Eileen Gu – kiistelty lumiprinsessa ja historian menestynein freestylen olympianainen

Eileen Gu on voittanut Milanon–Cortinan talviolympialaisissa 2026 jo kaksi hopeamitalia, ja hänellä on mahdollisuus kasvattaa mitalisaldoaan vielä yhdellä suorituksella. Viiden olympiamitalin ansiosta Gu on nyt historian menestynein naisten freestyle-hiihtäjä olympialaisissa – ja samalla yksi maailman puhutuimmista urheilijoista.

Maailmantähti, joka ylittää urheilun rajat

Missä Eileen Gu liikkuu, sinne seuraavat sekä fanit että otsikot. 22-vuotiaana hän on paitsi lajinsa supertähti, myös globaali ilmiö, jonka kaupallinen arvo ja näkyvyys ulottuvat kauas hiihtolajien ulkopuolelle.

Kiina rakastui "lumiprinsessaansa" Pekingin talviolympialaisissa 2022, joissa Gu oli kisojen kasvo ja lunasti paineiden alla odotukset. Hänestä tuli tuolloin historian nuorin freestyle-hiihdon olympiavoittaja voitettuaan big air- ja halfpipe-kullat 18-vuotiaana. Lisäksi hän nappasi slopestylen hopeaa ja oli ensimmäinen urheilija, joka saavutti kolme freestyle-mitalia samoissa olympialaisissa.

Samana vuonna Time-lehti nimesi hänet yhdeksi maailman 100 vaikutusvaltaisimmasta ihmisestä. Gu itse kuvailee motivaatiotaan yksinkertaisesti: hän haluaa olla paras – oli kyse matematiikasta, koulusta, yliopistoon pääsystä tai freestyle-hiihdosta.

Milano–Cortinan kisoissa 2026 Gu on jatkanut samaa linjaa ja lisännyt kokoelmaansa kaksi hopeista mitalia. Hänen mukaansa menestys on "addiktoivaa": kun kerran on maistanut voittamista, on vaikea tyytyä vähempään.

Kaksikulttuurinen tausta ja huippu-ura myös koulumaailmassa

Eileen Gu syntyi Kaliforniassa amerikkalaiselle isälle ja kiinalaiselle äidille, ja varttui San Franciscossa yksityiskoulussa. Hän puhuu sujuvaa mandariinikiinaa ja vietti lapsuudessaan kesiä Pekingissä, äitinsä synnyinkaupungissa.

Gu opiskelee Stanfordin yliopistossa kansainvälisiä suhteita ja on aiemmin perehtynyt myös kvanttifysiikkaan. Tällä hetkellä hän on opintovapaalla keskittyäkseen olympiavuoteen. Hän kertoo toisinaan kokevansa kantavansa "kahden maan painoa harteillaan" – Yhdysvaltojen ja Kiinan.

Ratkaiseva valinta: edustusoikeuden vaihtaminen Yhdysvalloista Kiinaan

Vuonna 2019, vain 15-vuotiaana, Gu päätti vaihtaa urheilullisen edustusoikeutensa Yhdysvalloista Kiinaan. Hänen julkinen perustelunsa oli halu "inspiroida miljoonia nuoria Pekingissä – äitini synnyinkaupungissa" ennen vuoden 2022 kotikisoja.

Päätöksestä tuli taloudellisesti erittäin tuottoisa. Forbes arvioi joulukuussa 2025, että Gu oli neljänneksi parhaiten ansaitseva naisurheilija maailmassa, heti tennistähtien Coco Gauffin, Aryna Sabalenkan ja Iga Swiatekin jälkeen. Gulla arvioitiin olleen noin 23,1 miljoonan dollarin tuloilla (noin 17,1 miljoonaa puntaa) – mutta vain pieni osa, arviolta 100 000 dollaria, tuli varsinaisesta kilpailupalkintorahasta.

