Emiliano Martinez uransa risteyksessä – Aston Villan ykkösvahti puntaroi tulevaisuuttaan

Emiliano Martinez esitellään jokaisessa Aston Villan kotiottelussa kuuluttajan toimesta ”maailman parhaana maalivahtina”. Argentiinan MM-kultavahti on voittanut kahdesti Yashin-palkinnon, joka annetaan maailman parhaalle maalivahdille, ja hän on ollut seuransa suurimpia tähtiä sitten vuoden 2020 siirtonsa jälkeen.

Siitä huolimatta 33-vuotias Martinez on nyt uransa kannalta ratkaisevassa käännekohdassa. Epäonnistunut siirto Manchester Unitediin viime kesän siirtoikkunan lopussa, muutamat kalliit virheet ja kasvava paine ovat nostaneet kysymyksiä sekä hänen nykykunnostaan että tulevaisuudestaan Birminghamissa.

Aston Villan menestys ja maalivahdin kasvava paine

Aston Villa on tällä kaudella kuulunut Valioliigan suurimpiin yllättäjiin. Joukkue taistelee kärkisijoista ja on selvittänyt tiensä Eurooppa-liigan 16 parhaan joukkoon. Menestys ei kuitenkaan ole poistanut valokeilaa Martinezin ympäriltä – päinvastoin.

Newcastlea vastaan otettu 2–0-vierasvoitto oli Martinezin 200. Valioliigaottelu Aston Villan paidassa. Noissa otteluissa hän on pitänyt 59 nollapeliä, mikä korostaa hänen merkitystään seuralle. Silti maalivahti vaikuttaa olevan henkisesti ja urallisesti risteyksessä: suoritustaso ei ole aivan yhtä dominoiva kuin aiempina vuosina, vaikka tilastot yhä tukevat hänen laatuaan.

MM-kultavahti ja seuralegenda – mutta miksi peli yskähtelee?

Martinez siirtyi Aston Villaan vuonna 2020 noin 17 miljoonan punnan siirtosummalla ja nousi nopeasti kannattajien suosikiksi. Argentiinan paidassa hän oli avainroolissa vuoden 2022 MM-kisoissa, joissa maa juhli maailmanmestaruutta. Kylmänviileät torjunnat rankkarikisoissa ja räiskyvä persoonallisuus tekivät hänestä globaalin supertähden.

Tällä kaudella kuva on ollut ristiriitaisempi. Vaikka Martinez on edelleen yksi liigan tilastollisesti parhaista maalivahdeista, esiin on noussut muutama raju yksilövirhe, jotka ovat maksaneet pisteitä Villalle ja herättäneet keskustelua hänen keskittymisestään ja henkisestä tilastaan.

Epäonnistunut siirto Manchester Unitediin

Viime kauden lopussa Martinez antoi vahvoja viitteitä lähtöhaluistaan. Tottenhamia vastaan pelatun kauden viimeisen kotiottelun jälkeen hänen käytöksensä näytti monien silmissä jäähyväisiltä. Aston Villa oli valmis kuuntelemaan tarjouksia ja kartoitti jo korvaajia, kuten Brentfordin Mark Flekkeniä.

Manchester Unitedissa silloinen manageri Ruben Amorim halusi tuoda Martinezin Old Traffordille ykkösvahdiksi. Seuran datatiimi kuitenkin päätyi eri johtopäätökseen: heidän analyysinsä mukaan belgialainen Senne Lammens olisi pitkällä aikavälillä parempi ja taloudellisesti järkevämpi ratkaisu. United päätti ohjata siirtokassansa hyökkäyspäähän, hankkien muun muassa Matheus Cunhan, Benjamin Seskon ja Bryan Mbuemon, ja jätti Martinezin hankkimatta.

Martinez jäi näin ollen Aston Villaan. 31. elokuuta, päivää ennen siirtoikkunan sulkeutumista, hän pudotettiin kokoonpanosta 3–0-kotitappiossa Crystal Palacea vastaan. Päävalmentaja Unai Emery korosti toistuvasti varavahti Marco Bizotin nimeä, kun häneltä kysyttiin Martinezin tilanteesta, mikä vain lisäsi spekulaatioita.

Maajoukkuetauon jälkeen Martinez palasi tolppien väliin 0–0-vierastasapelissä Evertonia vastaan, ja Emery julisti hänet jälleen ”maailman parhaaksi maalivahdiksi” sekä kehui hänen sitoutumistaan seuraan ”valtavaksi”. Kysymys kuitenkin jäi ilmaan: onko hän ollut yhtä tasainen ja keskittynyt kuin ennen?

Tilastot huipulla – mutta virheet korostuvat

Numerot tukevat yhä ajatusta Martinezista eliittitason maalivahtina. Hän on torjunut tällä kaudella 76,1 % kohtaamistaan laukauksista – korkein lukema koko Valioliigassa. Optan tilastoissa hän on viidentenä niin sanotussa ”goals prevented” -kategoriassa 17 estetyllä maalilla, mikä mittaa, kuinka monta maalia hän on torjunnoillaan käytännössä pelastanut.

Martinez on tehnyt 55 torjuntaa, mikä on liigan 12. korkein lukema. Hänen ”expected goals on target conceded” -tilastonsa on 20,85 – eli vastustajien laukaukset olisivat keskimäärin tuottaneet noin 21 maalia. Villa on päästänyt liigassa 25 osumaa, joista kahdeksan on syntynyt Bizotin vartioimassa maalissa. Tilastojen valossa Martinezin kokonaispanos ei siis ole hälyttävä.

Varjo lankeaa kuitenkin kolmesta suoraan maaliin johtaneesta virheestä – eniten koko sarjassa. Nämä yksittäiset mokat jäävät helposti kannattajien ja median mieleen, vaikka perussuorittaminen on edelleen vahvaa.

