Heated Rivalry: Pienibudjettinen kanadalaissarja, josta tuli globaali ilmiö
Vielä muutama kuukausi sitten Connor Storrie ja Hudson Williams työskentelivät tavallisina tarjoilijoina. Nyt he ovat Heated Rivalry -sarjan kasvoja – yhden tämän hetken puhutuimman televisiosarjan tähtiä, joiden nousu huipulle on ollut yhtä nopea ja yllätyksellinen kuin itse sarjan menestys.
Kielletty rakkaus jääkiekon huipulla
Heated Rivalry perustuu kanadalaisen kirjailijan Rachel Reidin romaaniin. Reid tunnetaan siitä, että hän kirjoittaa avoimen seksuaalisia, queer-romantiikkaan keskittyviä tarinoita jääkiekkoilijoista. Sarja seuraa kahden kilpailevan huippujääkiekkoilijan, venäläisen Ilya Rozanovin ja kanadalaisen Shane Hollanderin, kiellettyä rakkaustarinaa.
Connor Storrie esittää Ilya Rozanovia ja Hudson Williams Shane Hollanderia. Kaksikon välinen kemia, intensiivinen kilpailuasetelma ja hitaasti syvenevä tunneside ovat nostaneet sarjan fanien suosikiksi ympäri maailmaa – erityisesti jääkiekon ystävien ja queer-romanssin fanien keskuudessa.
Pienellä budjetilla, suuret tulokset
Heated Rivalry ei näyttänyt paperilla lainkaan varmalta menestysreseptiltä. Sarja toteutettiin Kanadassa pienellä budjetilla, alle 5 miljoonalla Kanadan dollarilla jaksoa kohden. Kuusi jaksoa kuvattiin Ontariossa hieman yli kuukaudessa, ja päärooleihin valittiin lähes täysin tuntemattomia näyttelijöitä.
Silti sarja on noussut vastoin kaikkia odotuksia maailmanlaajuiseksi hitiksi. Sen esityksen jälkeen viime marraskuussa Storrie ja Williams ovat keränneet miljoonia faneja, toimineet soihtunkantajina tulevien Milanon talviolympialaisten edellä ja vierailleet lukuisissa yhdysvaltalaisissa ja kanadalaisissa talk show -ohjelmissa.
Connor Storrie juontaa myöhemmin tässä kuussa ikonisen Saturday Night Liven, kun taas Hudson Williams – joka asuu tiettävästi yhä äitinsä luona Vancouverissa – esiintyi hiljattain Kanadan pääministeri Mark Carneyn kanssa Ottawassa järjestetyssä elokuva-alan tapahtumassa.
Nopea nousu supertähteyteen
Williams kuvaili äkillistä julkisuutta Shut Up Evan -podcastissa: hänen mukaansa he ovat Storrien kanssa oppineet kuukaudessa sen, mihin useimmilla näyttelijöillä kuluu viisi vuotta. Sarjan valtava näkyvyys on nostanut valokeilaan myös tekijät kameran takana.
Heated Rivalryn toiseksi viimeinen jakso on rikkonut ennätyksiä ja noussut viihdesivusto IMDB:ssä historian korkeimmalle arvostelutasolle, jaetulle ykkössijalle Breaking Badin legendaarisen jakson kanssa. Sarja on nyt katsottavissa Isossa-Britanniassa ja monissa muissa maissa, ja sen menestys saattaa muuttaa merkittävästi koko televisiotuotannon pelikenttää.
Riskin ottaneet roolittajat
Yksi sarjan suurista onnistujista on roolitus. Casting-ohjaajat Jenny Lewis ja Sara Kay kertovat, että heillä oli vain kolme kuukautta aikaa löytää pääparin näyttelijät – ja vielä hyvin tarkalla vaatimusten listalla.
Näyttelijöiltä vaadittiin luontevaa suhtautumista seksuaaliseen sisältöön, kykyä tehdä aksentteja tai puhua muilla kielillä, hyvää luistelutaitoa, urheilullisuutta ja kameralle toimivaa ulkonäköä. Lisäksi tuottaja Jacob Tierney halusi pysyä mahdollisimman uskollisena alkuperäiselle romaanille, jolla oli jo valmiiksi intohimoinen fanikunta.