Suurin osa tuloista kertyy yhteistyösopimuksista: Gu on tehnyt mittavia diilejä muun muassa Red Bullin, Porschen ja Tiffany & Co:n kanssa. Hän on catwalk-malli Louis Vuittonille ja Victoria’s Secretille ja kuuluu IMG-mallitoimiston riveihin. Wall Street Journalin mukaan hän ja toinen urheilija ovat lisäksi saaneet Pekingin kunnalliselta urheilutoimistolta yhteensä noin 6,6 miljoonan dollarin arvoisen korvauksen, ja kolmen vuoden aikana lähes 14 miljoonaa dollaria yhteensä.

Kiistanalainen päätös ja politiikan varjo

Siirtyminen kilpailemaan Kiinan väreissä herätti alusta asti voimakasta kritiikkiä. Kyse ei ollut vain kahden maailman suurimman talouden – Yhdysvaltojen ja Kiinan – geopoliittisesta vastakkainasettelusta, vaan myös Kiinan kommunistisen puolueen autoritaarisesta hallinnosta ja laajasti arvostellusta ihmisoikeustilanteesta, jonka Kiina itse kiistää.

Alkuperäinen kohu laantui vähitellen, mutta nousi jälleen pintaan Milano–Cortinan kisoissa. Keskustelua kiihdytti erityisesti se, että Gu on ollut valmis kommentoimaan Yhdysvaltojen sisäpolitiikan kiistoja, mutta on johdonmukaisesti kieltäytynyt arvostelemasta Kiinaa.

Hunter Hess, ICE-kohu ja Trumpin kommentit

Olympialaisten alussa yhdysvaltalainen freestyle-hiihtäjä Hunter Hess otti julkisesti kantaa Yhdysvaltojen maahanmuuttoviranomaisen ICE:n (Immigration and Customs Enforcement) toimintaan ja maan sisäisiin jännitteisiin. Taustalla oli tapaus, jossa Minnesotassa kaksi 37-vuotiasta asukasta, tehohoitaja Alex Pretti ja Renee Good, kuolivat ICE-agenttien toiminnan seurauksena. Tapaus laukaisi laajoja mielenosoituksia.

Hess totesi, että on "vaikeaa" edustaa maata, jonka toimista ei kaikilta osin voi olla ylpeä: "Se, että käytän lippua, ei tarkoita, että edustan kaikkea, mitä Yhdysvalloissa tapahtuu."

Yhdysvaltain presidentti Donald Trump kutsui Hessia tämän jälkeen "todelliseksi luuseriksi". Useat urheilijat, myös Eileen Gu, asettuivat puolustamaan Hessin ja muiden urheilijoiden oikeutta puhua avoimesti.

Gu sanoi ymmärtävänsä, miltä tuntuu joutua "tulituksen keskelle" urheilijana, joka ottaa kantaa. Tämä raivostutti hänen kriitikoitaan, jotka pitävät kaksinaismoralistisena sitä, että hän kritisoi Trumpia mutta ei Kiinaa.

Kova kritiikki ja syytökset "Kiinan PR-koneiston" palvelemisesta

Entinen NBA-koripalloilija Enes Kanter Freedom kutsui Guta "petturiksi" ja korosti, että Gu on syntynyt, kasvanut ja asuu Yhdysvalloissa mutta kilpailee "maailman pahimpana ihmisoikeusloukkauksista syytettyä valtiota" vastaan.

Kanter Freedomin mukaan Gu ei voi samaan aikaan nauttia Yhdysvaltain kansalaisuuden tuomista vapauksista ja toimia samalla "globaaleja PR-koneiston kasvoina Kiinan kommunistiselle puolueelle". Sosiaalisen median alusta X:ssä julkaistuissa viesteissään hän syytti Guta siitä, että tämä pesisi Kiinan mainetta.

Kun Time-lehti kysyi Gul­ta Kiinan ihmisoikeustilanteesta, hän vastasi olevansa "ei-asiantuntija", jolla ei ole riittävästi tutkimustietoa, ja totesi, ettei pidä aihetta "omana asiana". Tämä vastaus vahvisti käsitystä, että Gu pyrkii tietoisesti välttämään poliittisesti arkoja kysymyksiä Kiinasta, vaikka on valmis arvostelemaan Yhdysvaltain johtoa.

