Francesca Jones käänsi eläkesuunnitelman uransa parhaaksi vuodeksi – Australian Open odottaa

Brittiläinen tennistähti Francesca Jones oli vielä hiljattain hyvin vakavissaan aikeissa lopettaa ammattilaisuransa vuoteen 2025. Sen sijaan 25-vuotias pelaaja on pelannut uransa parhaan kauden, noussut maailmanlistan TOP 100 -joukkoon ja valmistautuu nyt uransa ensimmäiseen suoraan pääsarjapaikkaan Grand Slam -turnauksessa Australian Openissa.

Harvinainen geenisairaus, poikkeuksellinen tennistarina

Maailmanlistan sijalla 71 oleva Jones on koko uransa ajan kulkenut vastavirtaan. Hän syntyi harvinaisen geenisairauden, Ectrodactyly Ectodermal Dysplasia (EEC), kanssa. Sairauden seurauksena hänellä on kummassakin kädessä kolme sormea ja peukalo, oikeassa jalassa kolme varvasta ja vasemmassa neljä.

Lääkärit kehottivat lapsena Yorkshiressa kasvanutta Jonesia unohtamaan haaveet ammattilaistenniksestä. Fyysiset haasteet ovat seuranneet mukana läpi uran, ja Jones on joutunut kehittämään mailaotteensa ja pelityylinsä täysin omannäköisekseen. Siitä huolimatta – tai ehkä juuri siksi – hänestä on tullut yksi lajin sitkeimmistä ja inspiroivimmista tarinoista.

Eläkeuhka muutti kaiken – ”kaikki peliin vielä yhdeksi vuodeksi”

Vaikea kausi 2024 ja putoaminen maailmanlistan 150 parhaan ulkopuolelle ajoivat Jonesin uransa käännekohtaan. Hän teki itselleen kovan ultimatiivisen päätöksen: jos tulokset ja ranking eivät paranisi seuraavan kauden aikana, ura päättyisi.

Jones kuvailee olleensa eläkesuunnitelmien kanssa täysin tosissaan. Hän päätti antaa tennikselle vielä yhden vuoden, mutta tällä kertaa ilman turvaa tai varasuunnitelmia – kaikki panokset pöytään.

”Olin todella vakavissani [eläköitymisestä]. Kyse oli siitä, että laitan kaiken likoon vielä yhdeksi vuodeksi”, Jones kertoo. Hän asetti itselleen pienempiä, konkreettisia tavoitteita, joiden kautta tie TOP 100 -joukkoon voisi aueta. Hänen mukaansa kyse ei ollut vain yksittäisestä ranking-sijasta – jopa sijoitus 101 olisi voinut riittää jatkamaan, jos tunne olisi ollut oikea – vaan siitä, että hän pystyisi todistamaan itselleen kuuluvansa huipulle.

Uransa paras kausi: WTA-tittelit, läpimurto Grand Slameissa

Ultimatum maksoi itsensä takaisin näyttävällä tavalla. Jones pelasi 2025-kaudella uransa vakuuttavinta tennistä ja käänsi uransa suunnan täysin.

Heinäkuussa hän nappasi tähän mennessä suurimman tittelinsä voittamalla WTA 125 -tason turnauksen – vain askelman varsinaisen WTA-kiertueen alapuolella. Pian tämän jälkeen hän voitti toisen samantasoisen turnauksen, mikä nosti hänet ansaitusti maailmanlistan sadan parhaan joukkoon.

Elokuussa Jones lunasti ensimmäisen pääsarjapaikkansa Yhdysvaltain avointen (US Open) pääsarjaan läpäisemällä kolme karsintakierrosta kärkisijoitettuna. Se oli tärkeä näyttö siitä, että hän pystyy kannattelemaan suosikin paineita myös suurimpien turnausten kynnyksellä.

