Englanti lisää harjoituksia ennen toista Ashes-testiä Brisbanessa

Englannin krikettimaajoukkue reagoi murskatappioonsa ensimmäisessä Ashes-testissä lisäämällä ylimääräisiä harjoituksia Brisbanessa ennen toista päivä–yö-ottelua Gabballa.

Turistit hävisivät Australialle Perthissä alle kahdessa päivässä. Joukkue vastaa nöyryyttävään tappioon rakentamalla poikkeuksellisen pitkän, viiden päivän mittaisen valmistautumisjakson ennen toista testiä, joka alkaa ensi torstaina Gabballa.

Poikkeuksellisen pitkä valmistautuminen Gabballa

Normaalisti Englanti harjoittelee kahden tai kolmen päivän ajan ennen testimatsia. Kapteeni Ben Stokesin ja päävalmentaja Brendon McCullumin aikakaudella pidempiä harjoitusjaksoja on nähty lähinnä vain kiertueiden alussa, esimerkiksi Intian ja Pakistanin reissuja edeltäneillä leireillä.

Alkuperäisen suunnitelman mukaan Englanti olisi harjoitellut Gabballa kolmesti maanantaista lähtien. Nyt ohjelmaa on laajennettu: lauantaina joukkue harjoittelee Allan Border Fieldillä ja sunnuntaina on lisätty ylimääräinen sessio itse Gabballa. Kaksi harjoituksista, maanantain ja keskiviikon treenit, pidetään iltavaloissa, jotta pelaajat saavat lisää tuntumaa pinkkiin palloon ja päivä–yö-olosuhteisiin.

Englanti lensi Perthistä Brisbaneen keskiviikkona. Pelaajilla on muutama päivä omaa aikaa palautumiseen, ennen kuin harjoitukset jatkuvat lauantaina.

Kiistelty päätös jättää Lions-ottelu väliin

Englannin ratkaisu olla lähettämättä ensimmäisen testin pelaajia viikonlopun England Lions -otteluun Canberraan on herättänyt laajaa kritiikkiä. Lions kohtaa Prime Minister’s XI -joukkueen kaksipäiväisessä pinkkipallo-ottelussa, joka olisi tarjonnut arvokasta ottelutuntumaa päivä–yö-olosuhteisiin.

Ratkaisun ympärillä käytävä keskustelu liittyy erityisesti siihen, että Perthissä koettu romahdus loi peräti 11 päivän ottelutauon ennen toista testiä – juuri sellaista taukoa, jonka moni olisi halunnut täytettävän kilpailullisella pelillä. Englanti ajettiin Perthissä kumoon nopeasti: joukkue lyötiin ulos kahdesti yhteensä vain 67,3 overissa, mikä on vähiten lyötyjä overeita tappio-ottelussa sitten vuoden 1904.

Lisäksi Englannin tilastot päivä–yö-testeissä ovat heikot. Joukkue on voittanut vain kaksi aiemmasta seitsemästä pinkkipallo-ottelustaan ja kärsinyt kolme tappiota Australiassa. Samaan aikaan Australia on voittanut 13 pinkkipallo-otteluaan 14:stä, mikä alleviivaa isäntien vahvuutta näissä olosuhteissa.

Ensimmäisen testin kokoonpanosta sivussa olleista Ashes-pelaajista Jacob Bethell, Matthew Potts ja Josh Tongue on valittu mukaan Canberraan. He hakevat pelituntumaa Lions-ottelussa, kun taas pääjoukkueen runkomiehet keskittyvät Brisbanen harjoitusleiriin.

Olivatko olosuhde-erot ratkaiseva tekijä?

Englannin perustelu päätökselleen jättää Canberra väliin liittyy olosuhteisiin. Manuka Ovalin kentän odotetaan olevan hidas ja matalapomppuisempi, kun taas Gabban perinteinen vahvuus on nopea, paljon ponnahdusta tarjoava wicket.

