Englannin naisten maajoukkueen maalivahtiratkaisut ja puolustuksen testaus ystävyysotteluissa
Englannin naisten jalkapallomaajoukkue, Lionesses, päättää jälleen yhden menestyksekkään vuoden kahdella ystävyysottelulla. Luvassa on sekä kokoonpano- että taktisia kokeiluja päävalmentaja Sarina Wiegmanilta, kun Englanti kohtaa lauantaina Kiinan Wembleyllä (klo 19.30 Suomen aikaa) ja tiistaina Ghanan St Mary’s Stadiumilla (klo 21.00).
Ystävyysottelut tarjoavat Wiegmanille mahdollisuuden testata uusia pelaajia, eri pelipaikkakombinaatioita ja vaihtoehtoisia formaatioita. Viime kuun tappio Brasilialle ja voitto Australiasta antoivat jo osviittaa tulevista muutoksista – nyt katseet kohdistuvat erityisesti maalivahtipeliin ja puolustuksen uudelleenrakentamiseen.
Maalivahtikysymys auki – kokematon kolmikko valokeilassa
Yksi merkittävimmistä poissaoloista on Chelsean Hannah Hampton, joka kärsii reisivammasta. Hänen loukkaantumisensa avaa oven kokemattomalle varamaalivahtien ryhmälle, jonka on nyt lunastettava paikkansa kansainvälisellä huipulla.
Wiegman ei ole julkisesti paljastanut maalivahtivalintaansa, mutta Manchester Cityn 21-vuotias Khiara Keating vaikuttaa olevan hierarkian kärjessä. Hän sai valinnan 30-vuotiaan Anna Moorhousen sijaan ja debytoi viime kuussa 2–1-tappiossa Brasiliaa vastaan, vaikka ei ole pelannut Cityn avauksessa naisten Valioliigassa syyskuun jälkeen.
Keating arvioi debyyttiään BBC Sportille realistisesti.
“Debyytti meni ihan hyvin. Kahden nopean takaiskun päästäminen ei ollut paras mahdollinen alku, mutta taistelimme joukkueena takaisin ja yritimme kääntää pelin eduksemme”, hän kertoi.
“En koskaan unohda hetkeä, kun kävelin Etihad Stadiumin nurmelle. Äitini sanoi, että se oli kirjoitettu tähtiin, koska olen kotoisin Manchesterista.”
Keatingin lisäksi ainoa käytettävissä oleva maalivahti on Brightonin 28-vuotias Sophie Baggaley, joka on niin ikään vielä ilman A-maaotteluita. Tilanne korostaa, miten tärkeää on rakentaa syvyyttä ja kokemusta taakse jo nyt, ennen tulevia arvoturnauksia.
Puolustus uusiksi – kokeneet johtajat sivussa
Englannin puolustuslinja on poikkeuksellisen kokematon. Kapteeni Leah Williamson toipuu yhä polvivammastaan ja Manchester Cityn toppari Alex Greenwood on niin ikään sivussa loukkaantumisen vuoksi. Lisäksi Jess Carter on saanut ansaitun lepotauon Gotham FC:n NWSL-mestaruusfinaalin jälkeen, ja Chelsean kapteeni Millie Bright päätti maajoukkueuransa jo ennen lokakuun ystävyysotteluita.
Myös nuori Arsenal-lupaus Katie Reid joutui jättämään viime maajoukkueleirin väliin vakavan polvivamman (eturistiside) vuoksi. Näiden poissaolojen seurauksena Wiegman joutuu rakentamaan puolustuksensa uudelta pohjalta.
Tilanne voi avata harvinaisen mahdollisuuden Arsenal-toppari Lotte Wubben-Moylle, joka tavoittelee lisää peliminuutteja Englannin paidassa.
“Riippumatta siitä, ovatko Leah tai Jess mukana, olen pelaaja, joka haluaa ansaita paikkansa. En halua tehdä sitä kenenkään toisen kustannuksella, vaan näyttämällä omaa parastani joka kerta, kun puen Englannin paidan ylleni”, Wubben-Moy sanoi BBC Radio 5 Livelle.
Uusia nimiä ja monipuolisia vaihtoehtoja alakertaan
Puolustuksessa on nyt tilaa uusille kasvoille ja erilaisille roolituksille. Liverpoolin kapteeni Grace Fisk voi saada debyyttinsä. Hän pystyy pelaamaan sekä topparina että oikeana laitapuolustajana ja on tottunut esiintymään sekä kolmen että neljän alakerrassa.
Manchester Unitedin kapteeni Maya le Tissier on loistanut topparina seurajoukkueessaan ja on vahva ehdokas avaukseen keskellä puolustusta. Hänen rinnalleen Wiegman voi valita joko Washington Spiritin Esme Morganin – joka pelasi Le Tissierin parina edellisessä ottelussa – tai Wubben-Moyn.
Puolustuslinjan kokemattomuus näkyy selvästi tilastoissa: vain Chelsean tähtipakki Lucy Bronze (142 A-maaottelua) ja hänen seuratoverinsa Niamh Charles (30 ottelua) omaavat yli 20 maaottelun kokemuksen.
Lisäksi West Hamin nuori Anouk Denton on saanut ensimmäisen maajoukkuekutsunsa, ja Arsenalin Taylor Hinds debytoi jo Australiaa vastaan lokakuussa. Hinds on monipuolinen vaihtoehto vasemmalle laidalle, mikä helpottaa Wiegmanin rotaatiota.
“Sama tilanne meillä oli jo edellisessä leirissä. Se on luonnollinen osa joukkueen kiertoa. Se avaa ovia pelaajille näyttää itsensä”, Wiegman totesi.
Lucia Kendall – keskikentän uusi johtotähti?
