Alex Careyn satavuotinen pitää Englannin ahtaalla kolmannessa Ashes-testissä

Alex Careyn tyylikäs ja tunteikas satavuotinen nosti Australian vahvaan asemaan kolmannen Ashes-testin avauspäivänä Adelaide Ovalilla. Australia eteni ensimmäisen päivän päätteeksi tilanteeseen 326–8, jättäen Englannin valtavan paineen alle ennen heidän ensimmäistä vuoroaan mailassa.

Careyn ensimmäinen Test-sata Englantia vastaan

Etelä-Australiassa syntynyt Carey pelasi uransa yhden merkittävimmistä Test-inningsistä lyömällä 106 juoksua rauhallisella itsevarmuudella hitaalla, kuumassa helteessä kuivuvalla kentällä. Tämä oli hänen ensimmäinen Test-satansa Englantia vastaan, ja se tuli kotiyleisön edessä olosuhteissa, joihin sekoittuivat sekä urheilullinen että henkilökohtainen lataus.

Careyn lyöntivuoro ei kuitenkaan ollut täysin kiistaton. Australialaisten ollessa 245–6 Carey yritti cut-lyöntiä Josh Tonguen syötöstä ja pallo päätyi wicketkeeper Jamie Smithin hanskoihin. Englanti pyysi tarkistusta mahdollisesta osumasta mailaan, ja videoteknologiassa havaittiin ääniosuma, mutta kolmas tuomari Chris Gaffaney ei kumonnut kenttätuomari Ahsan Razan päätöstä. Carey myönsi myöhemmin osuneensa palloon, mikä vain lisäsi englantilaisten turhautumista.

Carey rakensi vuoronsa kurinalaisilla drive-lyönneillä ja hyökkäyksillä Will Jacksin off-spinia vastaan. Hän oli lähellä kaatumista jo 52 juoksussa, kun Brydon Carse ei pystynyt viimeistelemään vaikeaa koppia, mutta tämän jälkeen Carey otti tilanteen yhä paremmin haltuun. Satansa hän sinetöi tyylikkäällä lyönnillä Ben Stokesin syötöstä läpi peitekentän ja juhlisti hetkeä katsomalla kohti taivasta.

Khawajan paluu ja tunteikas tausta

Australialla oli ennen ottelua iso huoli, kun Steve Smith joutui sivuun huimauksen ja pahoinvoinnin vuoksi. Hänen tilalleen nostettiin kokeneen Usman Khawajan kaltainen varamies, joka käytti tilaisuutensa erinomaisesti. Juuri ennen 39-vuotissyntymäpäiväänsä Khawaja iski 82 juoksua ja ankkuroi Australian vuoroa hetkillä, jolloin muut lyöjät sortuivat hätiköityihin ratkaisuihin.

Khawaja oli alussa hermostuneen oloinen ja oli pudotuskopin varassa jo viiden juoksun kohdalla, kun Harry Brook ei saanut pidettyä palloa käsissään toisessa slipissä. Selviydyttyään tästä hän vaihtoi vaihdetta maltilliseen, mutta tehokkaaseen lyöntipeliin: suurin osa juoksuista syntyi tarkasti rullatuista lyönneistä jalkapuolelle, sillä hän odotti Englannin syöttöjen lipsuvan liikaa keskelle.

Careyn ja Khawajan 91 juoksun kumppanuus viidennestä portista oli ottelun kannalta käänteentekevä. Se vakautti Australian lyöntivuoroa sen jälkeen, kun Englanti oli saanut pelin hetkellisesti kontrolliinsa ja pakotti Stokesin miehistön tekemään kovasti töitä jokaisen portin eteen.

Archer johtaa Englannin taistelua helteessä

Englannin kannalta päivän suurin valopilkku oli Jofra Archerin vahva paluu hyökkäyksen keulalle. Hän otti lukemat 3–29 16 ylitään, ja hänen vauhtinsa, tarkkuutensa ja taloudellisuutensa pitivät Australian jatkuvasti varpaillaan. Archer nappasi kaksi porttia heti lounastauon jälkeisessä ensimmäisessä ylisään ja oli käytännössä jokaisessa jaksossa uhkaava.

Myös Brydon Carse toi ajoittain energiaa Englannin hyökkäykseen, vaikkakin epätasaisesti. Uudella pallolla hän syötti liian lyhyesti ja päästi juoksuja yli viiden juoksun ylitahtiin sekä heitti peräti kuusi no-bombia. Silti hän onnistui irrottamaan Travis Headin, kun Zak Crawley nappasi häikäisevän yhden käden koppinsa läheltä peitekenttää, ja oli mukana useissa ratkaisevissa tilanteissa, mukaan lukien Pat Cumminsin portti lyhyen jalan kautta.

