Andy Farrell puolustaa Sam Prendergastia ja torjuu ”väärin ladatut” kysymykset ennen Etelä-Afrikka-ottelua

Irlannin rugbymaajoukkueen päävalmentaja Andy Farrell on nostanut selkeästi esiin luottamuksensa nuoreen pelinrakentaja Sam Prendergastiin ennen lauantain huippuottelua Etelä-Afrikkaa vastaan. Farrell piti median esittämiä kysymyksiä Prendergastin fyysisyydestä ja taklauspelaamisesta ”väärin ladattuina” ja korosti, että pelaajan kokonaisvaltainen osaaminen kymppipaikalla on paljon tärkeämpää kuin yksittäinen kehityskohta.

Prendergast jatkaa avauksessa loisto-ottelun jälkeen

Farrell nimesi Sam Prendergastin uudelleen avauskokoonpanon pelinrakentajaksi sen jälkeen, kun 22-vuotias Leinsterin tähti oli esiintynyt hänen mukaansa ”erinomaisesti” 46–19-voitossa Australiaa vastaan. Aiemmissa Quilter Nations Series -otteluissa pelinrakentajan roolia oli kantanut Jack Crowley Uutta-Seelantia ja Japania vastaan.

Prendergast loisti hyökkäyspelissä Wallabieseja vastaan, mutta hänen taklauspelaamisensa joutui suurennuslasin alle, kun Len Ikitau murtautui hänen ohitseen ja viimeisteli Australian avausyrityksen. Tämä yksittäinen tilanne on sittemmin noussut median kestosuosikiksi, kun nuoren kympin fyysisyyttä on kyseenalaistettu.

Farrell kuitenkin muistutti, että jokaisella huipputason pelaajalla on osa-alueita, joita kehitetään jatkuvasti. Hänen mukaansa Prendergastin pelinäkemys, syöttötaito ja hyökkäyksen organisointi tekevät hänestä tällä hetkellä oikean valinnan Irlannin ykköspelintekijäksi.

Farrell: ”Kysymykset ovat ladattuja”

Kysyttäessä, haluaako hän nähdä Prendergastilta enemmän fyysisyyttä, Farrell vastasi terävästi, mutta määrätietoisesti. Hänen mukaansa kysymys toistuu mediassa jatkuvasti, vaikka kyseessä on vain yksi kehitysalue pelaajan pelissä.

”Ymmärrän kysymyksen, ja se on kysymys, joka selvästi nousee aina uudelleen. Mutta Samilla on pelinrakentajana kyvykkyyksiä, jotka menevät selvästi yhden kehityskohdan edelle. Hän oli viime viikolla erinomainen, hänen taitotasonsa näkyi kaikille. Kaikilla huippupelaajilla on asioita, joita kehitetään, ja niin tulee olemaan jatkossakin”, Farrell painotti.

Kun toimittajat jatkoivat Prendergastin tekniikan ja vartalon asennon ruotimista, Farrell vastasi, että kyse on ”ladatuista” kysymyksistä – eli asetelmasta, jossa vastaus johtaa lähes väistämättä tiettyyn narratiiviin.

”Ne ovat ladattuja kysymyksiä, tiedätte mitä tarkoitan. Sitten ikään kuin oletetaan, että meidän on puhuttava juuri siitä yhdestä asiasta. Samanlaisia kysymyksiä voisi esittää kenestä tahansa pelaajasta missä tahansa joukkueessa”, Farrell totesi.

Farrell korosti, että valmennus käy yksityiskohtaista keskustelua jokaisen pelaajan kanssa kaikista pelin osa-alueista – ei vain yhden heikkouden ympärillä. Esimerkkinä hän mainitsi maajoukkueen johtohahmot Caelan Dorisin ja Dan Sheehanin, jotka hänen mukaansa ovat maailmanluokan pelaajia, mutta silti jatkuvassa kehitystyössä omien ”work-on”-alueidensa kanssa.

Myös Etelä-Afrikan Rassie Erasmus näkee Prendergastin kovana pelaajana

Samalla kun Farrell puolusti omaa pelinrakentajaansa, myös Etelä-Afrikan päävalmentaja Rassie Erasmus antoi yllättävänkin positiivisen arvionsa Prendergastin fyysisyydestä ja asenteesta. Erasmus kertoi seuranneensa nuoren irlantilaisen taustaa ja pelejä ja olevansa vakuuttunut tämän kovuudesta.

”Hän on iso kaveri, näyttää siltä, että hän haluaa koko ajan pallon käsiinsä, ja hänellä on rohkeutta. Ihmiset puhuvat hänen taklaamisestaan ja mahdollisesta heikkoudesta siinä, mutta olen nähnyt hänen menevän todella kovaa tilanteisiin. Hän on iso poika ja vaikuttaa erittäin hyväkuntoiselta. Taustaa tutkiessani minulle on syntynyt kuva, että hänellä on luontaista kovuutta”, Erasmus sanoi.

Kommentit osoittavat, että Prendergastin pelaamista tarkkaillaan tarkasti myös Irlannin ulkopuolella – ja että Etelä-Afrikka ei aliarvioi häntä fyysisyyden tai asenteen osalta, vaikka yksittäisiä heikkouksia onkin nostettu esiin.