Myös sääolosuhteet eroavat selvästi. Torstaina, Englannin saavuttua Brisbaneen, lämpötilojen ennustettiin nousevan jopa 36 celsiusasteeseen. Canberrassa lämpötila oli samaan aikaan noin 24 astetta. Valmennusjohto on katsonut, että valmistautumisen on tapahduttava nimenomaan niissä oloissa, joissa toinen testi pelataan, eikä erilaisella kentällä ja ilmastossa.

Asiantuntijat erimielisiä Englannin linjasta

Päätös on jakanut krikettimaailman. Entinen kapteeni Michael Vaughan kutsui ratkaisua ”hölynpölyksi” ja painotti, että Englannin olisi pitänyt pelata kunnollinen harjoitusottelu ennen toista testiä. Myös entinen Englannin syöttäjä ja BBC:n pääkrikettikommentaattori Jonathan Agnew kuvaili tilannetta ”eriskummalliseksi”.

Toisaalta toinen ex-kapteeni Alec Stewart puolusti Stokesin ja McCullumin linjaa ja kehotti heitä ”pitäytymään suunnitelmassaan”. Johto uskoo, että tarkkaan suunniteltu harjoitusjakso juuri Gabban olosuhteissa antaa paremmat mahdollisuudet korjata Perthissä näkyneet puutteet lyönnissä ja syötössä.

Lisähaasteen tuo se, että kaksi todennäköisestä avauskokoonpanon pelaajaa, Jamie Smith ja Gus Atkinson, eivät ole koskaan aiemmin pelanneet pinkkipallo-ottelua ensimmäisen luokan kriketissä. Juuri heille intensiivinen harjoitusjakso iltavaloissa voi olla erityisen tärkeä.

Englanti pakkovoiton edessä Ashes-haaveiden elossa pitämiseksi

Tilanne sarjassa on Englannille tukala. Tappio Perthissä vei Australian 1–0-johtoon, ja käytännössä Englannin on vähintään vältettävä tappio Brisbane-ottelussa pitääkseen realistiset mahdollisuudet Ashes-sarjan voittoon – ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2015.

Historia ei kuitenkaan ole Englannin puolella. Joukkue ei ole voittanut testiottelua Gabballa vuoden 1986 jälkeen, ja stadion tunnetaan Australiassa lempinimellä ”Gabbatoir” – paikka, jossa vierasjoukkueet usein murskataan.

Australialla on omat murheensa, mutta myös leveä materiaali. Joukkueen ainoa tappio päivä–yö-testissä tuli vasta tammikuussa 2024, kun Länsi-Intia järjesti sensaatiomaisen kahdeksan juoksun voiton juuri Gabballa. Tämä osoittaa, että isännätkään eivät ole haavoittumattomia, jos vierasjoukkue onnistuu hyödyntämään olosuhteet täydellisesti.

Australian kokoonpanopohdinnat: Cummins palaamassa?

Australian odotetaan vahvistavan kokoonpanonsa ennen viikonloppua. Kapteeni Pat Cummins saattaa palata kokoonpanoon, sillä hän jäi ensimmäisestä testistä sivuun toipuessaan selkävammasta. Cummins on jo harjoitellut Sydneyssä pinkillä pallolla, mikä viittaa siihen, että hänet halutaan takaisin johtamaan syöttöosastoa.

Myös toinen nopea syöttäjä Josh Hazlewood on osallistunut harjoituksiin, mutta hänen ei odoteta palaavan vielä Brisbanessa. Jos Cummins palaa, hän ottaisi kapteenin roolin Steve Smithiltä ja antaisi Australialle mahdollisuuden lähteä otteluun kokonaan nopeasyöttöisellä hyökkäyksellä, jolloin off-spinneri Nathan Lyon jäisi sivuun.