Josh Tongue ansaitsi tilastojaan parempaa tunnustusta. Hän oli se syöttäjä, jonka pallosta Brook pudotti Khawajan varhaisessa vaiheessa, ja lisäksi hän oli osallisena kiistanalaisessa Careyn review-tilanteessa. Will Jacksin rooli osa-aikaisena off-spinnerinä osoittautui ongelmalliseksi: hän ei pystynyt pitämään toista päätä tukossa ja päätyi lukemiin 2–105 20 ylin aikana.

Kaikesta huolimatta Englanti jaksoi taistella loppuun saakka. Kun Australia painoi etuaan Careyn ja Mitchell Starcin 50 juoksun kahdeksannen portin kumppanuudella ja näytti karkaavan, Stokesin joukkue pysyi pelissä kiinni. Päivän päättyessä toinen uusi pallo oli vasta kolme yltä vanha, ja Englannilla on mahdollisuus raivata Australia ulos kohtuulliseen kokonaissummaan ennen omaa, elintärkeää lyöntivuoroaan.

Starc jälleen ratkaisevassa roolissa

Mitchell Starc vahvisti jälleen maineensa pelaajana, joka löytää keinon vaikuttaa ottelun kulkuun. Vaikka hän ei tehnyt valtavia juoksumääriä, hänen 50 juoksun kumppanuutensa Careyn kanssa kahdeksannesta portista oli ratkaiseva, kun Australia horjui tilanteessa 271–7.

Tämä kumppanuus vei päivän Englannin näkökulmasta vaaralliseen suuntaan. Hetkeksi näytti siltä, että Australia voisi karata kohti 350–400 juoksun kokonaisuutta, mutta lopulta Englanti onnistui pysäyttämään vahingot ja pakottamaan Australian kahdeksan portin menetykseen ennen valojen sammumista.

Tunteikas tausta ja Bondin tragedian varjo

Adelaide Oval – yksi maailman kauneimmista krikettistadioneista – toimi päivän aikana myös surun näyttämönä. Ennen ottelun alkua kunnioitettiin Bondi Beachin ampumisen uhreja minuutin hiljaisuudella. Australialainen laulaja John Williamson esitti kappaleen ”True Blue”, ja tunnelma oli pitkään vakava ja hiljainen.

Tähän tunteelliseen taustaan Careyn ja Khawajan lyöntivuorot saivat lisämerkitystä. Carey pelasi ensimmäistä kertaa Testiä kotikentällään sen jälkeen, kun hänen isänsä menehtyi syyskuussa. Khawajalle, joka oli jo ehtinyt ajatella Test-uransa olevan ohi ennen Smithin sairastumista, paluu ja vahva 82 juoksun lyöntivuoro olivat symbolinen osoitus sitkeydestä ja mahdollisuuksien hyödyntämisestä.

Englanti pelaa Ashes-unelmastaan

Ben Stokes oli ennen ottelua todennut, että hänen pukukoppinsa ei ole ”heikkojen miesten paikka” ja nimennyt tämän uransa tärkeimmäksi Testiksi kapteenina. Nämä sanat näkyivät kentällä: vaikka Englannin taktiikassa ja suoritusten tasossa oli heilahteluja, asenne ja työmäärä 34 asteen helteessä olivat moitteettomat.

Englanti on tilanteessa, jossa sen on pakko voittaa pysyäkseen mukana taistelussa Ashes-sarjan voittamisesta. Tältä osin avauspäivän tapahtumat olivat kaksijakoisia: toisaalta Australia pääsi yli 300 juoksun, toisaalta Englanti on yhä vahvasti ottelussa mukana, varsinkin jos se pystyy torstaina rajoittamaan isäntien kokonaisjuoksumäärän ja vastaamaan itse vakuuttavalla ensimmäisellä lyöntivuorolla.

Olipa kyse krikettikentästä tai elämän isoista käännekohdista, urheilun tunteikkuus nousee usein voimakkaimmin esiin perheeseen liittyvissä hetkissä. Tästä muistuttaa myös Gogi Mavromichaliksen perhettä juhlistava kuva-albumi synnytyssairaalasta, jossa urheilun ja yksityiselämän rajapinta näkyy koskettavalla tavalla.

Englannin mailamiehiä odottaa nyt todellinen tulikoe. Torstaille on luvattu vieläkin kuumempaa säätä, ja samalla kuumuus kuvastaa myös pelillistä tilannetta: yksikin epäonnistunut lyöntivuoro voi käytännössä päättää heidän Ashes-haaveensa. Jos taas Englanti onnistuu vastaamaan Australian haasteeseen, tämä Testi saattaa muodostua koko sarjan käännekohdaksi.

Ei sisällä instagram post:eja