Englanti uuden spin-kokeen edessä – Pakistanin spinnereistä luvassa todella vaikea ilta
Englannin krikettimaajoukkue on jälleen kerran tilanteessa, jossa sen suurin heikkous voi ratkaista koko turnauksen kohtalon. T20-maailmancupissa Englanti on edennyt lähelle välieräpaikkaa, mutta viimeinen este on juuri se osa-alue, joka on horjuttanut joukkuetta läpi turnauksen – laadukas spin-bowling eli hitaat, kierteiset heitot.
Voitto Sri Lankasta toi ratkaisupelin – mutta ongelma ei kadonnut
Englanti kaatoi Sri Lankan 51 juoksulla ja piti välierähaaveensa elossa. Tiistain ottelu Pakistania vastaan on käytännössä suora ratkaisu välieräpaikasta: voitto vie Englannin jatkoon, tappio voi katkaista turnausmatkan.
Vaikka tulos Sri Lankaa vastaan oli vakuuttava, tapa, jolla Englannin yläjärjestys (top order) menetti wicketinsä, oli jälleen hälyttävä. Viidestä ylimmästä lyöjästä neljä kaatui spinnereille, ja ainoa poikkeus, Tom Banton, paloi juoksuyrityksessä. Tämä alleviivaa sitä, että spin on Englannin akilleenkantapää nimenomaan kriittisissä vaiheissa otteluita.
Pakistan luottaa turnauksen kovimpaan spin-arsenaaliin
Pakistan on tämän T20-maailmancupin joukkueista se, joka käyttää spinniä kaikkein aggressiivisimmin. He ovat heittäneet suuremman osuuden kierrepalloja kuin yksikään toinen maa ja käyttäneet jopa kuutta eri spinnereitä samassa ottelussa – muun muassa Intiaa vastaan.
Pakistanin lyöjä Sahibzada Farhan teki tilanteesta hyvin selväksi, että Englannin ongelmat on noteerattu:
“Heillä oli vaikeaa spinnereitä vastaan. Meillä on yksi parhaista spin-hyökkäyksistä – siihen kuuluvat Usman Tariq, Mohammad Nawaz, Shadab Khan ja jopa Abrar Ahmed, joka on maailman huippuja. Olen varma, että annamme heille todella kovan illan.”
Pakistanin kokoonpanosta löytyy sekä perinteistä suoraa spinniä että niin sanottua mysteerispinniä, joka vaihtaa suuntaa ja kierrettä vaikeasti luettavalla tavalla. Juuri tämä yhdistelmä on ollut Englannille myrkkyä koko turnauksen ajan.
Tilastot paljastavat: spin on kaatanut Englannin kriittisillä hetkillä
Englannin vaikeudet spinniä vastaan ovat kaksijakoisia. Toisaalta numeroiden perusteella ero pace-heittoihin ei ole valtava, mutta tarkempi tarkastelu paljastaa, että wicketit tulevat kaikkein huonoimmalla mahdollisella hetkellä.
Tähän mennessä 38:sta Englannin menettämästä wicketistä 21 on tullut spinnereille ja 17 nopeille heittäjille. Erotus ei itsessään ole dramaattinen, mutta spin-wicketit kasautuvat pelien avainhetkiin:
- Italiaa vastaan lohkovaiheessa Englanti menetti neljä wicketiä putkeen spinnereille.
- West Indiesiä vastaan Mumbaissa kuusi lyöjää kaatui peräjälkeen kierrepalloihin keskivaiheilla ottelua, mikä käänsi pelin tappioksi.
- Sri Lankaa vastaan Englanti ei kolmannen kerran turnauksessa saanut spin-kuristusta kunnolla purettua, vaikka voitti ottelun.
On mielenkiintoista, että ennen turnausta luvut näyttivät täysin toisenlaisilta. T20-sarjassa Sri Lankaa vastaan Englanti menetti vain kolme wicketiä spinnereille kolmen ottelun aikana, ja edeltävässä ODI-sarjassa joukkueen keskiarvo spinniä vastaan oli 43,9 juoksua per wicket. Maailmancupin paine ja hitaammat, enemmän kääntyvät kentät ovat kuitenkin muuttaneet kuvaa radikaalisti.
Avainpelaajat pulassa – Brook, Bethell ja Buttler suurennuslasin alla
Yksi suurimmista huolenaiheista on kapteeni Harry Brookin tilanne. Hän kaatui jälleen lbw:llä Dunith Wellalagelle, mikä tarkoittaa, että Brook on nyt pudonnut neljä kertaa peräkkäin spinnereille tässä turnauksessa. Hänen keskiarvonsa T20-maajoukkueessa spinniä vastaan on vain 19,1 juoksua, kun taas nopeita heittoja vastaan se on 46,2 – ero on valtava.
Jacob Bethell on hänkin ongelmissa. Sri Lankaa vastaan Bethell pelasi huolimattoman slog-lyönnin Maheesh Theekshanaa vastaan ja on kaatunut joka ottelussa spinnereille. Tämä kertoo paitsi tekniikan, myös pelisuunnitelman ja kärsivällisyyden puutteesta spinniä vastaan.
Myös tähtikapteeni Jos Buttler on vaikeuksissa. Hän jäi lbw:ksi Wellalagelle ja näytti yhtä lailla epävarmalta myös nopeita heittäjiä vastaan. Buttlerilla on nyt kolme peräkkäistä yksinumeroista tulosta, mikä on harvinaisen pitkä heikko jakso tämän tason pelaajalle.
Merkillepantavaa on, että Buttler oli ainoa tiistain odotetusta avauskokoonpanosta, joka osallistui maanantai-illan harjoituksiin. Englanti harjoittelee harvoin, jos otteluiden välissä on vain yksi lepopäivä, joten tämä korostaa, kuinka kovaa Buttler etsii kadonnutta lyöntivirettään.