Sosiaalisen median megatähti ja fanien magneetti

Eileen Gu:lla on 2,6 miljoonaa seuraajaa Instagramissa ja yli 11,7 miljoonaa tykkäystä TikTokissa. Livignon lumipuistossa Italian Alpeilla hän on yksi seuratuimmista urheilijoista paikan päällä: punaisiin Kiinan väreihin pukeutuneet fanit täyttävät katsomot, heiluttavat lippuja, joihin on painettu hänen kasvokuvansa, ja juhlivat jokaista laskua kuin olympiakultaa.

Jokaisen suorituksen jälkeen Gu hakeutuu heti äitinsä Yanin luo analysoidakseen laskun videolta. Yan on tiettävästi menestynyt pääomasijoittaja, joka kasvatti tyttärensä yksin. Hänellä on kisapassi ja hän on aina ensimmäisenä juhlimassa tyttärensä onnistumisia. Pekingin ja Milano–Cortinan kisojen aikaan hänet on nähty myös korkeimmalla mahdollisella seuratasolla – muun muassa Kansainvälisen olympiakomitean entisen puheenjohtajan Thomas Bachin vierellä.

Median lemmikki, joka ei niele kaikkia kysymyksiä purematta

Kilpailujen jälkeen Gu on se urheilija, jonka jokainen mediatalo haluaa haastatella. Hän vastaa kysymyksiin järjestelmällisesti ja kohteliaasti, vaikka joutuu usein etenemään hitaasti vilkkaan mixed zonen läpi.

Yksi Milano–Cortinan kisojen puhutuimmista hetkistä syntyi lehdistötilaisuudessa, kun toimittaja kysyi, kokiko Gu kahden hopeamitalinsa tarkoittavan samalla kahden kullan "menettämistä". Gu vastasi napakasti viitaten saavutuksiinsa:

"Olen historian menestynein naisten freeskier. Se on vastaus jo itsessään."

Hän jatkoi, että olympiamitalin voittaminen muuttaa urheilijan elämän, ja että viiden mitalin saavuttaminen on eksponentiaalisesti vaikeampaa – jokainen mitali on yhtä vaikea, mutta muiden odotukset nousevat joka kerta. Hän piti "kahden kullan menettämisen" näkökulmaa &quotaika naurettavana" ja muistutti tekevänsä temppuja, joita ei ole aiemmin nähty. Kommentti levisi nopeasti viraalina videona.

Valmentajasiirrot, kilpakumppanit ja kasvava vastakkainasettelu

Ennen Milano–Cortinan kisoja Gu esiintyi muun muassa Voguen ja Timen haastatteluissa. Samaan aikaan sveitsiläismedia raportoi tapahtumasta, joka saattoi kärjistää kilpailuasetelmaa lajin huipulla entisestään: Mathilde Gremaudin valmentaja siirtyi Gu:n tiimiin juuri ennen kisojen alkua – kuten oli käynyt jo ennen Pekingin 2022 kisoja.

Pekingissä Gremaud kukisti Gu:n slopestylen finaalissa ja vei kullan, kun Gu joutui tyytymään hopeaan. Big airissa asetelma kääntyi toisin päin: Gu nappasi kullan ja Gremaud pronssin. Milano–Cortinassa historia toistui osin: Gremaud voitti jälleen slopestylen kultaa Gulle jäädessä hopealle. Suurhypyssä sveitsiläinen joutui crashin jälkeen vetäytymään, ja Gu otti toisen hopeansa.

Aikataulukiista ja taistelu tasapuolisesta valmistautumisesta

Suurhypyn finaaliin selviytyminen nosti esiin uuden kiistakohdan. Gu julkaisi Instagramissa kannanoton, jossa hän arvosteli kilpailuohjelman aikataulua. Koska hän oli ainoa nainen, joka kilpaili kaikissa kolmessa freeski-lajissa (big air, slopestyle ja halfpipe), aikataulu tarkoitti, että hän menettäisi kokonaisen päivän halfpipen harjoittelua.