Kay kertoo, että moni agentti olisi voinut säikähtää näin vaativaa roolia, mutta Storrie ja Williams olivat selvästi valmiita heittäytymään projektiin täysillä ja hyväksymään sarjan seksuaalisuuden ja tunteellisuuden osaksi tarinaa.
Lewis ja Kay myöntävät olevansa itsekin hämmentyneitä siitä, kuinka suurella intohimolla yleisö on ottanut kaksikon vastaan. Heidän mukaansa kukaan ei olisi voinut ennustaa tätä mittaluokkaa olevaa fanihysteriaa, joka muistuttaa lähinnä poptähtien ympärillä nähtävää hurmosta.
Luova vapaus ja uskollinen fanipohja
Tuottajat Jacob Tierney ja Brendan Brady kertoivat sarjan julkaisun jälkeen kohdanneensa kovia paineita muokata tarinaa ja sen seksuaalisesti rohkeaa LGBT-romanssia, jotta rahoittajat olisivat innostuneet projektista. Monet tahot olisivat halunneet pehmentää tai suorastaan laimentaa materiaalin kulmikkuutta.
Kanadalainen suoratoistopalvelu Crave, joka oli tehnyt Tierneyn kanssa aiemmin Letterkenny– ja Shoresy-sarjoja, päätti kuitenkin luottaa tekijöihin ja antoi heille laajan luovan vapauden. Tämä ratkaisu osoittautui kriittiseksi: kun kirjasarjan fanaattinen yleisö huomasi, että adaptaatio oli poikkeuksellisen uskollinen, he lähtivät omalta osaltaan vauhdittamaan sarjan menestystä.
Mediatutkija Myles McNutt ODU-yliopistosta kuvailee adaptaatiota “järkyttävän uskolliseksi” alkuperäiselle romaanille – enemmän kuin kukaan olisi osannut odottaa. Crave hyödynsi kirjasarjan fanipohjaa markkinoinnissa ja kansainvälisessä levityksessä. Fani Anne Rohweder, joka ylläpitää Heated Rivalry -fanisivustoa, kertoo, että faneja pyydettiin osallistumaan jo varhaisen markkinoinnin materiaaleihin, mikä vahvisti tunnetta siitä, että heidän mielipiteillään todella oli merkitystä.
Kansainvälinen läpimurto
Kun traileri levisi vauhdilla verkossa, fanit eri maista alkoivat aktiivisesti lobata paikallisia suoratoistopalveluja ostamaan sarjan esitysoikeudet. Lopulta HBO Max nappasi sarjan jakeluun Yhdysvalloissa ja Australiassa, ja Sky toi sen Ison-Britannian ja Irlannin markkinoille. Muu Eurooppa seuraa perässä.
McNuttin mukaan trailerin katselumäärät ylittivät reilusti tyypilliset luvut vastaavilla alustoilla ja osoittivat, että kiinnostus sarjaan ei rajoittunut Kanadan rajojen sisäpuolelle. Tämä kansainvälinen some- ja faniliikehdintä oli ratkaisevaa sarjan globaalille läpimurrolle.
Vastaisku tähtikultille ja jättibudjeteille
Heated Rivalry edustaa lähes täydellistä vastakohtaa sille trendille, joka hallitsee nykyistä suoratoistomaailmaa. Siinä missä isot studiot nojaavat yhä useammin valtaviin budjetteihin ja maailmanluokan tähtikaartiin, tämä kanadalainen sarja todistaa, että vahva tarina, onnistunut roolitus ja sitoutunut fanipohja voivat murtaa läpi ilman suuria nimiä.
Lewis ja Kay korostavat, etteivät he etsineet some-suosikkeja tai TikTok-tähtiä. Heitä kiinnosti yksinkertaisesti paras mahdollinen näyttelijä rooliin – riippumatta seuraajamääristä. Tällä linjalla he tulivat “vahingossa” löytäneeksi kaksi uutta tähteä, joiden urat ovat nyt kovassa nousussa.
Musiikki, joka sitoo tunteet yhteen
Menestys on muuttanut myös muiden tekijöiden elämää. Muusikko Peter Jones – taiteilijanimeltään Peter Peter – tarttui alun perin sarjan säveltäjän pestiin pienenä irtiottona soolouraltaan. Nyt hänen luomaansa äänimaisemaa on kehuttu laajalti, ja hän kuvailee saamaansa palautetta “dopamiiniaalloksi”.