Pallekele – koti kaukana kotoa, mutta pitch on arvoitus
Tiistain ottelu pelataan jälleen Pallekelessa, Sri Lankan viidakkomaisissa olosuhteissa. Englanti on voittanut siellä viime viikkoina jo neljä T20-ottelua putkeen, ja stadionista on tullut heille eräänlainen “koti kaukana kotoa”. Kentän ja olosuhteiden pitäisi siis olla tuttuja.
Tällä kertaa ottelu pelataan kuitenkin uudella, käyttämättömällä pitchillä, mistä Englanti toivoo hyötyvänsä. Tuore kenttä voi tarjota paremman pompun ja vähemmän epäsäännöllistä kierrettä, mikä suosii puhdasta, aggressiivista lyöntipeliä. Jos spin kuitenkin puree taas voimakkaasti, Englanti luottaa siihen, että heidän oma spin-arsenaalinsa pystyy vastaamaan Pakistanin uhkaan, kuten voitto Sri Lankasta osoitti.
Usman Tariq – 196-senttinen mysteerispinneri puhuttaa
Pakistanin spin-hyökkäyksen erikoisin hahmo on 6’4” (noin 196 cm) pitkä Usman Tariq, niin sanottu mysteerispinneri, jonka sivuttaisesta kädestä lähtevä, matala ja stop–start-tyylinen lähestymisjuoksu on lähes ainutlaatuinen kansainvälisessä kriketissä.
Tariqin heittotyyliä on puitu läpi turnauksen kommenteissa, studiossa ja pukukopeissa. Englannin harjoituksissa nähtiin jopa, kuinka Harry Brook matkki Tariqin run-upia ja rytmiä yrittäessään lukea ja ennakoida tämän heittoja.
Jacob Bethell kuvaili häntä osuvasti:
“Outoa hänessä on ennen kaikkea se pysähdys. On myös mielenkiintoista, että he käyttävät häntä vasta 10 overin jälkeen. Ehkä yritämme laittaa heihin painetta ja pakottaa heidät tuomaan hänet aiemmin – se voisi sekoittaa hänen rytminsä.”
Banton on ainoa Englannin lyöjä, joka on kohdannut Tariqin aiemmin ILT20-sarjassa. Hän kaatui silloin juuri Tariqin heittoon ja antoi ottelun jälkeen ymmärtää, että piti tämän heittotyyliä vähintäänkin rajatapauksena sääntöjen suhteen. Myös Sam Curranin (Tariqin kapteeni ILT20:ssa) sekä Jos Buttlerin ja Luke Woodin, jotka pelasivat hänen kanssaan Abu Dhabi T10 -liigassa, näkemykset voivat olla Englannille kullanarvoisia.
Englannin oma puolustus: “Olemme parempia kuin mitä luvut näyttävät”
Englannin leirissä ei kuitenkaan haluta maalata tilannetta täysin synkäksi. Spinneri Liam Dawson puolusti joukkueen yläjärjestystä muistuttamalla, miten hyvin he pelasivat spinniä vastaan juuri ennen maailmancupia:
“Olimme todella hyviä täällä Sri Lankaa vastaan käydyssä bilateraalisarjassa, kun pelasimme spinniä vastaan. Tiedämme, että pystymme lyömään paljon paremmin kuin olemme lyöneet. Olemme silti voittaneet pelejä, ja se on tärkeintä.”
Dawsonin mukaan ongelma ei ole puhtaasti tekninen, vaan liittyy rytmiin, päätöksentekoon ja siihen, miten Englanti rakentaa vuorojaan, kun spin tulee peliin keskivaiheilla ottelua.
Välieräpaikka vaakalaudalla – tuttu uhka vastassa
Englanti tietää tarkalleen, mitä on tulossa. Pakistanin spin-uhka on analysoitu videolta ja koettu kentällä eri T20-liigoissa. Haaste ei siis tule yllätyksenä – mutta se ei ole tehnyt siitä aiemmin yhtään helpompaa.
Välieräpaikan ja Englannin välillä seisoo nyt uhka, jota joukkue ei ole useinkaan onnistunut täysin neutraloimaan. Jos Englanti ei löydä ratkaisua spinniin Pallekelen tuoreella pitchillä, matka voi päättyä ennen neljän parhaan joukkoa.
Laajempi konteksti: spin, paine ja kriisiherkät taloudet
Kriketin suurturnaukset heijastavat usein laajempaa urheilu- ja yhteiskuntakeskustelua: miten joukkueet mukautuvat paineeseen, muuttuvaan ympäristöön ja vastustajan vahvuuksiin. Samalla tavoin kuin Englannin on pakko sopeuttaa pelisuunnitelmansa Pakistanin spinnereihin, myös valtiot ja taloudet joutuvat reagoimaan pitkittyneisiin kriiseihin ja ulkoisiin shokkeihin.
Hyvä esimerkki tästä on Venäjän tilanne neljän vuoden täysimittaisen sodan jälkeen, jossa talous ja arki ovat alkaneet natista liitoksissaan jatkuvan paineen alla. Tästä näkökulmasta kiinnostuneille suosittelemme artikkelia neljä vuotta täysimittaista sotaa Ukrainassa – näin Venäjän talous ja arki natisevat liitoksissaan, jossa puretaan auki, miten pitkäkestoinen konflikti murentaa järjestelmää sisältäpäin – hieman samaan tapaan kuin spin on hitaasti nakertanut Englannin pelisuunnitelmaa tässä turnauksessa.
Ei sisällä instagram post:eja