Mikäli Lyon kuitenkin pidetään kokoonpanossa, valmennusjohdon on valittava Scott Bolandin ja Brendan Doggettin välillä. Päätös riippuu todennäköisesti siitä, millaiseksi Gabban kenttä arvioidaan ja kuinka paljon kääntöä ja kulumaa siitä odotetaan löytyvän pidemmän ottelun aikana.

Myös lyöntijärjestyksessä on kysymysmerkkejä. Usman Khawaja kärsi Perthissä selkäkrampista eikä pystynyt avaamaan lyöntivuoroa toisessa sisävuorossa. Hänen tilalleen noussut Travis Head iski yhden Ashes-historian näyttävimmistä sadoista ja johdatti Australian murskavoittoon. Jos Khawaja ei ole pelikunnossa, ovi avautuu Josh Inglisille, joka oli varalyöjä ensimmäisessä testissä ja iski juuri sadan Cricket Australia XI:n riveissä England Lionsia vastaan.

Perthin kenttä sai kiitosta – haasteet Englannin omassa pelissä

Samaan aikaan Kansainvälinen krikettineuvosto (ICC) on arvioinut Perthissä pelatun ensimmäisen testin kentän ”erittäin hyväksi”. Tällaisella kentällä on määritelmän mukaan ”hyvä kantama, rajallinen saumaliike ja tasainen pomppu ottelun alkuvaiheessa”, mikä takaa tasapainoisen kamppailun lyöjien ja syöttäjien välillä.

Se, että ottelu päättyi kahdessa päivässä – ensimmäinen kerta Ashes-historiassa 104 vuoteen – kertoo siis enemmän Englannin romahtamisesta kuin kentän epäreiluudesta. Tämän myöntää käytännössä myös Englannin johto, joka on korostanut, että Perthissä nähty suoritus ei ollut hyväksyttävä millään mittarilla ja että ratkaisu piilee paremmassa valmistautumisessa, ei olosuhteiden syyttelyssä.

Brisbanen ”Gabbatoir” tunnetaan vielä Perthiäkin haastavampana, kun kyse on nopeudesta ja pomppusta. Siksi Englanti panostaa nyt ennätyksellisen paljon nimenomaan tekniseen hiomiseen ja henkiseen valmistautumiseen, jotta lyöntirintama kestäisi Australian armottoman nopeasyöttöisen hyökkäyksen.

Laajempi tausta: Englannin riskinotto ja poliittiset muutokset Britanniassa

Englannin krikettijoukkueen valitsema riskipitoinen valmistautumismalli, jossa harjoitteluun luotetaan enemmän kuin perinteisiin harjoitusotteluihin, heijastaa laajempaa muutosta brittien ajattelussa – rohkeutta rikkoa vanhoja kaavoja ja etsiä uusia toimintatapoja, vaikka ne herättäisivätkin vastustusta.

Samanlaista rohkeaa linjanmuutosta on nähtävissä myös Britannian sisäpolitiikassa ja oikeusjärjestelmässä. Esimerkiksi tuoreessa talouspolitiikkaa ja oikeuslaitosta käsittelevässä analyysissa kuvataan, miten uusi valtiovarainministeri hakee tilaa koville rakenneuudistuksille ja poikkeuksellisen isoille oikeudellisten prosessien muutoksille. Näihin kuuluu muun muassa Rachel Reevesin budjetin yhteydessä esitellyt rajut muutokset valamiesoikeudenkäynteihin, jotka voivat mullistaa sitä, miten oikeutta Britanniassa tulevaisuudessa käytännössä jaetaan.

Niin politiikassa kuin urheilussakin Englanti hakee siis tietoisesti uusia, osin kiistanalaisia ratkaisuja. Brisbanen toinen Ashes-testi näyttää, palkitaanko Stokesin ja McCullumin rohkea linja vai joudutaanko heidät pakottamaan palaamaan perinteisempiin valmistautumismalleihin.

Ei sisällä instagram post:eja