Japani voittaa Walesin Kitakyushun ensimmäisessä testissä
Japani jatkoi Walesin tappioputkea voittamalla heidät 24-19 kuumissa ja kosteissa olosuhteissa Kitakyushussa. Wales johti puoliajalla 19-7, mutta ei pystynyt pitämään johtoaan vaikeissa sääolosuhteissa.
Ottelua rytmittivät vedenottotauot molemmilla puoliajoilla ja pidennetty puoliaika, kun pelaajat yrittivät viilentyä jään avulla. Japani selvisi olosuhteista paremmin ja teki kaikki pisteensä toisella puoliajalla. Halatoa Vailea teki ratkaisevan maalin lähellä maalia viisi minuuttia ennen loppua.
Wales menetti Ben Carterin loukkaantumisen vuoksi vain 24 sekunnin jälkeen, mutta toiveet heräsivät Ben Thomasin, Tom Rogersin ja rangaistusmaalin kautta. Kuitenkin, Japanin kapteeni Michael Leitch johti joukkueensa voittoon tekemällä yhteistyötä Takuro Matsungan, Ichigo Nakakuson ja Vailean kanssa, ja Seungsin Lee potki yhdeksän pistettä.
Tappio merkitsi Walesin ennätyksellistä 18. peräkkäistä tappiota, ja he ovat nyt pudonneet maailman rankingissa 14. sijalle, alapuolelle Japania ja Samoa. Wales kohtaa Japanin uudestaan Kobeessa 12. heinäkuuta.
Ottelu alkoi kello 14:00 paikallista aikaa, ja lämpötila kohosi 34 asteeseen erittäin korkealla kosteudella. Ottelua varten oli pyydetty aloituksen siirtämistä myöhemmäksi, mutta Japani halusi pelata kuumissa olosuhteissa.
Valmentaja Eddie Jones oli sanonut, että voittaja ratkaistaisiin sillä, kumpi joukkue pärjää paremmin kuumuudessa. Päätös pelata kuumassa osoittautui Japanille eduksi. Walesilla oli kolme viikkoa aikaa valmistautua, mutta he eivät kestäneet paineita toisella puoliajalla.
Kitakyushu oli Walesin harjoituspaikkana vuoden 2019 MM-kisoissa, ja paikalliset olivat ottaneet heidät omakseen. Tällä kertaa stadion oli täynnä katsojia, kun se isännöi vain toista kansainvälistä rugbyotteluaan.
Lähde: bbc.com
