Josh Allen murtui kyyneliin – Denverin jatkoaikadraama pitää Super Bowl -unelman yhä odotushuoneessa

Buffalo Billsin tähtipelinrakentaja Josh Allen koki jälleen katkeraa pudotuspelisurua, kun Denver Broncos kaatoi Billsin dramaattisen jatkoajan jälkeen lukemin 33–30 ja eteni yhden voiton päähän Super Bowlista.

Kohtalokas viides menetyspallo jatkoajalla

Allenilla oli jatkoajalla paikka ratkaista ottelu Buffalolle, mutta pelin viides menetyspallo koitui kohtalokkaaksi. Denverin kulmapuolustaja Ja’Quan McMillian nappasi syötönkatkon tiukassa tilanteessa Brandin Cooksin kanssa, mikä avasi Broncosille paikan voittopotkuun. Wil Lutz upotti jo illan neljännen kenttäpotkumaalinsa ja sinetöi Denverille 33–30-voiton.

Ottelun jälkeen 29-vuotias Allen oli selvästi murtunut ja puhui kyynelten läpi medialle.

“Se on äärimmäisen vaikeaa. Tuntuu, että petin joukkuekaverini tänään. Meiltä jäi liikaa tilaisuuksia käyttämättä. Takana on pitkä kausi, vihaan sitä, miten se päättyi, ja tämä tulee vaivaamaan minua pitkään”, Allen sanoi.

Seitsemän pudotuspelikevättä – ei vieläkään Super Bowlia

Buffalo on yltänyt NFL:n pudotuspeleihin nyt seitsemänä peräkkäisenä kautena, mutta Super Bowl -paikka on yhä saavuttamatta. Ironista kyllä, Allenilla on nyt eniten pudotuspelivoittoja pelinrakentajana ilman ainuttakaan Super Bowl -esiintymistä – yhteensä kahdeksan.

Buffalon päävalmentaja Sean McDermott jakaa saman kohtalon: myös hänellä on eniten pudotuspelivoittoja päävalmentajana ilman Super Bowl -paikkaa (kahdeksan).

Broncos karkasi, Bills kiritti – jatkoaikaratkaisu mursi haaveet

Denver käytti hyväkseen runkosarjassa hankkimansa AFC:n ykkössijoituksen ja kotiedun. Broncos johti kolmannella neljänneksellä jo 23–10, kun Buffalon pallonmenetykset käänsivät ottelun virtausta.

Allen ei ollut menettänyt palloa yhdessäkään kuudesta edellisestä pudotuspelistään, mutta nyt hänelle kirjattiin kaksi rähmäystä kolmen pelin sisään juuri ennen ja jälkeen tauon – molemmat johtivat Denverin kenttäpotkumaaleihin. Aiemmin tehtyjen Frank Crumin ja Lil’Jordan Humphreyn touchdownien ansiosta Broncos karkasi, vaikka Buffalon Mecole Hardman oli avannut ottelun touchdownilla.

Allen oli ennen tätä iltaa heittänyt 200 peräkkäistä syöttöä ilman syötönkatkoa, mutta Denverin puolustus katkaisi myös tämän putken kolmannella neljänneksellä. Silti Allen kokosi itsensä ja johti Billsin hurjaan kiriin: Keon Colemanin ja Dalton Kincaidin touchdownit neljännellä neljänneksellä nostivat Buffalon 17 peräkkäisen pisteen myötä tasoihin 30–30.

Kun Marvin Mims vei Denverin jälleen johtoon touchdownilla vain 55 sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua, Allen johdatti Billsin vielä kerran kentälle. 41-vuotias potkaisuveteraani Matt Prater tasoitti pelin viime hetken kenttäpotkulla ja vei ratkaisun jatkoajalle.

Buffalon puolustus teki oman osansa pysäyttämällä Broncosin ensimmäisen jatkoaikahyökkäyksen, mutta Allenin viides menetyspallo – McMillianin syötönkatko – antoi Denverille ratkaisevan mahdollisuuden, jota Lutz ei jättänyt käyttämättä. Tappio merkitsi Allenille kolmatta jatkoaikatappiota pudotuspeleissä ja seitsemättä tappiota jatkoajalla koko uran aikana ilman ainuttakaan voittoa.

Broncosille ensimmäinen pudotuspelivoitto sitten vuoden 2016

Denverille voitto oli historiallinen. Se oli seuran ensimmäinen pudotuspelivoitto sitten helmikuun 2016, jolloin Broncos juhli seurahistorian kolmatta Super Bowl -mestaruutta. Silloinkin finaali pelattiin San Franciscon Levi’s Stadiumilla – samassa paikassa, jossa tämän kauden Super Bowl 60 pelataan sunnuntaina 8. helmikuuta.

Denverin menestys on tämän kauden aikana perustunut ennen kaikkea puolustukseen: Broncos oli runkosarjassa liigan paras joukkue säkkien määrässä ja jatkoi samaa linjaa myös Buff alo a vastaan, pakottaen Allenin virheisiin ja painostaen taskussa läpi ottelun.

