Mason Mount loistaa Manchester Unitedissa – voiko vire avata ovet MM-kisoihin?

Mason Mount on noussut Manchester Unitedin alkukauden suurimpiin onnistujiiin. Englannin maajoukkuepelaaja on pelannut tällä kaudella 13 ottelua ja tehnyt kolme tärkeää maalia, mutta numeroita merkittävämpää on se, miten vahvasti hän vaikuttaa koko joukkueen peliin.

Unitedin päävalmentaja Ruben Amorim tiivisti Mountin merkityksen jo reilut vuosi sitten, heti saapumisensa jälkeen: ”Minun on pakko sanoa, rakastan tuota poikaa.” Kommentti on kestänyt aikaa – ja nyt myös Old Traffordin yleisö alkaa olla samaa mieltä.

Mount täyttää hyökkäyspään aukkoa Afcon-kauden alla

Unitedia odottaa merkittävä haaste, kun Bryan Mbeumo ja Amad Diallo suuntaavat Afrikan-mestaruusturnaukseen (Afcon). Vielä hiljattain näytti, että kaksikon jättämiä aukkoja olisi vaikea paikata, mutta Mountin nousujohteinen vire on muuttanut asetelmaa.

Mountin pelinäkemys, kyky löytää tilaa ahtaissakin väleissä sekä laadukas syöttöpeli ovat nousseet vahvasti esiin. Seuraorganisaatiossa toistuu nyt lause: ”Hänen laatuaan ei ole koskaan epäilty.” Nyt tuo laatu myös näkyy viikosta toiseen.

Lähes kahden ja puolen vuoden jälkeen siitä, kun Mount allekirjoitti heinäkuussa 2023 viisivuotisen sopimuksen, hänen omat kunnianhimoiset puheensa alkavat saada katetta. Siirryttyään Chelseasta 55 miljoonan punnan kaupassa hän linjasi selkeästi tavoitteensa.

”Olen valtavan kunnianhimoinen. Tiedän, miltä tuntuu voittaa suuria pokaaleja ja mitä se vaatii. Tulen antamaan kaikkeni, jotta saan kokea sen uudelleen Manchester Unitedissa”, Mount sanoi Old Traffordille saavuttuaan.

Vaikka nuo sanat eivät ole vielä täysin toteutuneet pokaalien muodossa, suunta on viime kuukausina kääntynyt selvästi positiivisemmaksi.

Monipuolinen voittajatyyppi, joka sopii Amorimin pelifilosofiaan

Ennen Unitediin siirtymistään Mount ehti voittaa Chelsean kanssa Mestarien liigan ja seurajoukkueiden MM-tittelin. Unitedissa hän oli mukana FA Cupin finaalissa 2024, jossa seura kaatoi Manchester Cityn – tosin Mount tuli kentälle vasta lisäajalla. Hän avasi myös kokoonpanossa Eurooppa-liigan finaalissa Tottenhamia vastaan ja oli osa joukkuetta, joka päätyi liigassa vasta 15:nneksi.

Silti 26-vuotias ei kadu lähtöä kasvattajaseurastaan. Lähipiirissä uskotaan, että juuri Manchester Unitedin jälleenrakennus ja mahdollisuus palauttaa seura huipulle kiehtoivat Mountia eniten.

Tuolloin joukkuetta valmentanut Erik ten Hag teki selväksi, että halusi Mountin hinnalla millä hyvänsä – ja pelaajalle sillä oli ja on edelleen suuri merkitys. Amorim puolestaan näki jo etukäteen, että saisi käyttöönsä korkean tason, monikäyttöisen pelaajan, joka pystyy sopeutumaan useisiin rooleihin hänen järjestelmässään.

Mount on pelannut vasemmalla, oikealla, perinteisenä kymppinä, kutosena ja kasina. Laaja roolivalikoima on kultaakin arvokkaampi valmentajalle, joka pitää mukautumiskykyä yhtenä tärkeimmistä aseistaan.