Ratkaisevat virheet Liverpoolia, Arsenalia ja Evertonia vastaan

Kauden näkyvin lipsahdus nähtiin marraskuussa Anfieldilla, kun Martinez lahjoitti pallon Mohamed Salahille, joka viimeisteli Liverpoolin 2–0-voiton alustaneen johtomaalin. Villa onnistui sittemmin voittamaan yksitoista seuraavaa otteluaan, mutta maalivahdin epävarmuus jäi elämään taustalla.

Joulukuun lopussa Arsenal murskasi Villan 4–1, ja jälleen Martinez joutui suurennuslasin alle. Kulmapotkutilanteessa hän pudotti pallon paineen alla, ja Gabriel pääsi iskemään maalin. Villa protestoi korkeasta kyynärpäästä, mutta tuomio pysyi ja virhe kirjattiin maalivahdin piikkiin.

Tuorein kömmähdys nähtiin Evertonia vastaan, kun Martinez ei onnistunut nappaamaan tai siivoamaan Dwight McNeilin laukausta, ja Thierno Barry pääsi viimeistelemään voittomaalin. Yksittäiset hetket ovat alkaneet syödä luottamusta, vaikka kokonaiskuva on yhä positiivinen.

Loukkantumiset, myöhäiset peruutukset ja henkinen kuorma

Martinezilla on ollut tällä kaudella myös fyysisiä ja henkisiä haasteita. Hän on vetäytynyt kokoonpanosta useaan otteeseen aivan ottelun alla – mukaan lukien kaksi kertaa lämmittelyjen jälkeen otteluissa Brightonia ja Feyenoordia vastaan. Tällaiset myöhäiset muutokset voivat horjuttaa sekä joukkueen että maalivahdin omaa rytmiä.

Viimeisimmässä Eurooppa-liigan 1–0-vierasvoitossa Fenerbahcesta Martinez ei ollut edes kokoonpanossa pohjevamman vuoksi, ja Bizot torjui kauden viidennen nollapelinsä yhdestätoista ottelusta. Hollantilainen on kuitenkin 34-vuotias eikä pidemmän aikavälin ratkaisu seuran tolppien väliin.

Siirtohuhut ja sopimus vuoteen 2029 – mitä seuraavaksi?

Martinez on pelannut Aston Villassa yhteensä 234 ottelua, ja hänen nykyinen sopimuksensa ulottuu vuoteen 2029 saakka. Siitä huolimatta siirtohuhut eivät ole laantuneet. Argentiinalaisvahti on yhdistetty muun muassa Inter Milaniin, ja Villan odotetaan arvioivan hänen tulevaisuuttaan perusteellisesti tulevana kesänä.

Entinen Englannin maajoukkuemaalivahti Paul Robinson muistuttaa, että maalivahdin pelipaikka on henkisesti poikkeuksellisen kuormittava.

”Olet aina ensimmäinen, joka tietää, ettei pelaa hyvin. Se on itseluottamukseen nojaava pelipaikka. Kentällä täytyy näyttää äärimmäisen itsevarmalta ja rauhalliselta, vaikka sisällä myllertäisi”, Robinson kuvailee.

”Välillä pallo näyttää jalkapallokentällä rantapallolta – välillä taas golfpallolta. Kun itseluottamus horjuu, maalivahti voi olla sisäisesti aivan sekaisin, mutta sitä ei saa näyttää ulospäin.”

Onko fokus siirtynyt pois Aston Villasta?

Robinsonin mielestä Martinezin tilanne on kytenyt taustalla jo pitkään.

”Spekulaatio ei ole oikeastaan koskaan kadonnut. Manchester Unitedin mahdollisuus näytti jo hyvin todelliselta, ja se olisi ollut valtava houkutus hänelle. Vaikuttaa siltä, että tällä kaudella fokus on hieman siirtynyt pois Aston Villasta”, hän arvioi.

Robinson kyseenalaistaa myös, onko Martinez nykyisellään aivan maailman absoluuttista huippua, vaikka pitää häntä yhä eliittiveskarina.

”Hän on huippuluokan maalivahti. Laittaisinko hänet aivan maailman parhaiden joukkoon? En ole siitä täysin varma. Jos Villa aikoo myydä hänet tai hän itse haluaa lähteä, seuralla on iso ongelma korvaajan löytämisessä”, Robinson pohtii.

Risteyskohta, joka määrittää uran seuraavan luvun

Unai Emery pitää Martinezista kiinni ykkösmaalivahtinaan, mutta kesä näyttää, mihin suuntaan argentiinalaisen ura kääntyy. Jatkaako hän Aston Villassa projektin kasvot pelaajana, vai avaako uusi haaste oven vielä yhteen jättisiirtoon Euroopan huipulle?

Martinezin tarina on esimerkki siitä, kuinka nopeasti huipulla tuulee: MM-kultasankari ja seuralegenda voi hetkessä joutua kyseenalaistetuksi muutaman virheen ja epäonnistuneen siirron vuoksi. Vastaavanlaista nousua, laskua ja paluuta nähdään myös muilla näkyvillä nimillä – esimerkiksi rappiostriimaaja Iippadaan näyttävä paluu Kick-alustalle kertoo, miten vahvat persoonat pystyvät nousemaan takaisin esiin vaikeuksien keskeltä.

Yksi asia on kuitenkin selvä: Martinez on yhä Aston Villan tärkeimpiä pelaajia, ja hänen ratkaisunsa tulevaisuudestaan vaikuttavat merkittävästi seuran urheilulliseen suuntaan tulevina vuosina.

Ei sisällä instagram post:eja