Uusi tutkimus: Kannabis voi olla hyväksi aivoille – näin se vaikuttaa muistiin ja ajatteluun

Journal of Studies on Alcohol and Drugs -tiedelehdessä julkaistu laaja tutkimus haastaa vuosikymmeniä vallinneen käsityksen kannabiksen vaikutuksista aivoihin. Tutkimuksen mukaan aikuisilla, jotka olivat käyttäneet kannabista elämänsä aikana, aivojen rakenne ja toiminta näyttivät monin tavoin terveemmiltä verrattuna niihin, jotka eivät olleet käyttäneet kannabista lainkaan.

Tulosten perusteella kannabiksen käyttö yhdistyi erityisesti suurempaan aivojen kokoon sekä parempaan muistiin, oppimiskykyyn ja ajattelun nopeuteen keski-ikäisillä ja iäkkäämmillä aikuisilla. Havainnot ovat merkittäviä, sillä perinteisesti kannabista on pidetty ennen kaikkea aivoille haitallisena päihteenä.

Mitä tutkimuksessa havaittiin aivojen rakenteesta ja toiminnasta?

Tutkijat vertasivat kannabista elämänsä aikana käyttäneitä aikuisiässä olevia ihmisiä sellaisiin, jotka eivät olleet koskaan käyttäneet kannabista. Analyysissa tarkasteltiin muun muassa aivojen kokoa ja rakennetta sekä erilaisia kognitiivisia testejä, joissa mitattiin muistia, oppimista ja tiedonkäsittelyn nopeutta.

Tutkimuksen keskeiset havainnot olivat seuraavat:

• Kannabista käyttäneillä aivojen kokonaismäärä ja tietyt aivoalueet olivat keskimäärin suurempia.
• He suoriutuivat paremmin muistia mittaavista tehtävistä.
• Oppiminen ja uuden tiedon omaksuminen oli useissa mittauksissa nopeampaa.
• Ajattelun ja reagoinnin nopeus oli monilla kannabista käyttäneillä parempi kuin täysin käyttämättömillä.

Yllättävää oli myös se, että jopa ne henkilöt, jotka olivat käyttäneet kannabista vain nuorempina, mutta eivät enää myöhemmässä iässä, pärjäsivät monissa testeissä paremmin kuin ne, jotka eivät olleet koskaan käyttäneet kannabista.

Maltillinen käyttö tuotti parhaat kokonaisvaikutukset

Tutkijat korostavat, että parhaat kokonaisvaltaiset tulokset liittyivät useimmiten maltilliseen kannabiksen käyttöön. Tämä tarkoittaa, että satunnainen tai kohtuullinen käyttö näytti kytkeytyvän myönteisimpiin aivoterveyden ja kognitiivisen suorituskyvyn mittareihin.

Kaavioiden ja testitulosten perusteella havaittiin kuitenkin myös tilanteita, joissa runsaammin kannabista käyttäneet suoriutuivat tietyissä osa-alueissa parhaiten. Erityisesti eräissä muistia ja oppimista mittaavissa testeissä paljon kannabista käyttäneet pärjäsivät jopa paremmin kuin maltilliset käyttäjät ja täysin käyttämättömät.

Tämä viittaa siihen, että kannabiksen ja aivoterveyden välinen yhteys ei ole yksinkertainen, vaan siihen vaikuttavat muun muassa käytön kesto, aloitusikä, annostus, käyttötiheys sekä yksilölliset biologiset erot.

Ei näyttöä aivojen vaurioitumisesta aikuisilla

Yksi tutkimuksen merkittävimmistä johtopäätöksistä on, ettei kannabis näyttänyt vahingoittavan aivoja aikuisilla. Sen sijaan yhteydet olivat useimmissa mittauksissa joko neutraaleja tai jopa selvästi myönteisiä. Tämä on jyrkässä ristiriidassa sen pelkokuvan kanssa, jonka mukaan kannabis väistämättä heikentäisi aivotoimintaa ja aiheuttaisi pysyviä vaurioita.

Tutkijat huomauttavat, että erityisen varovainen tulkinta on tarpeen nuorten kohdalla, sillä aivot kehittyvät vielä pitkälle nuoruusaikaan. Nyt julkaistu tutkimus keskittyi kuitenkin nimenomaan aikuisiän vaikutuksiin, eikä se suoraan kerro kaikkea nuorten aivojen herkkyydestä kannabikselle.

