Vaihdevuodet yhteydessä Alzheimerin kaltaisiin aivomuutoksiin
Laaja brittiläistutkimus on löytänyt yhteyden vaihdevuosien ja Alzheimerin tautia muistuttavien aivomuutosten välillä. Tulokset viittaavat siihen, että vaihdevuodet voivat liittyä harmaan aineen vähenemiseen aivoalueilla, jotka säätelevät muistia ja tunteita – alueilla, jotka ovat keskeisiä myös muistisairauksien kehittymisessä.
Yli 120 000 naisen aivotutkimus
Tutkimus, joka on julkaistu tiedelehdessä Psychological Medicine, perustuu lähes 125 000 naisen tietoihin Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Heistä noin 11 000:lle tehtiin aivojen magneettikuvaus (MRI), joiden avulla tutkijat pystyivät tarkastelemaan sekä harmaan että valkean aineen rakennetta ja määrää.
Analyysissä havaittiin, että vaihdevuosi-iässä tai vaihdevuodet jo läpikäyneillä naisilla oli aivoissa muutoksia, jotka muistuttavat niitä, joita nähdään Alzheimerin tautia sairastavilla. Erityisesti harmaan aineen määrän väheneminen näkyi muistia ja tunnesäätelyä tukevilla aivoalueilla.
Miksi naiset sairastuvat useammin dementiaan?
Naisten tiedetään olevan keskimäärin suuremmassa vaarassa sairastua dementiaan kuin miesten. Tutkijat spekuloivat, että vaihdevuosien aikaiset aivomuutokset voivat olla yksi osaselitys tälle erolle – vaikkakaan eivät koko totuus.
Professori Barbara Sahakian Cambridgen yliopistosta korostaa, että juuri ne aivoalueet, joilla muutoksia havaittiin, ovat tyypillisesti Alzheimerin taudissa heikentyneitä. Hänen mukaansa vaihdevuodet voivat tehdä naiset haavoittuvammiksi myöhemmällä iällä:
“Vaihdevuodet saattavat altistaa nämä naiset myöhemmälle riskille. Vaikka kyse ei ole koko tarinasta, löydökset voivat auttaa selittämään, miksi dementiaa diagnosoidaan lähes kaksi kertaa useammin naisilla kuin miehillä.”
Mitä harmaa ja valkea aine ovat – ja miksi ne ovat tärkeitä?
Aivot koostuvat pääosin kahdesta kudostyypistä: harmaasta ja valkeasta aineesta. Molemmat ovat välttämättömiä normaaleille kognitiivisille toiminnoille, muistille ja tunne-elämälle.
Harmaa aine muodostuu hermosolujen solukeskuksista ja niiden lyhyistä haarakkeista (dendriiteistä), jotka välittävät signaaleja lähellä olevien hermosolujen välillä. Se liittyy muun muassa ajatteluun, päätöksentekoon, tunteiden käsittelyyn ja muistitoimintoihin.
Valkea aine puolestaan koostuu hermosolujen pitkistä aksoneista, jotka kuljettavat hermoimpulsseja aivojen eri alueiden ja selkäytimen välillä. Se toimii ikään kuin aivojen “tietoliikenneverkostona”, joka yhdistää eri alueet toisiinsa.
Harmaan aineen väheneminen tietyillä alueilla voi heijastua muistivaikeuksina, mielialan muutoksina ja tunne-elämän säätelyn haasteina – oireina, joita monet naiset kuvaavat myös vaihdevuosien aikana.
Hormonihoito ei estänyt harmaan aineen vähenemistä
Moni nainen pohtii, voisiko hormonikorvaushoito (HRT) suojata aivoja vaihdevuosien aikana. Tutkimuksen perusteella hormonikorvaushoidon käyttö ei kuitenkaan näyttänyt ehkäisevän harmaan aineen vähenemistä kyseisillä aivoalueilla.
Iso-Britannian terveysohjeiden (NHS) mukaan hormonikorvaushoitoa voidaan harkita muun muassa kuumien aaltojen, unihäiriöiden ja muiden vaihdevuosioireiden lievittämiseen. Sen pitkäaikaisvaikutuksista aivoihin, muistiin ja mielialaan on kuitenkin edelleen rajallisesti tutkimustietoa.
Tutkimuksessa havaittiin lisäksi, että hormonikorvaushoitoa käyttävät naiset raportoivat keskimäärin heikompaa mielenterveyttä. Tutkijat huomauttavat kuitenkin, että monilla näistä naisista oli mielenterveyden haasteita jo ennen hoidon aloittamista, joten syy–seuraussuhdetta ei voida päätellä pelkkien havaintojen perusteella.
