Billie Jean King: Sabalenkan ja Kyrgiosin uusi ‘Battle of the Sexes’ ei ole sama kuin vuoden 1973 ottelu

Tenniksen legenda Billie Jean King painottaa, että Aryna Sabalenkan ja Nick Kyrgiosin välinen Dubaihin suunniteltu Battle of the Sexes -näytösottelu ei ole verrattavissa hänen ikoniseen kohtaamiseensa Bobby Riggsin kanssa vuonna 1973. Kingin mukaan vain yksi asia on sama: kentällä on mies ja nainen vastakkain.

Historiallinen kohtaaminen, joka muutti urheilua ja yhteiskuntaa

Billie Jean King kohtasi itseään 26 vuotta vanhemman Bobby Riggsin Houstonissa syyskuussa 1973. Panoksena oli voittaja vie kaiken -palkinto, 100 000 dollaria (noin 74 765 puntaa). King voitti ottelun suoraan kolmessa erässä lukemin 6–4, 6–3, 6–3.

Arviolta 90 miljoonaa katsojaa ympäri maailmaa seurasi, kuinka tuolloin 29-vuotias King kukisti 55-vuotiaan entisen Wimbledonin ja Yhdysvaltain avointen mestarin. Ottelusta tuli yksi koko urheiluhistorian tunnetuimmista ja se muistetaan keskeisenä osana naisten oikeuksien edistämistä sekä taistelua tasa-arvon puolesta urheilussa.

Vuosi 1973 oli muutenkin käänteentekevä: King perusti samana vuonna naisten tennistä yhdistävän Women’s Tennis Associationin (WTA), ja vain kolme vuotta aiemmin niin kutsuttu The Original 9 -pelaajaryhmä oli haastanut lajin miesvaltaisen vallan ja aloittanut tien kohti parempaa palkkausta ja arvostusta naisille.

Taustalla vaikutti myös Yhdysvaltojen Title IX -lainsäädäntö, joka kielsi sukupuoleen perustuvan syrjinnän kouluissa ja oppilaitoksissa ja velvoitti tarjoamaan nais- ja miesurheilijoille yhtäläiset mahdollisuudet, resurssit ja kohtelun. Kingin mukaan juuri nämä laajemmat yhteiskunnalliset jännitteet tekivät hänen ottelustaan ainutlaatuisen.

“Meidän ottelumme oli sosiaalista muutosta varten – tämä ei ole”

Dubaihin 28. joulukuuta suunniteltu näytösottelu tuo vastakkain maailmanlistan ykkösen Aryna Sabalenkan, 27, ja Wimbledonin 2022 miesten loppuottelijan Nick Kyrgiosin, 30. Ottelua markkinoidaan samalla Battle of the Sexes -nimellä kuin Kingin ja Riggsin historiallista kohtaamista.

BBC Sportin haastattelussa King kuitenkin torjui suorat vertailut menneisyyden ja nykyhetken välillä:

“Ainoa samankaltaisuus on se, että toinen on poika ja toinen tyttö. Siihen se jää. Kaikki muu on erilaista. Meidän ottelumme oli sosiaalista muutosta varten; se liittyi kulttuuriin ja siihen, missä olimme vuonna 1973. Tämä ei ole sitä.”

King korostaa toivovansa viihdyttävää ottelua ja Sabalenkan voittoa, mutta muistuttaa, että kyse on nyt aivan erilaisesta kontekstista: “Toivon, että ottelusta tulee hieno – haluan tietenkin, että Sabalenka voittaa – mutta se ei vain ole sama asia.”

Säännöt erilaiset – Sabalenkan kenttä pienempi, vain yksi syöttö

Sabalenkan ja Kyrgiosin kohtaaminen on näytösottelu, joka pelataan paras kolmesta erästä -muodossa. Mahdollisessa kolmannessa erässä ratkaisu haetaan 10 pisteen tie-breakissa.

Otteluun on rakennettu erikoissäännöt, jotka poikkeavat selvästi Kingin ja Riggsin aikoinaan pelaamasta ottelusta. Molemmat pelaajat saavat vain yhden syötön, mikä vähentää miesten tyypillisen syöttöedun merkitystä.

Lisäksi Sabalenkan kenttäpuoli on 9 % pienempi kuin Kyrgiosin. Järjestäjä Evolve perustelee ratkaisua datalla, jonka mukaan naispelaajat liikkuvat keskimäärin noin 9 % hitaammin kuin miespelaajat. King muistuttaa kuitenkin, että hänen omassa ottelussaan ei tehty minkäänlaisia muutoksia olosuhteisiin:

“Pelasin Bobby Riggsia vastaan kolme voittoon viidestä erästä, normaalilla kentällä, mitään ei muutettu. Sanoin: ‘Pelaan suoraan samoilla ehdoilla tai en pelaa ollenkaan’. Ja Bobby rakasti sitä.”