On myös syytä muistaa, että tutkimus tarkastelee keskimääräisiä yhteyksiä. Yksilötasolla kannabis voi vaikuttaa eri tavoin, ja joillekin se voi aiheuttaa haittoja esimerkiksi mielenterveyden, ahdistuksen tai motivaation osalta.

Alkoholi edelleen selvästi haitallisempi päihde

Vertailun vuoksi tutkimus ja aiempi tieteellinen näyttö osoittavat, että alkoholi on terveyden kannalta huomattavasti haitallisempi päihde kuin kannabis. Alkoholiin liittyy selkeä riski aivojen kutistumisesta, hermosolujen vaurioitumisesta, muistihäiriöistä ja laaja-alaisista kognitiivisista ongelmista etenkin pitkäaikaisessa ja runsaassa käytössä.

Kannabiksen kohdalla vastaavaa laaja-alaista aivovaurion kuvaa ei tässä tutkimuksessa havaittu. Päinvastoin, aivojen koko ja kognitiivinen suorituskyky olivat monilla mittareilla parempia kannabista käyttäneillä aikuisilla kuin täysin käyttämättömillä. Tämä ei tarkoita, että kannabis olisi riskitön, mutta se korostaa tarvetta suhteuttaa sen riskit muihin päihteisiin, erityisesti alkoholiin.

Mitä tulokset merkitsevät kannabiskeskustelulle?

Tutkimuksen havainnot voivat vaikuttaa merkittävästi kansainväliseen ja myös suomalaiseen kannabiskeskusteluun. Aiemmin julkinen keskustelu on painottanut pääasiassa mahdollisia haittoja, kuten muistin heikkenemistä, passivoitumista ja psyykkisiä ongelmia. Nyt esiin nousee yhä enemmän myös tutkimusnäyttöä siitä, että aikuisilla kannabiksen vaikutukset aivoihin voivat olla neutraaleja tai jopa osin myönteisiä.

Erityisen ajankohtaista tämä on tilanteessa, jossa useat maat ovat joko laillistaneet kannabiksen viihdekäytön tai siirtyneet kohti lievempää sääntelyä ja haittojen vähentämiseen tähtäävää politiikkaa. Tieteellinen tieto aivoihin kohdistuvista vaikutuksista on keskeinen osa tätä keskustelua.

Samalla on tärkeää huomioida, että yksittäinen tutkimus ei yksinään ratkaise kiistaa kannabiksen hyödyistä tai haitoista. Tarvitaan lisää pitkäaikaistutkimuksia, joissa huomioidaan erilaiset käyttötavat, -määrät ja käyttäjäryhmät.

Lisätietoa ja suomalainen uutisointi

Tutkijat suosittelevat, että tuloksiin tutustutaan tarkemmin alkuperäisestä Journal of Studies on Alcohol and Drugs -artikkelista sekä yliopiston julkaisemasta tiedotteesta, joissa avataan yksityiskohtaisesti tutkimusmenetelmiä, otoskokoa ja tilastollisia analyyseja. Näin lukija voi itse arvioida, kuinka vahvoja ja yleistettävissä olevia havainnot ovat.

Suomessa aiheesta uutisoi ensimmäisten joukossa Tekniikan Maailma, joka nosti esiin erityisesti sen, miten tutkimus kumoaa monia aiempia käsityksiä kannabiksen aivohaitoista. Kotimainen keskustelu on perinteisesti ollut varsin varovaista, joten uudet tieteelliset havainnot voivat muuttaa asenteita vähitellen.

Päihdekeskustelun rinnalla suomalaisia kiinnostavat vahvasti myös kansainväliset urheilutapahtumat. Esimerkiksi Super Bowl 60 -ennakko, jossa asiantuntijat arvioivat Seahawksin ja Patriotsin mestaruusmahdollisuuksia, kerää paljon huomiota, ja samalla keskustelu päihdekulttuurista urheilun ympärillä nousee usein esiin.

Voit lukea lisää aiheesta ja tutkimuksen yksityiskohdista yliopiston omasta tiedotteesta sekä kansainvälisistä tieteellisistä julkaisuista. Näiden avulla muodostuu kokonaiskuva siitä, miten kannabis todella vaikuttaa aikuisten aivoihin – ja miten se vertautuu huomattavasti haitallisempaan alkoholiin.

Ei sisällä instagram post:eja