Superflun aalto kuormittaa Englannin sairaaloita – huippua ei vielä näköpiirissä
Englannin sairaalat kamppailevat tällä hetkellä poikkeuksellisen voimakkaan influenssa-aallon kanssa. Ns. superflun vuoksi sairaalahoidossa olevien influenssapotilaiden määrä on noussut yli 50 prosenttia vain yhden viikon aikana, eikä tartuntahuipun merkkejä ole vielä näkyvissä.
Viikkoa edeltävänä sunnuntaina Englannin sairaaloissa hoidettiin keskimäärin 2 660 influenssatapausta päivässä, ja terveysviranomaisten mukaan luvut ovat jatkaneet nousuaan myös kuluvalla viikolla.
Kolme sairaalaa täynnä influenssapotilaita
NHS Englandin mukaan nykyinen tilanne vastaa käytännössä sitä, että kolme keskikokoista sairaalaa olisi täynnä pelkästään influenssapotilaita. Joissain yksiköissä lähes joka kymmenes sairaalapaikka on varattu influenssaan sairastuneille.
Viranomaiset arvioivat, että influenssapotilaiden määrä voi nousta viikonloppuun mennessä jopa 5 000:een päivässä. Nousua raportoidaan myös muualla Yhdistyneessä kuningaskunnassa, mikä kertoo laajasta ja pitkään jatkuvasta epidemia-aallosta.
Ketkä sairastuvat eniten – ja ketkä joutuvat sairaalaan?
Laboratoriovarmennettujen näytteiden perusteella 5–14-vuotiaat lapset ja nuoret ovat tällä hetkellä ryhmä, jossa influenssatartuntojen positiivisuusaste on korkein.
Vakavien tautimuotojen ja sairaalahoidon kannalta tilanne on kuitenkin toisenlainen: eniten sairaalahoitoon päätyvät yli 75-vuotiaat sekä alle 5-vuotiaat lapset. Nämä ikäryhmät ovat perinteisesti influenssan riskiryhmiä, ja tämän vuoden superfluaalto on iskenyt heihin erityisen voimakkaasti.
NHS: ennennäkemätön superflun aalto
NHS Englandin lääketieteellinen johtaja, professori Meghana Pandit, kuvailee tilannetta poikkeukselliseksi:
”Tämä ennennäkemätön superflun aalto asettaa NHS:n pahimman mahdollisen skenaarion eteen tähän vuodenaikaan. Henkilökuntaa venytetään äärirajoille, jotta potilaille voidaan edelleen tarjota mahdollisimman hyvää hoitoa.”
Influenssapotilaiden määrä on nyt korkeimmillaan sitten vuoden 2021 aloitettujen tilastointien kyseisenä vuodenaikana. On kuitenkin huomattava, että tilastot eivät kata kahta edeltävän 15 vuoden pahinta influenssikautta (2014–15 ja 2017–18), joten historiallinen vertailu on rajallista.
Mutatoitunut H3N2-variantti kiihdyttää leviämistä
Tämän vuoden influenssakausi alkoi noin kuukautta tavallista aiemmin. Asiantuntijoiden mukaan syynä on muuntunut viruskanta. Vaikka H3N2 on edelleen vallitseva influenssaviruksen alalaji, siihen on ilmaantunut geneettisiä muutoksia, jotka ovat tehneet siitä osittain uudenlaisen vastustajan ihmisen immuunijärjestelmälle.
Käytännössä tämä tarkoittaa, että suuri osa väestöstä ei ole aiemmin kohdannut juuri tätä viruksen versiota, mikä heikentää väestötason immuniteettia ja helpottaa viruksen leviämistä.
Norovirus lisää paineita – satoja potilaita vuodeosastoilla
Samanaikaisesti influenssa-aallon kanssa myös norovirus, voimakasta oksentelua ja ripulia aiheuttava suolistovirus, leviää nopeasti. NHS Englandin mukaan sairaaloissa on jo yli 350 vuodepaikkaa, jotka ovat varattuina norovirukseen sairastuneille potilaille.
Useiden talvikauden virusepidemioiden yhtäaikainen leviäminen lisää merkittävästi kuormitusta järjestelmälle, joka toimii jo valmiiksi äärirajoilla.
Lääkärilakko uhkaa pahentaa kriisiä
Kriittiseen tilanteeseen tuo oman lisäjännitteensä residenttilääkäreiden (ent. junior doctors) suunnittelema lakko, jonka on määrä alkaa ensi viikolla. Lakko olisi kestoltaan viisi päivää ja osuisi keskelle pahinta talvikauden viruspiikkiä.