Jones kertoo, että musiikki on se tunnepohjainen lanka, joka sitoo katsojat tarinaan. Hän on saanut satoja viestejä faneilta, jotka toivovat sarjan soundtrackin virallista julkaisua. Vaikka hän myöntää menestyksen olevan henkilökohtaisesti ainutlaatuinen kokemus, hän toteaa samalla, ettei osaa edes kuvitella, millaista painetta Tierney tai näyttelijät tällä hetkellä kokevat.
Kirjailijan uusi elämä ja räjähtäneet myynnit
Myös kirjailija Rachel Reidin ura on saanut täysin uuden suunnan. Hän kertoi BBC:lle uskoneensa pitkään, että hänen kirjansa olisivat “sopeuttamattomia” ruudulle eksplisiittisyytensä ja lajityyppinsä vuoksi. Sarjan menestyksen myötä hänen äänikirjojensa kuuntelu on kuitenkin kasvanut globaalisti 1500 prosenttia Spotify-datan mukaan.
Reidin kustantaja HarperCollins kuvailee hänen jääkiekkoaiheisten queer-rakkausromaaniensa myyntiä “häikäiseväksi”. Alkuperäinen Heated Rivalry -romaani nousi seitsemän vuotta alkuperäisen julkaisunsa jälkeen New York Timesin bestseller-listalle – osoitus siitä, miten voimakkaasti audiovisuaalinen adaptaatio voi elvyttää kirjan jälkimyyntiä.
Toinen kausi ja kanadalaisen osaamisen korostaminen
Heated Rivalryn toinen tuotantokausi tilattiin nopeasti sarjan menestyksen jälkeen. Jenny Lewis kertoo, etteivät he ole vielä saaneet virallisia ohjeita uusien roolien suhteen, mutta odottavat lisätietoja pian. Tavoitteena on hänen mukaansa nostaa jatkossakin esiin kanadalaista näyttelijäosaamista ja hyödyntää paikallista talenttia mahdollisimman laajasti.
Lewis näkee sarjan menestyksen esimerkkinä siitä luovasta vapaudesta, jota Kanadan kaltaisessa pienemmässä tuotantoympäristössä voidaan saavuttaa. Budjetit eivät ole yhtä suuria kuin Hollywoodissa, mutta näyttelijät ja tekijät ovat usein mukana nimenomaan materiaalin laadun ja tarinan vuoksi – ei pelkän palkan takia.
Voiko toinen kausi toistaa taian?
Fanien toiveet kohdistuvat nyt siihen, että toinen kausi onnistuu säilyttämään ensimmäisen kauden herkkyyden, intensiteetin ja uskollisuuden lähdemateriaalille. Kirjoittaja ja kriitikko Caroline Siede, jonka hahmoanalyysi sarjasta nousi viraaliksi, toivoo erityisesti, ettei sarja joudu suurempien suoratoistopalveluiden liiallisen “optimoinnin” uhriksi.
Sieden mukaan Heated Rivalry rikkoo monia nykysarjoihin liitettyjä sääntöjä. Se ei nojaa selittelevään dialogiin, jonka avulla katsoja voisi seurata juonta samalla, kun selaa puhelintaan. Päinvastoin: katsojan on oltava läsnä ja keskittynyt. Suuri osa sarjan voimasta piilee katseissa, hiljaisissa hetkissä ja sanomattomassa – sekä siinä, kuinka merkittävä rooli venäjän kielellä on Rozanovin hahmon tunteiden ilmaisussa.
Heated Rivalry näyttää, että syvällinen, tunnepohjainen ja queer-näkökulmasta kerrottu jääkiekkotarina voi valloittaa maailman ilman tähtikaartia ja jättibudjettia. Se jatkaa samaa linjaa kuin monet muutkin viime vuosien yllättävät urheiluaiheiset tarinat, kuten esimerkiksi Six Nations -rugbyturnauksessa nähdyt dramaattiset kohtaamiset, joista muistetaan erityisesti Ranskan armoton esitys Irlantia vastaan turnauksen avauksessa. Yhteistä näille tarinoille on intohimo, intensiivinen kilpailu ja se, että tunteet ovat aina tulostaulua suurempia.
Ei sisällä instagram post:eja