Gu kertoi vedonneensa Kansainväliseen hiihto- ja lumilautaliittoon (FIS) saadakseen lisäharjoitusmahdollisuuden, mutta pyyntö hylättiin. Hänen mukaansa päätös oli ristiriidassa olympialaisten hengen kanssa: urheilijoita, jotka uskaltavat kilpailla useissa lajeissa, ei pitäisi "rangaista" siitä, että he yltävät finaaleihin.

FIS muistutti lausunnossaan, että monilajikilpailijoille aikataulu- ja harjoituskonfliktit ovat toisinaan väistämättömiä. Liiton mukaan Gulle oli jo tarjottu poikkeuksellista etua: hänet oli valittu yhdeksi kymmenestä urheilijasta (viisi miestä, viisi naista), jotka saivat osallistua erilliseen halfpipe-testiharjoitukseen, ja virallisia harjoituskertoja oli ollut kolme – enemmän kuin maailmancupien tavanomainen kahden harjoituksen määrä.

Äärimmäisen huolellinen valmistautuja – 21 paria suksia mukana

Gulle Milano–Cortinan kisat ovat huippu-uran huipentuma, ja hän on ottanut valmistautumisen äärimmäisen vakavasti. Livignon rinteille hän toi mukanaan peräti 21 paria suksia – seitsemän jokaista lajia kohti. Vertailun vuoksi hän kertoo ottavansa normaaliin kilpailuun tavallisesti vain 2–3 paria.

Halfpipen harjoituksissa Gu näytti vahvalta ja varmisti paikkansa lauantain finaalissa viidentenä. Kärkipaikan nappasi Britannian Zoe Atkin, joka on myös Stanfordin opiskelija – samaa yliopistoa kuin Gu.

Gu korosti BBC Sportille ylpeyttään siitä, että hän on selviytynyt jokaisen uransa olympiafinaalin läpi: "Kuudes olympiafinaalini. Olen ylpeä 100 prosentin onnistumisprosentista." Hänen mukaansa olympialaiset "tuovat ihmisistä esiin sekä parhaat että pahimmat puolet", ja paineen alla selviytyminen on asia, josta hän on erityisen ylpeä.

Julkisuuden hinta – mielipiteitä jakava sankari

Eileen Gu on yhtä aikaa urheilullinen esikuva, kaupallinen supertähti ja poliittisten intohimojen kohde. Hänen valintansa edustaa Kiinaa, kommenttinsa Yhdysvaltain politiikasta ja vaikenemisensa Kiinan ihmisoikeuskysymyksistä tekevät hänestä hahmon, joka jakaa mielipiteitä jyrkästi.

Toisille hän on globaali roolimalli, joka yhdistää kulttuureja, rikkoo lajirajoja ja näyttää, että huippu-urheilu, akateeminen menestys ja muotimaailman glamour voivat kulkea käsi kädessä. Toisille hän on esimerkki urheilijasta, joka hyötyy länsimaisesta vapaudesta mutta vaikenee silloin, kun se voisi vaarantaa hänen asemansa Kiinan valtion suosikkina.

Samankaltaista julkista keskustelua käydään myös Suomessa, jossa julkisuuden henkilöt ja urheilijat joutuvat toistuvasti tasapainoilemaan yksityiselämän, median huomion ja yleisön odotusten välillä. Esimerkiksi Jethro Rostedtin Twitch-lähetyksessä esiin nostama Helena Koivun vaikea elämäntilanne muistuttaa, kuinka nopeasti yksilön valinnat ja haavoittuvat hetket voivat muuttua koko kansan puheenaiheeksi – aivan kuten Eileen Gun kohdalla on tapahtunut globaalissa mittakaavassa.

Varmaa on vain se, että niin kauan kuin Gu kilpailee ja pysyy lajinsa terävimmällä huipulla, hänestä tullaan puhumaan – niin rinteissä kuin niiden ulkopuolellakin.

Ei sisällä instagram post:eja