Tilanteessa on kuitenkin toivoa pehmenemisestä. Terveysministeri Wes Streetingin uusi tarjous on saanut lääkärijärjestö British Medical Associationin (BMA) suostumaan jäsenkyselyyn, jossa selvitetään valmiutta perua suunniteltu lakko. Äänestyksen tulokset julkistetaan maanantaina.
Daniel Elkeles, sairaaloita edustavan NHS Providers -järjestön edustaja, tiivistää tilanteen:
”NHS on joutunut myrskyn silmään etuajassa. Influenssa iskee rajusti ja muut talvibakteerit sekä -virukset lisäävät painetta. Nyt jos koskaan tarvitsemme kaikki kädet kannella.”
Elkeles vetosi BMA:han, että residenttilääkärit peruisivat lakon, hyväksyisivät hallituksen tarjouksen ja lopettaisivat kiistan, jonka hän katsoo olevan vahingoksi potilashoidolle.
Tartuntatasot nousevat – mutta vauhti hieman hidastunut
Yhdistyneen kuningaskunnan terveysvirasto UK Health Security Agency (UKHSA) seuraa influenssatilannetta paitsi sairaaloissa myös väestötasolla. Tuoreimmat tiedot osoittavat, että tartuntamäärät jatkavat kasvuaan, mutta eivät aivan yhtä jyrkästi kuin edellisellä viikolla.
Viranomaiset painottavat, että on liian aikaista tulkita tätä merkiksi epidemiahuipun saavuttamisesta. Influenssavirusta pidetään erittäin arvaamattomana – loivempi jakso voi helposti vaihtua uuteen, nopeaan kasvuun.
Rokotukset ratkaisevassa roolissa – vielä ehtii suojautua
UKHSA:n tartuntatautiasiantuntija tohtori Conall Watson korostaa, että maksuton influenssarokote on edelleen tehokkain tapa suojautua vakavalta taudilta. Rokote on NHS:n kautta saatavilla muun muassa yli 65-vuotiaille, tietyistä perussairauksista kärsiville sekä raskaana oleville.
Watsonin mukaan rokotteita on yhä hyvin saatavilla, mutta aika alkaa käydä vähiin:
”Rokotetta riittää, mutta aika suojan saamiseksi ennen joulua on loppumassa. Jos kuulut riskiryhmään, tämä on viimeinen hetki hakea suoja ennen juhlakautta – varaa aika NHS:ltä jo tänään.”
Influenssarokotteen täysi teho kehittyy noin kahdessa viikossa, minkä vuoksi viivyttely voi jättää riskiryhmäläiset suojaamattomiksi juuri epidemian kiivaimpana aikana.
Talviviirukset kuormittavat jo valmiiksi haavoittunutta järjestelmää
Society for Acute Medicine -järjestön puheenjohtaja, tohtori Vicky Price, varoittaa, että talven virusaallot osuvat järjestelmään, joka on jo entuudestaan ”taipumassa kasaan”. Hänen mukaansa potilaat joutuvat odottamaan tuntikausia päivystyksissä, ja henkilöstö tekee työtä äärirajoilla.
Price syyttää sekä NHS Englandia että hallitusta siitä, että ne käyttävät talviviiruksia ”kätevänä syntipukkina” järjestelmän ongelmille. Hänen mukaansa nykyinen kriisi on seurausta pitkäaikaisesta henkilöstöpulasta ja kapasiteetin alimitoituksesta, ei yksinomaan tämän talven virusaalloista.
”Tilanne päivystyksissä on ajautunut niin vakavaksi, että se, mitä aiemmin olisi pidetty kriittisenä poikkeustilanteena, nähdään nyt normaalina ja rutiininomaisena. Tämä ei ole yksittäinen hätätilanne, vaan vuosien mittaisen systeemisen epäonnistumisen huipentuma.”
Laajempi terveydenhuollon kriisi näkyy myös muualla
Englannin sairaalajärjestelmän kuormitus heijastaa laajempaa trendiä, jossa terveydenhuolto joutuu toimimaan yhä useammin jatkuvan kriisin tilassa. Sama ilmiö näkyy myös urheilumaailmassa, jossa terveysriskit, kuormitus ja äärirajoilla toimiminen ovat arkea – esimerkiksi Englannin krikettimaajoukkueen taistellessa äärirajoilla toisessa Ashes-testissä Australiaa vastaan on puhuttu henkisestä ja fyysisestä jaksamisesta aivan kuten sairaalahenkilökunnan kohdalla.
Yhteinen nimittäjä on se, että järjestelmät ja ihmiset punnitaan nyt äärimmäisessä paineessa – ja ratkaisevaa on se, miten hyvin niihin varaudutaan etukäteen.
Ei sisällä instagram post:eja