”Hän on todella älykäs pelaaja. Todella tekninen”, Amorim kuvaili Mountia ennen Valioliigan ottelua Bournemouthia vastaan. ”Teknisyys ei ole vain kikkailua pallon kanssa. Se on syötön laatua, ensimmäistä kosketusta ja sitä, miten pallo otetaan haltuun. Mason tasapainottaa joukkuettamme hyvin.”

Ammattimainen asenne loukkaantumisten keskellä

Myöskään Unitedin valmennus- ja taustaryhmä Carringtonin harjoituskeskuksessa ei ole koskaan epäillyt Mountin ominaisuuksia. Päinvastoin, moni on aidosti helpottunut nähdessään, että pelaaja, joka voi tarjota niin paljon, on vihdoin pääsemässä eroon loukkaantumiskierteestään ja pystyy pelaamaan tasaisesti.

Viime vuodet eivät ole olleet helppoja. Mount on itse myöntänyt, että kaksi pidempää loukkaantumisjaksoa ja useat pienemmät vaivat ovat olleet henkisesti raskaita. Seuran sisällä on kuitenkin ihailtu hänen ammattimaista suhtautumistaan kuntoutukseen.

Harjoituskentältä kantautuneiden tietojen mukaan Mount ei ole jättänyt mitään sattuman varaan. Hän on usein yksi viimeisistä, jotka poistuvat tiloista, pitkien kylmäaltaassa ja saunassa vietettyjen palautumissessioiden jälkeen. Tavoite on ollut selvä: pysyä ehjänä ja auttaa joukkuetta.

Mount nähdään myös henkisenä linkkinä joukkueen eri ryhmien välillä – pelaajana, joka punoo pukukopin yhteen. Tänä kautena se on näkynyt erityisen selvästi: Unitedin ryhmä on pysynyt tiiviinä ja keskittynyt, vaikka tulospaineet ovat olleet kovat.

Lisäksi Mount on pidetty henkilö myös seuran ei-jalkapallollisen henkilökunnan keskuudessa. Hän on valmis auttamaan ja huomioimaan ihmisiä ympärillään – ominaisuus, joka ei ole itsestäänselvyys huippuseuroissa. Mount käyttää edelleen rannekorua, jonka hän sai lahjaksi lapselta, joka odottaa usein pelaajia Carringtonin porteilla. Hän on pysähtynyt juttelemaan lapsen ja tämän vanhempien kanssa useaan otteeseen.

Nämä piirteet ovat tärkeitä ihmisenä, mutta Valioliigan armottomassa ympäristössä ne jäävät väistämättä sivurooliin verrattuna siihen, mitä tapahtuu kentällä. Tällä hetkellä myös peliesitykset ovat selvästi nousussa.

Maaleja, ratkaisuja ja kasvavaa vastuuta

Mount oli erinomainen voitossa Crystal Palacesta 30. marraskuuta ja jatkoi huipputasolla Wolvesia vastaan. Vaikka Wolves oli Molineux’lla vaisu, sama joukkue osoitti sitkeytensä ja kurinalaisuutensa niukassa ja epäonnisessa tappiotaistossa Arsenalia vastaan.

Mountin maalit molemmissa Unitedin voitoissa nostivat hänen kokonaissaldonsa seitsemään maaliin – samaan numeroon kuin hänen pelipaitansa. Seuran viestintäosasto hyödynsi tilannetta julkaisemalla kaikki maalit sovelluksessa ja järjestämällä äänestyksen kauneimmasta osumasta. Voittajaksi nousi hänen toinen maalinsa Eurooppa-liigan välierässä Athletic Bilbaoa vastaan – kahden kosketuksen, noin 50 metrin kaukolaukaus, joka sinetöi 4–1-voiton.

Seurassa toivotaan, että seuraavien viikkojen ja kuukausien aikana Mountin maalimäärä kasvaa entisestään, kun United taistelee paikasta eurokentillä ja tavoittelee vähintään viidettä sijaa – sijoitusta, joka todennäköisesti toisi paluun Mestarien liigaan vuotta suunniteltua aiemmin.

