Britannian budjettivahtia tutkitaan – parlamentti käynnisti selvityksen OBR:n roolista

Britanniassa parlamentin vaikutusvaltainen valtiovarainvaliokunta on käynnistänyt laajan selvityksen maan talousennusteista vastaavan Office for Budget Responsibilityn (OBR) roolista, vaikutusvallasta ja tulevaisuuden kehittämistarpeista. Tutkinta käynnistyi sen jälkeen, kun OBR joutui poikkeuksellisen kovan tarkastelun kohteeksi budjettia edeltäneiden viikkojen aikana.

Mikä on OBR ja miksi sen rooli on tärkeä?

OBR on vuonna 2010 perustettu riippumaton talousvahti, jonka tehtävänä on analysoida Britannian julkista taloutta ja koko kansantalouden näkymiä. Elimen keskeinen vastuu on:

• laatia viralliset talousennusteet budjetin pohjaksi
• arvioida hallituksen politiikkatoimien kustannuksia ja vaikutuksia
• tarkastella, onko valtiovarainministeri eli nykyinen valtiovarainministeri Rachel Reeves etenemässä kohti itse asettamiaan taloussääntöjä ja velkakriteerejä.

Budjettipäivänä OBR julkaisee laajan raportin Britannian talouden tilasta samanaikaisesti valtiovarainministerin budjettipuheen kanssa. Siksi sen analyysit vaikuttavat suoraan siihen, kuinka paljon liikkumavaraa hallituksella on verojen ja menojen suhteen.

Valtiovarainvaliokunta tarkastelee 15 vuoden historiaa

Parlamentin valtiovarainvaliokunta aikoo selvityksessään käydä läpi OBR:n ensimmäiset 15 toimintavuotta ja pohtia, tarvitaanko sen tehtäviin tai toimintamalleihin muutoksia. Valiokunta arvioi muun muassa:

• kuinka hyvin OBR on onnistunut talousennusteissaan ja analyysissään
• onko se parantanut valtiovarainministeriön omia ennusteprosesseja
• miten sen viestintä ja raportointi ovat kehittyneet ajan myötä
• onko OBR toiminut aidosti puolueettomasti ja läpinäkyvästi
• millaisia resursseja ja toimivaltuuksia se tulevaisuudessa tarvitsee.

Valiokunnan puheenjohtaja, Dame Meg Hillier, korosti, ettei tutkinta ole ”keppi, jolla OBR:ää lyödään”, vaan tilaisuus käydä rehellinen keskustelu siitä, missä talousvahti on onnistunut ja missä sen on parannettava.

Kysymykset OBR:n vaikutusvallasta ja budjettivuodosta

Selvityksen taustalla ovat kiistat OBR:n vaikutusvallasta budjettivalmisteluun. Osa asiantuntijoista on kysynyt, onko instituutiosta tullut ”liian voimakas” ja vaikuttaako se liiaksi hallituksen vero- ja menolinjauksiin.

Erityistä huomiota herätti OBR:n päätös laskea tuottavuusennustettaan juuri ennen budjettia. Valtiovarainministeri Rachel Reeves vetosi tähän tuottavuusleikkaukseen perustellessaan, että budjettiraamien noudattaminen olisi entistä vaikeampaa.

Myöhemmin kuitenkin selvisi, että pelkkä tuottavuusennusteen heikennys kompensoitui korkeammilla vero- ja verotuloennusteilla. Näin talouskuva oli kokonaisuutena parempi kuin moni oli uskonut. Tämä johti syytöksiin siitä, että Reeves olisi antanut yleisölle harhaanjohtavan kuvan julkisen talouden tilasta – väitteen, jonka hän on jyrkästi kiistänyt.

OBR:n johtava talousasiantuntija professori David Miles kertoi viime viikolla valtiovarainvaliokunnalle, että hänen näkemyksensä mukaan Reevesin kommentit eivät olleet ristiriidassa sen tilanteen kanssa, jonka hallitus tuolloin kohtasi. Miles painotti myös, ettei OBR ole ”sodassa” valtiovarainministeriön kanssa, vaikka laitos onkin ilmaissut huolensa budjettia koskevista vuodoista medialle.