Huippuottelu Aviva Stadiumilla: Irlanti testaa resilienssinsä

Quilter Nations Seriesin huipennus Irlannin ja Etelä-Afrikan välillä pelataan Dublinin Aviva Stadiumilla lauantaina 22. marraskuuta kello 17.40 GMT. Ottelu on Irlannille tärkeä mittari ennen vuoden 2026 Six Nations -turnausta ja antaa arvokasta tietoa joukkueen kehityssuunnasta.

Etelä-Afrikka saapuu otteluun erinomaisessa vireessä. Erityisen vakuuttava oli 32–17-voitto Six Nations -mestari Ranskasta Pariisissa – vieläpä tilanteessa, jossa Lood de Jager sai punaisen kortin jo avausjaksolla. Siitä huolimatta Springboks hallitsi ottelua ja osoitti, miksi se on kahden peräkkäisen maailmanmestaruuden joukkue.

Irlannille Etelä-Afrikan kohtaaminen on henkisesti ja fyysisesti iso haaste. Springbokit eivät ole voittaneet Irlantia Dublinissa sitten vuoden 2012, mutta nykykunnossa he ovat kaikkea muuta kuin altavastaajia. Farrell pitääkin tulevaa kamppailua yhtenä tärkeimmistä testeistä, mitä joukkue on kohdannut viimeisen 18 kuukauden aikana.

Resilienssi ja fyysisyys ratkaisevat

Farrell kertoi, että Irlanti on viimeisen puolentoista vuoden aikana keskittynyt erityisesti pelinsä resilienssiin – kykyyn selvitä vaikeista jaksoista, vastoinkäymisistä ja ottelun sisäisistä käännekohdista. Australia-ottelussa nähtiin jo viitteitä siitä, miten joukkue reagoi paineeseen ja virheisiin, mutta Etelä-Afrikka-ottelussa henkinen kovuus joutuu hänen mukaansa äärimmäiseen testiin.

”Olemme puhuneet paljon resilienssistä pelissämme viimeisen 18 kuukauden aikana. Siinä on opittu paljon matkan varrella, ja viime viikolla se oli jo aika hyvällä tasolla. Uskon, että nyt sitä testataan täysillä. Emme opi vain yksilöistä, vaan koko pelistämme ja siitä, miten haluamme kehittää sitä seuraavien vuosien aikana”, Farrell kuvaili.

Fyysisyys on Farrellin mukaan lauantain ottelussa täysin ehdoton perusedellytys. Springbokien DNA:han kuuluu raju kontaktipelaaminen, kovat törmäykset ja vahva pallonkantaminen. Jos Irlanti ei vastaa tähän samalla tasolla, iltapäivästä voi tulla pitkä ja raskas.

”Fyysinen valmius on itsestäänselvyys. Jos et tule kentälle sillä asenteella, olet heti takajaloilla. Se pätee jokaiseen testimatsiin, mutta erityisesti, kun vastassa on tällä hetkellä maailman paras joukkue. Heidän collision-työskentelynsä ja pallonkantamisensa kontaktialueella ovat kehittyneet entisestään. Jos et vastaa siihen, luvassa on todella vaikea iltapäivä”, Farrell varoitti.

Prendergastin rooli Irlannin pelin kehityksessä

Vaikka keskustelu Prendergastista on pyörinyt pitkälti hänen taklauspelaamisensa ympärillä, Farrell näkee hänet ennen kaikkea avainhahmona Irlannin hyökkäyksen kehittämisessä. Pelinrakentajan kyky lukea puolustusta, varioida potku- ja syöttövalintoja sekä johtaa hyökkäyslinjaa on ratkaisevaa, kun Irlanti pyrkii haastamaan maailman huippumaita.

Farrell muistutti, että näin nuorella iällä 12 maaottelua pelannut pelaaja on jo nyt osoittanut poikkeuksellista kypsyyttä ja halua ottaa vastuuta. Prendergastin valinta avaukseen Etelä-Afrikkaa vastaan viestii siitä, että valmennusjohto näkee hänessä tulevaisuuden kulmakiven – pelaajan, jonka ympärille hyökkäyspeliä rakennetaan pitkälle 2020-luvun loppuun.

Samalla keskustelu yksittäisistä heikkouksista, kuten taklaustekniikasta, asettuu laajempaan kontekstiin: Irlanti haluaa kehittää kokonaisuutta, jossa jokainen pelaaja, myös maailmanluokan tähdet, hiovat jatkuvasti omaa peliään. Tämä on mentaliteetti, joka näkyy Farrellin tavassa käsitellä sekä median kritiikkiä että joukkueen sisäistä palautekulttuuria.

Fyysisen pelin riskit ja turvallisuus – esimerkkinä kerrostalopalon kauhunhetket

Rugbyssa puhutaan usein fyysisyydestä, törmäyksistä ja riskinotosta, mutta samalla korostetaan turvallisuutta ja vastuullista toimintaa – aivan kuten arjen vaaratilanteissa. Hyvä esimerkki tästä on kerrostalopalo Ikaalisissa sunnuntai-iltana, jossa asukkaat joutuivat kokemaan kauhunhetkiä paksun savun keskellä. Sekä kentällä että tosielämässä oikea reagointi, ennakointi ja toisten huomioiminen ovat avainasemassa. Farrellin painotus jatkuvaan kehittämiseen ja vastuullisuuteen heijastaa samaa ajattelutapaa: virheistä opitaan, ja tavoitteena on entistä turvallisempi ja kestävämpi toimintatapa, oli kyse sitten urheilusta tai arjen kriisitilanteista.

Ei sisällä instagram post:eja