Kingin taustalla Margaret Courtin tappio ja voimakas tasa-arvokamppailu

Kingin ja Riggsin ottelua edelsi toinen, vähemmän mairitteleva Battle of the Sexes -kohtaaminen. Aiemmin samana vuonna Riggs oli kaatanut naisten maailman ykkösen Margaret Courtin vakuuttavasti 6–1, 6–2. Tappio lisäsi painetta Kingin harteille: jos myös hän häviäisi, se voisi vahingoittaa naistenniksen uskottavuutta ja laajempaa tasa-arvoliikettä.

King on myöhemmin kertonut, että paine oli valtava ja panoksena oli paljon muutakin kuin yksi tennispeli. “Minun otteluni oli todella poliittinen. Kulttuurisesti se oli rajua, mitä kaikkea siihen liittyi. Tiesin, että minun oli pakko voittaa, jotta yhteiskunnallinen muutos etenisi. Minulla oli paljon syitä voittaa”, hän sanoo nyt 82-vuotiaana.

King voitti urallaan kaikki neljä Grand Slam -turnausta kaksinpelissä ja juhli Wimbledonissa peräti kuutta kaksinpelimestaruutta. Hänen perintönsä ulottuu kuitenkin tulostaulua pidemmälle: hänestä on tullut yksi näkyvimmistä tasa-arvon ja naisten urheilun puolestapuhujista.

Sabalenka: “Olemme siellä pitämässä hauskaa ja pelaamassa hyvää tennistä”

Kaikki eivät suhtaudu Sabalenkan ja Kyrgiosin näytösotteluun pelkästään kevyenä viihteenä. Osa seuraajista pelkää, että naistenniksen ykköspelaajan tappio voisi antaa aiheen vähätellä naisten peliä ja vahvistaa vanhentuneita stereotypioita.

Sabalenka itse ei näe asiaa näin synkkänä. Hän kertoi BBC:lle uskovansa, ettei ottelu vahingoita naisten urheilua: “Olemme siellä pitämässä hauskaa ja tarjoamassa hienoa tennistä. Se, joka voittaa, voittaa.”

Myös Kyrgiosin sopivuus otteluun on herättänyt kysymyksiä. Australialaispelaaja on myöntänyt syyllistyneensä entisen tyttöystävänsä pahoinpitelyyn vuonna 2021. Lisäksi hän jakoi sosiaalisessa mediassa viime vuonna julkaisun, joka oli peräisin kohutulta vaikuttajalta Andrew Tatelta, ennen kuin myöhemmin irtisanoutui tämän avoimen naisvihamielisistä näkemyksistä.

Voiko uusi näytösottelu horjuttaa naistenniksen asemaa?

Kysyttäessä, voiko Sabalenkan ja Kyrgiosin ottelu horjuttaa naistenniksen uskottavuutta ja maailman ykköspelaajan asemaa, King vastaa varovaisesti: “En tiedä. Minun täytyy kysyä häneltä (Sabalenkalta) ottelun jälkeen.”

King muistuttaa, että naispelaajat eivät ole koskaan väittäneet olevansa miehiä parempia: “Emme ole koskaan sanoneet olevamme miehiä parempia – emme koskaan. Olemme puhuneet viihdearvosta: joskus naisten ottelu voi olla parempi kuin miesten ottelu. Minua suututtaa, kun ihmiset sanovat, että luulette olevanne parempia. Emme ole koskaan sanoneet niin.”

Sabalenkan ja Kyrgiosin näytösottelu lähetetään suorana BBC:llä, ja se tulee varmasti herättämään vilkasta keskustelua tenniksen, tasa-arvon ja urheiluviihteen risteyskohdassa – etenkin kun sitä verrataan Kingin ja Riggsin historiallisesti merkittävään kohtaamiseen.

Tenniksen ja tasa-arvon tarina jatkuu

Billie Jean Kingin vuonna 1973 pelaama Battle of the Sexes oli paljon enemmän kuin tennispeli. Se oli symbolinen taistelu näkyvyydestä, kunnioituksesta ja yhtäläisistä mahdollisuuksista – samankaltaisista teemoista, joita käsitellään myös muualla urheilussa ja tieteen maailmassa. Esimerkiksi auringonmyrskyjä ja revontulia käsittelevissä analyyseissä pohditaan, miten suuret luonnonvoimat vaikuttavat koko maapallon järjestelmään. Samoin Kingin ottelu osoitti, miten yksi tapahtuma voi ravistella koko urheilun ja yhteiskunnan rakenteita.

Nykyinen Sabalenkan ja Kyrgiosin välinen näytösottelu toimii muistutuksena siitä, että tasa-arvokeskustelu urheilussa ei ole päättynyt, vaan muuttaa muotoaan. Vaikka Kingin mukaan kyse ei ole saman mittaluokan kulttuurisesta taistelusta, jokainen näkyvä kohtaaminen miesten ja naisten välillä antaa yleisölle uuden mahdollisuuden pohtia, miten urheilua arvioidaan – ja millä perusteilla.

Ei sisällä instagram post:eja