Miksi Lions-kiertue voi pelastaa Australian rugby unionin
Rugby union on jäänyt sivuun urheilumaailman etusivuilta Australiassa, ajautuen kriisiin. Kuitenkin, Britannian ja Irlannin Lionsin saapuminen voi olla urheilun pelastus. Australia putosi ensimmäistä kertaa maailmancupissa jo alkulohkovaiheessa vuonna 2023.
Lions-kiertue: Mahdollisuus elvytykseen
Ensimmäinen testiottelu: Australia vastaan Britannian ja Irlannin Lions, lauantaina 19. heinäkuuta klo 11:00 BST Suncorp Stadiumilla, Brisbanessa. BBC Sport tarjoaa ottelusta tekstikommentit ja jälkianalyysit iPlayerissa, BBC Radio 5 Livessä ja Rugby Union Weekly -podcastissa.
Australialaisen Rugby League -komission puheenjohtaja Peter V’landys on ollut kärkevä kriitikko 15-pelaajan rugbylle. Hän pitää lajia tylsänä ja ulkopuolisena riesana. V’landys on suuntautunut Yhdysvaltoihin markkinoimaan NRL:ää suoratoistopalveluille kuten Netflix, Disney ja Amazon. NRL:n nykyinen TV-sopimus on arvoltaan 2 miljardia Australian dollaria viidessä vuodessa, ja seuraavan sopimuksen hän toivoo olevan 3 miljardia dollaria.
Rugby unionin haasteet
NRL laajenee lisäämällä Perth Bears ja Papua-Uusi-Guinea -seurat, vie sarjan 19 joukkueeseen vuosikymmenen loppuun mennessä. Samaan aikaan Rugby Australia kamppailee taloudellisesti, allekirjoittaen omat TV-oikeutensa 240 miljoonan dollarin arvosta – vain kahdeksasosa NRL:n diilistä. Melbourne Rebels ajautui konkurssiin, jättäen Australiaan vain neljä Super Rugby -joukkuetta. Voittoa tekevät seurat ovat vähissä ja katsojamäärät ovat laskussa.
Rugby union on menettänyt lahjakkuuksia myös ulkomaille, erityisesti Ranskan Top 14 -seuroihin. Wallabies, kaksinkertainen maailmanmestari, on jäänyt jumiin, pääsemättä finaaliin kuin kerran vuoden 2003 jälkeen. Phil Waugh, entinen pelaaja, on nyt Rugby Australian toimitusjohtaja, ja Lions-kiertue nähdään tärkeänä taloudellisen pelastuksen kannalta.
Kultainen vuosikymmen edessä
Australia isännöi miesten ja naisten maailmancupit vuosina 2027 ja 2029 sekä olympialaisten Sevens-turnauksen 2032. Tämä kultainen vuosikymmen voi korostaa unionin kansainvälistä syvyyttä ja vetovoimaa, mitä Australian jalkapallo tai rugby league ei voi tarjota. Lions-kiertue on iso tilaisuus houkutella uusia faneja ja herättää eloon unohdettu urheilu.
Rugby tarjoaa ainutlaatuisen mahdollisuuden kilpailun keskellä. Yhteistyö perinteikkäiden kansojen välillä saattaa inspiroida uusia sukupolvia ja palauttaa lajin loiston. Pelaajat kuten Joseph-Aukuso Suaalii ovat jo nähneet, miten suuri maailma on ja miten rugby voi yhdistää kansat. Tämä on mahdollisuus, jota ei saa hukata, sanoo entinen Wallabies-pelaaja Justin Harrison.
Lähde: bbc.com