Ystävyysotteluissa paikkansa lunastaneista uusista nimistä Lucia Kendall on ehkä näkyvin. Aston Villan keskikenttäpelaaja valittiin ottelun parhaaksi 3–0-voitossa Australiasta. Debyyttiottelussaan Kendall näytti kuuluvansa kansainväliselle tasolle: hän rytmitti peliä kypsästi, syötteli varmuudella ja oli lähellä maalia puskiessaan pallon toisen jakson aikana ylärimaan.
Kesällä Southamptonista Aston Villaan siirtynyt Kendall saa nyt lisää kilpailua, kun keskikenttäpelaajat Grace Clinton ja Jess Park palaavat maajoukkueeseen. Siitä huolimatta Kendall luottaa mahdollisuuksiinsa.
“Se (debyytti) antoi minulle paljon itseluottamusta. Tunnen, että pystyn pelaamaan tällä tasolla, mutta tärkeää on olla johdonmukainen ja muistaa, että olen yhä nuori pelaaja tässä ryhmässä”, 21-vuotias Kendall sanoi.
Hän pelasi debyytissään täydet 90 minuuttia keskikentän sydämessä, ensin Keira Walshin rinnalla ja tämän vaihduttua Georgia Stanwayn kanssa.
“Haluan jatkaa kehittymistäni. Mikään ei ole taattua vain siksi, että olen pelannut yhden ottelun ja onnistunut ihan hyvin. Tiesin, että minun täytyy tehdä kovasti töitä palattuani Aston Villaan”, Kendall kuvaili.
Hänen mukaansa kansainvälinen taso on iso, mutta ei ylitsepääsemätön hyppäys: “On siistiä olla kentällä ja nähdä, millaista taso on. Se on iso askel, mutta ei ehkä niin suuri kuin siirtymä WSL 2:sta WSL:ään.”
Lauren Hemp palaa – hyökkäys saa kaivatun johtajan
Wiegmanille iso helpotus on Manchester Cityn tähtihyökkääjän Lauren Hempin paluu. Hemp aloitti jokaisen ottelun sekä EM-kisoissa 2022 että EM-lopputurnauksessa 2025 ja on vain 25-vuotiaana joukkueen viidenneksi kokenein pelaaja 70 A-maaottelullaan. Vain Beth Mead, Walsh, Stanway ja Bronze ovat esiintyneet Englannin paidassa useammin.
Hemp on taistellut läpi vaikean, loukkaantumisten sävyttämän vuoden: vakava polvivamma ennen EM 2025 -turnausta ja nilkkavaivat tämän kauden alussa hidastivat merkittävästi hänen tahtiaan. Nyt hän on kuitenkin palannut loistovireeseen ja oli avainasemassa Manchester Cityn 3–0-voitossa Manchester Unitedista.
“En valehtele, se on ollut todella turhauttavaa. Tasan vuosi sitten sain ensimmäisen polvivamman ja tein kaikkeni ehtiäkseni takaisin EM-kisoihin”, Hemp kertoi.
“Toivoin tasaista jaksoa, kun kausi alkoi uudelleen, mutta valitettavasti niin ei käynyt. Haluan palata siihen vireeseen, jossa olin ennen EM-kisoja ja ennen loukkaantumista. On ollut todella hienoa olla taas kunnossa muutaman seurapelin verran ennen maajoukkueleiriä.”
Taktiset kokeilut jatkuvat – formaatiot ja roolit suurennuslasin alla
Wiegman on käyttänyt kahta edellistä ystävyysottelua rohkeasti kokeiluihin. Hän on testannut Le Tissieriä sekä oikeana laitapuolustajana että topparina, pelannut kolmella topparilla, antanut Chelsean Aggie Beever-Jonesille mahdollisuuden ykköskärjen roolissa Alessia Russon sijasta ja jakanut debyyttejä Kendallille, Keatingille ja Hindsille.
Nyt Kiinaa ja Ghanaa vastaan Wiegmanilla on jälleen tilaisuus hioa erilaisia pelitapoja joukkueita vastaan, joita Englanti ei kohtaa usein ja jotka tarjoavat erilaisia taktisia haasteita.
“On hienoa pelata eri maanosien joukkueita vastaan. Tiedämme, että Kiina on aina erittäin kurinalainen joukkue. Heillä on hyvä rakenne”, Wiegman analysoi.
“He pystyvät avaamaan peliä lyhytsyötöillä, mutta pelaamaan myös suoraviivaisemmin. Tiedämme, että he yrittävät haastaa meidät taktiikoillaan.”
Maajoukkueen kehitys osana laajempaa kansainvälistä jalkapallokenttää
Englannin naisten maajoukkueen ympärillä käytävä keskustelu liittyy laajempaan jalkapallon kehitykseen – niin urheilullisesti, taloudellisesti kuin rakenteellisestikin. Esimerkiksi huipputason kilpailu ja infrastruktuuri korostuvat myös muilla osa-alueilla. Iso-Britannian asema maailman kalleimpana maana ydinvoiman rakentamiselle ja siihen liittyvä sääntelyn tarve uudistuksille kuvastavat, miten laajat rakenteelliset haasteet ja investointipaineet koskettavat koko yhteiskuntaa – myös urheilua ja sen tulevaisuuden rahoitusta.
Kun Englanti valmistautuu tuleviin arvoturnauksiin, ystävyysottelut Kiinaa ja Ghanaa vastaan toimivat tärkeänä testiympäristönä. Maalivahtien ja puolustuksen onnistunut uudistaminen, nuorten pelaajien rohkea sisäänajo ja avainpelaajien, kuten Lauren Hempin, ehjä jakso tulevina kuukausina voivat määrittää, kuinka pitkälle Lionesses yltää seuraavissa EM- ja MM-kisoissa.
Ei sisällä instagram post:eja