Onko MM-kisapaikka Tuchelin Englannissa mahdollinen?

Mount on pelannut Englannin A-maajoukkueessa 36 ottelua. Viimeisin esiintyminen tuli Qatarin MM-kisoissa 2022, kun Englanti putosi Ranskalle puolivälierissä. Kolmen vuoden tauosta huolimatta nykyinen maajoukkuevalmentaja Thomas Tuchel ei ole unohtanut entistä suojattiaan.

Mount paljasti kesällä, että Tuchel – jonka alaisuudessa hän nousi Chelseassa todelliseksi avainpelaajaksi – on ollut häneen yhteydessä. Kaksikko nähtiin juttelemassa myös Unitedin kotiottelun jälkeen Evertonia vastaan viime kuussa. Vaikka kilpailu kisapaikoista on äärimmäisen kovaa ja Mountin mahdollisuuksia pidetään ulkopuolelta katsottuna pienenä, ovea ei voi kokonaan sulkea.

Mount ei kuitenkaan aseta MM-kisoja julkiseksi päätavoitteekseen. Lähipiirin mukaan hänen keskittymisensä on tiukasti Manchester Unitedissa ja siinä, että hän lunastaa ne lupaukset, jotka antoi siirtyessään Chelseasta.

Hän ymmärtää, että Unitedin suunnan kääntäminen on kollektiivinen projekti, mutta merkit paremmasta ovat selviä, vaikka matka on pitkä ja sisältää väistämättä takaiskuja. Mountin rooli tässä projektissa on kuitenkin kasvamassa koko ajan. Hän on ollut sivussa tällä kaudella vain yhdestä ottelusta loukkaantumisen vuoksi, ja vaikutus peliin voimistuu viikko viikolta.

Juuri kun United valmistautuu menettämään kaksi merkittävää hyökkäysvoimaa Afconin ajaksi, seura voi nojata Mountiin luottavaisin mielin. Hänen peliälynsä, työmääränsä ja maalivireensä tekevät hänestä pelaajan, johon Amorim voi rakentaa hyökkäyspelaamista myös vaikeimpina jaksoina.

Kasvu, vastuu ja urheilijan roolimalli

Mountin tarina Manchester Unitedissa on esimerkki siitä, miten huippupelaaja voi kasvaa vastoinkäymisten kautta entistä vahvemmaksi. Loukkaantumiset, roolin hakeminen uudessa seurassa ja kovat odotukset ovat kaikki osa kokonaisuutta, jonka läpi hän on kulkenut ammattimaisesti.

Jalkapallossa puhutaan usein vain tilastoista ja tuloksista, mutta modernissa huippu-urheilussa korostuvat yhä enemmän myös vastuu, käytös kentän ulkopuolella ja se, miten pelaaja vaikuttaa ympäröivään yhteisöön. Näistä teemoista keskustellaan laajasti myös suomalaisessa urheilukeskustelussa – esimerkiksi Sunneva Sjögrenin kommenteissa vastuunkannosta ja kasvusta julkisuuden paineessa on paljon samaa henkeä kuin siinä, mitä huippupelaajilta nykyisin odotetaan.

Mountin kohdalla on selvää, että hänen inhimilliset ominaisuutensa – kyky kohdata faneja, kunnioittaa seuran henkilökuntaa ja sitoutua omaan kehitykseensä – tukevat myös urheilullista menestystä. Mikäli hän jatkaa nykyistä kehityskulkuaan, Manchester United voi saada hänestä sekä kentällä että sen ulkopuolella johtohahmon, joka kantaa vastuuta pitkälle tulevaisuuteen.

Ja jos United onnistuu palaamaan Mestarien liigaan odotettua aiemmin, Mountin panosta ei jää huomaamatta – ei Old Traffordilla, eikä välttämättä myöskään Englannin maajoukkueen valintapöydässä.

Ei sisällä instagram post:eja