Bo Nix sivuun – Broncos menettää ykköspelinrakentajansa

Voiton varjopuolena Denver menetti pelinrakentajansa Bo Nixin loppukaudeksi. 25-vuotias Nix heitti ottelussa kolme touchdownia, mutta mursi nilkkansa ottelun viimeisellä hyökkäysvuorolla. Päävalmentaja Sean Payton vahvisti loukkaantumisen välittömästi pelin jälkeen.

Se tarkoittaa, että Broncos joutuu jatkamaan pudotuspelitaivaltaan ilman ykköspelinrakentajaansa ensi viikon konferenssifinaalissa, jonka Denver isännöi AFC:n ykkössijoitettuna.

Buffalon tilaisuus ilman Chiefsiä valui hukkaan

Viime vuosina Kansas City Chiefs on ollut Buffalon suurin este Super Bowl -unelmalle, pudottaen Billsin pudotuspeleistä neljänä viidestä edellisestä vuodesta. Tällä kertaa tilanne näytti paperilla suotuisammalta: sekä Chiefs että vahvat AFC-kilpailijat Baltimore Ravens ja Cincinnati Bengals jäivät kokonaan pudotuspelien ulkopuolelle.

Vaikka Buffalo lähti otteluun AFC:n kuudenneksi sijoitettuna, se oli vedonlyöjien papereissa niukka suosikki. Vastassa oli tosin Denver, joka oli voittanut 13 edellisestä 14 ottelustaan ja nojasi liigan kovimpaan säkkipuolustukseen. Lopulta juuri pallonmenetykset – viisi menetyspalloa Allenille – muodostuivat Billsin kohtaloksi.

Viime viikolla Buffalo varmisti pudotuspelivoiton kuudentena peräkkäisenä kautena kaatamalla Jacksonville Jaguarsin. Historiankirjoissa vain kolme muuta joukkuetta on yltänyt samaan, ja jokainen niistä voitti urakallaan kolme Super Bowlia. Tämän Bills-sukupolven kohdalla odotus kuitenkin jatkuu.

Seattle Seahawks murskasi 49ersin – Super Bowl -unelma kotistadionilla kariutui

Lauantain toisessa Divisional Round -ottelussa Seattle Seahawks antoi viestin koko NFL:lle jyräämällä San Francisco 49ersin peräti 41–6. Samalla kariutuivat 49ersin haaveet päästä harvinaiseen saavutukseen – pelaamaan Super Bowl omalla stadionillaan Levi’s Stadiumilla.

Seattle aloitti ottelun räjähtävästi, kun laitahyökkääjä Rashid Shaheed palautti aloituspotkun 95 jaardin touchdowniksi. Johtoasema ei enää sen jälkeen horjunut.

Entinen 49ersin varapelinrakentaja Sam Darnold nappasi uransa ensimmäisen pudotuspelivoiton 28-vuotiaana. Hän löysi heittopelissään liigan ykköslaitahyökkääjän Jaxon Smith-Njigban touchdowniin, ja juoksupelissä Kenneth Walker viimeisteli kolme maalijuoksua, jotka murskasivat San Franciscon puolustuksen.

Seahawks varmisti NFC:n ykkössijoituksen jo runkosarjan päätöskierroksella kaatamalla 49ersin 13–3. Nyt Seattle uusi tempun ja piti jälleen San Franciscon hyökkäyksen ilman touchdownia – poikkeuksellisen kova suoritus pudotuspeleissä.

Aden Durden puolustus tukahdutti 49ersin pelinrakentajat

Seattlen puolustuksen taustalla on brittiläinen koordinaattori Aden Durde, joka on noussut nopeasti liigan arvostetuimpien puolustusvalmentajien joukkoon. Seahawks painosti 49ersin pelinrakentajaa Brock Purdyä läpi ottelun, pakotti hänet kolmeen menetyspalloon ja ajoi lopulta varamies Mac Jonesin kentälle viimeistelemään ottelun.

Durden johtama puolustus oli aggressiivinen, nopea ja kurinalainen – yhdistelmä, joka tekee Seattlesta todellisen mestarisuosikin kohti Super Bowl 60:tä.

Konferenssifinaalit ja tie Super Bowl 60:een

Denver Broncos ja Seattle Seahawks isännöivät ensi viikon konferenssifinaaleja. AFC:n puolella Broncos saa vastaansa joko Houston Texansin tai New England Patriotsin, kun taas NFC:n finaalissa Seattle kohtaa joko Los Angeles Ramsin tai Chicago Bearsin.

Super Bowl 60 pelataan sunnuntaina 8. helmikuuta Levi’s Stadiumilla Santa Clarassa. Pudotuspelikevät 2025–2026 huipentuu tuolloin, ja NFL-faneille tarjolla on jälleen viikkojen mittainen jännitysnäytelmä, jota seurataan tarkasti myös Euroopassa.

Myös suomalaiset urheilun ja viihteen ystävät elävät tiiviisti mukana amerikkalaisen jalkapallon huipulla – samaan tapaan kuin kotimaisissa tähtikilpailuissa, kuten Tähdet, tähdet 2026 -kauden uusien osallistujien julkistuksissa, joissa seurataan tarkasti, kuka nousee seuraavaksi koko kansan suosikiksi.

Ei sisällä instagram post:eja