder Bremenissä
Florian ei ole perheen ainoa jalkapalloilija. Hänen siskonsa Juliane Wirtz pelaa Werder Bremenissä ja on kulkenut veljensä kanssa pitkälti saman polun.
”Siskoni pelaa Werder Bremenissä. Hän pelasi myös Brauweilerissä, Kölnissä ja Leverkusenissa. Olimme kolmessa seurassa samaan aikaan. Se oli mukavaa – joskus pystyimme ajamaan yhdessä treeneihin. Olen todella ylpeä hänestä, hän pelaa hyvin ja hänellä on loistava kausi menossa.”
Vaikka sisarukset asuvat nyt eri maissa, yhteys säilyy tiiviinä. ”Siskoni toivottaa minulle aina onnea peleihin ja soittaa tai laittaa viestiä. Yritän aina katsoa hänen otteluitaan, jos vain voin. Meillä on samat tavoitteet ja samanlainen tapa ajatella jalkapallosta. Olen iloinen, että hänkin on jalkapalloilija – meillä on jotain vahvasti yhteistä.”
Tavoitteena maailmanmestaruus
Kun Wirtziltä kysytään, mitä hän haluaisi saavuttaa urallaan vielä vähintään kerran, vastaus tulee epäröimättä.
”Maailmanmestaruus”, hän sanoo.
Katse on luonnollisesti myös tulevassa MM-turnauksessa. ”Se tulee olemaan vaikeaa, mutta katsotaan. Menemme sinne voittamaan. Se on vaikeaa, mutta toivottavasti pääsemme pitkälle.”
Syvälle jalkapallon ytimeen – The Football Interview
Florian Wirtzin haastattelu on osa uutta The Football Interview -sarjaa, jossa urheilun ja viihteen suurimmat nimet istuvat alas juontaja Kelly Somersin kanssa. Ohjelma pureutuu pelaajien mielenmaisemaan, motivaation lähteisiin, uran käännekohtiin ja hetkiin, jotka ovat määritelleet heidän polkunsa huipulle. Tavoitteena on näyttää ihminen pelaajan takana – aivan kuten Wirtzin tarinassa.
The Football Interview -jaksoja julkaistaan lauantaisin BBC iPlayerissa, BBC Soundsissa ja BBC Sportin verkkosivuilla, ja tämän viikon haastattelu nähdään myös BBC Onella.
Laajempi kuva: oikeus, yhteiskunta ja jalkapallon rooli
Jalkapalloilijoiden tarinat kertovat usein myös laajemmista yhteiskunnallisista muutoksista – oli kyse sitten nuorten pelaajien urapaineista, kansainvälisestä liikkumisesta tai oikeusjärjestelmien ja kansallisten instituutioiden kehityksestä. Esimerkiksi Englannissa ja Walesissa on käyty keskustelua oikeudenkäyntien tulevaisuudesta, kun työväenpuolueen johtaja Keir Starmer on pitänyt tiukasti kiinni suunnitelmastaan vähentää jury-oikeudenkäyntejä. Samalla tavalla kuin politiikassa, myös jalkapallossa yksittäisten päätösten vaikutukset ulottuvat pitkälle tulevaisuuteen – seurojen, fanien ja kokonaisen sukupolven pelaajien elämään.
Ei sisällä instagram post:eja