Vakava virhe: avainasiakirja julki tuntia liian aikaisin

Valiokunnan selvitykseen vaikuttaa myös tuore vakava virhe: OBR julkaisi budjettipäivän aamuna keskeisen ennusteraporttinsa noin tuntia ennen kuin Reeves ehti pitää budjettipuheensa parlamentissa. Tämä käytännössä vahvisti useita uusia toimenpiteitä ennen niiden virallista julkistusta.

Vuoto johti nopeasti OBR:n puheenjohtajan Richard Hughesin eroilmoitukseen muutamaa päivää myöhemmin. Tapaus nosti pintaan laajemman keskustelun siitä, miten OBR käsittelee luottamuksellista tietoa ja miten sen tulisi koordinoida julkaisuaikataulujaan valtiovarainministeriön kanssa.

Reeves myönsi parlamentille, että budjettia edelsi liikaa luvattomia vuotoja, mikä horjutti prosessin uskottavuutta ja antoi markkinoille ja medialle sirpaleisen kuvan tulevista päätöksistä.

Poliittinen tausta: Trussin minibudjetin varoittava esimerkki

Dame Meg Hillier muistutti, että OBR:llä on tärkeä rooli markkinoiden luottamuksen turvaajana. Hän viittasi erityisesti entisen pääministerin Liz Trussin niin sanottuun minibudjettiin, joka esiteltiin ilman OBR:n riippumatonta arviota.

Tuolloin rahoitusmarkkinat reagoivat rajusti, punta heikkeni ja valtion lainakustannukset nousivat jyrkästi. Hillierin mukaan tapaus osoitti konkreettisesti, mitä voi tapahtua, jos riippumaton talousvahti sivuutetaan.

Valiokunnan tavoitteena on nyt käydä ”rehellinen keskustelu” siitä, mitä OBR tekee hyvin ja missä sen toimintaa on syytä vahvistaa, jotta luottamus julkiseen talouteen, parlamentaariseen päätöksentekoon ja talouspolitiikan ennustettavuuteen pysyy vahvana.

Tulevat uudistukset ja uuden puheenjohtajan tarve

Osana selvitystä parlamentti tarkastelee, millaisia muutoksia OBR:n resursseihin, viestintään ja laajempaan mandaattiin mahdollisesti tarvitaan. Kansanedustajat pohtivat esimerkiksi, pitäisikö OBR:llä olla entistä selkeämpi rooli hallituksen keskipitkän aikavälin talousstrategian arvioinnissa ja julkisen keskustelun tukemisessa.

Dame Meg Hillier totesi toivovansa, että selvityksen tulokset toimivat käytännöllisenä käsikirjana OBR:n tulevalle puheenjohtajalle, kun tämä aikanaan nimitetään Richard Hughesin tilalle. Tavoitteena on vahvistaa talousvahdin riippumattomuutta, uskottavuutta ja kykyä viestiä monimutkaisista talouskysymyksistä ymmärrettävästi suurelle yleisölle.

Talouden läpinäkyvyys ja julkinen keskustelu

OBR:n roolin ympärillä käytävä keskustelu heijastaa laajempaa kansainvälistä trendiä, jossa budjettipolitiikan läpinäkyvyys ja ennustettavuus korostuvat. Riippumattomat talousarviovahdit ovat yleistyneet monissa maissa, kun hallitukset pyrkivät osoittamaan markkinoille ja kansalaisille, että julkista taloutta hoidetaan vastuullisesti.

Samalla talousviestinnän tyyli ja sävy ovat nousseet tarkasteluun: kuinka realistisia, varovaisia tai optimistisia ennusteiden tulisi olla, ja miten poliitikot saavat viitata niihin ilman, että yleisö kokee tulleensa johdetuksi harhaan. Näitä kysymyksiä valtiovarainvaliokunta aikoo nyt perata yksityiskohtaisesti.

Politiikan ja julkisuuden kevyempi puoli

Samalla kun Britanniassa puntaroidaan julkisen talouden vakavia kysymyksiä, poliittisen julkisuuden kevyempi puoli näkyy esimerkiksi urheilutähtien perheiden elämässä. Esimerkiksi Teemu Selänteen tytär on herättänyt huomiota mediassa, kun Veera Selänne juhli 18-vuotissynttäreitään Kaliforniassa hempeässä vaaleanpunaisessa minimekossa. Tällaiset tarinat muistuttavat, että talousuutisten rinnalla lukijoita kiinnostaa myös kevyempi, ihmisläheinen sisältö.

Ei sisällä instagram post:eja