Mielenterveys ja vaihdevuodet – oireita ei pidä vähätellä
Yhteistutkija tohtori Christelle Langley korostaa, että vaihdevuodet eivät ole pelkästään fyysinen ilmiö. Niihin voi liittyä hyvin monenlaisia psyykkisiä ja kognitiivisia haasteita, kuten ahdistuneisuutta, alakuloisuutta, keskittymisvaikeuksia ja muistikatkoja.
Hänen mukaansa on tärkeää, että sekä terveydenhuolto että lähipiiri ovat herkempiä tunnistamaan ja ottamaan vakavasti myös naisten mielenterveyteen liittyvät oireet vaihdevuosien aikana:
“Meidän kaikkien tulisi olla herkempiä naisten sekä fyysiselle että psyykkiselle hyvinvoinnille vaihdevuosien aikana. Kenenkään ei pitäisi tuntea häpeää siitä, että kertoo, mitä käy läpi, ja pyytää apua.”
Alzheimerin riski ja vaihdevuodet – mitä tiedämme nyt?
Alzheimerin tauti on yleisin dementian muoto, ja naiset muodostavat merkittävän enemmistön potilaista. Alzheimer’s Society -järjestöstä Michelle Dyson muistuttaa, että noin kaksi kolmasosaa Yhdistyneessä kuningaskunnassa Alzheimerin tautia sairastavista on naisia.
Hormonien, erityisesti estrogeenin, uskotaan vaikuttavan naisten suurempaan alttiuteen, mutta mekanismit eivät ole vielä täysin selvillä. Tämä uusi laaja tutkimus lisää näyttöä siitä, että vaihdevuodet vaikuttavat aivoihin myös rakenteellisella tasolla, esimerkiksi aivokudoksen määrän vähenemisenä.
Dyson kuitenkin painottaa, että ilman pitkäaikaista seurantaa – jossa samoja naisia seurattaisiin vuosien tai vuosikymmenten ajan ja nähtäisiin, keille kehittyy dementia – ei voida varmasti sanoa, lisäävätkö vaihdevuosien aikaiset aivomuutokset suoraan dementiariskiä.
Miten jokainen voi itse vaikuttaa aivoterveyteensä?
Vaikka kaikkia muistisairauksien riskitekijöitä ei voida poistaa, jokainen voi omilla elintavoillaan tukea aivoterveyttään. Tutkimusnäytön perusteella seuraavat tekijät voivat auttaa pienentämään dementian riskiä:
- säännöllinen liikunta ja fyysinen aktiivisuus
- tupakoimattomuus
- alkoholin käytön rajoittaminen
- verenpaineen, kolesterolin ja verensokerin seuranta ja hoito
- aivoja aktivoiva toiminta, kuten oppiminen, lukeminen ja sosiaalinen kanssakäyminen
Erityisesti naisille, jotka ovat siirtymässä vaihdevuosiin tai elävät niiden keskellä, on tärkeää keskustella sekä fyysisistä että psyykkisistä oireista terveydenhuollon ammattilaisen kanssa. Tarvittaessa voidaan arvioida hormonikorvaushoidon sopivuutta, muita lääkehoitoja sekä elämäntapamuutoksia, jotka tukevat kokonaisvaltaista hyvinvointia ja aivoterveyttä.
Laajempi näkökulma: hormonitoiminta ja riskit eri tilanteissa
Vaihdevuosiin liittyvät aivomuutokset ja hormonitasojen heilahtelut ovat osa laajempaa kokonaisuutta, jossa sekä ikääntyminen että hormonaaliset tekijät voivat vaikuttaa turvallisuuteen ja terveyteen monella tavalla. Esimerkiksi heikentynyt keskittyminen, väsymys ja mielialan vaihtelut voivat lisätä onnettomuusriskiä arjessa ja työssä.
Samanlaisten riskien ymmärtäminen on tärkeää myös muissa tilanteissa, joissa ihmisen toimintakyky voi heikentyä. Tästä näkökulmasta on kiinnostavaa tarkastella esimerkiksi ilmailuun liittyviä tapauksia, kuten raportteja turistihelikopterin katoamisesta Aso-tulivuoren lähellä Japanissa, jossa kokeneen lentäjän lento katosi sumuun. Vaikka kyseinen tapaus ei liity vaihdevuosiin tai hormoniepine tasapainoon, se muistuttaa siitä, miten olosuhteet, kuormitus ja ihmisen fysiologinen tila voivat yhdessä vaikuttaa päätöksentekoon, reagointikykyyn ja lopputuloksiin.
Niin vaihdevuosien kuin muidenkin terveys- ja turvallisuusriskien kohdalla keskeistä on varhainen tunnistaminen, avoin keskustelu ja tutkimukseen perustuva tieto, jonka pohjalta voidaan tehdä parempia päätöksiä sekä yksilö- että yhteiskuntatasolla.
Ei sisällä instagram post:eja