Uusi kausi alkoi sekin komeasti: Jones nappasi uransa tähän asti kovimman voiton rankingin valossa, kun hän kaatoi amerikkalaisen maailmanlistan 15:nnen Emma Navarron. Voitto vahvisti, että nousu ei ollut sattumaa, vaan tulosta pitkäjänteisestä työstä – ja henkisestä päätöksestä jatkaa.

Australian Open: unelmasta todellisuudeksi

Nyt Jones valmistautuu uransa ensimmäiseen suoraan pääsarjapaikkaan Grand Slam -turnauksessa Australian Openissa. Hän kohtaa avauskierroksellaan puolalaisen karsijan Linda Klimovicovan.

Tämä on Jonesille merkkipaalu monella tasolla: kyse ei ole vain rankingista tai otteluvoitosta, vaan vuosien työstä, sitkeydestä ja siitä, että hän uskalsi olla lopettamatta silloin, kun se tuntui helpoimmalta vaihtoehdolta. Samalla hän tavoittelee uransa ensimmäistä pääsyä Grand Slam -turnauksen toiselle kierrokselle.

Suunnitelma B: yliopisto, talousala ja akateeminen ura

Jones ei ole koskaan nojannut pelkästään tennikseen. Jos hän olisi pitänyt kiinni päätöksestään lopettaa, suunta olisi saattanut olla täysin toinen. Häntä kiinnostaa erityisesti nopeat päätökset ja analyyttinen ajattelu vaativat alat – kuten talousala, laki ja politiikka.

Koronapandemian aikana Jones suoritti kokeita talousneuvojaksi ryhtymistä varten. Lisäksi hän matkusti Emma Raducanun kanssa tutustumaan Oxfordin yliopiston opintomahdollisuuksiin vuonna 2024. Akateeminen puoli ei ole hänelle vain varasuunnitelma, vaan aito kiinnostuksen kohde.

”Olen aina ollut akateeminen. Minulle oli tärkeää, että pystyn käyttämään päätäni muuallakin kuin tenniksessä”, Jones sanoo. Silti hän myöntää, että tenniksen tarjoamaa henkistä ja fyysistä haastetta on vaikea korvata millään muulla.

Elämä tenniksen jälkeen – intohimoprojekti ennen seuraavaa askelta

Vaikka Jones on tällä hetkellä uransa nousukiidossa, hän tiedostaa, että ura huipulla ei kestä ikuisesti. Kun lopettamisen aika aikanaan koittaa, hän ei halua rynnätä suoraan uuteen ammattiin. Sen sijaan hän uskoo, että väliin tarvitaan hengähdystauko ja omaa intohimoa seuraava projekti.

”Rakastan lakia ja politiikkaa, mutta samaan aikaan koen, että tenniksen jälkeen on tärkeää olla kiirehtimättä heti johonkin uuteen”, hän pohtii. Jones haluaa rakentaa seuraavan vaiheen elämäänsä harkiten – aivan kuten hän teki tenniksen kanssa, kun valitsi vielä yhden kauden täysillä.

Inspiroiva esimerkki urheilijan rohkeudesta

Francesca Jonesin tarina on harvinainen yhdistelmä fyysisiä esteitä, henkistä lujuutta ja kykyä kyseenalaistaa oma polkunsa. Hän on esimerkki siitä, miten urheilija voi olla samaan aikaan sekä rationaalinen että intohimoinen: valmis lopettamaan, jos suunta ei muutu, mutta myös valmis taistelemaan, kun usko omaan potentiaaliin syttyy uudelleen.

Jonesin nousu uransa parhaaseen kauteen eläkeuhan keskeltä muistuttaa monin tavoin myös muita huippu-urheilijoita ja viihdemaailman nimiä, jotka hakevat uutta energiaa ja suuntaa elämäänsä. Esimerkiksi suomalainen artisti Sara Siipola löysi uutta inspiraatiota ja valoa arkeensa, kun hän pakeni Suomen talvea Meksikon aurinkoon ja jakoi lomatunnelmat sekä upeat bikinikuvat somessa. Sekä Jonesin että Siipolan tarinoissa yhteistä on halu kuunnella itseään ja uskaltaa muuttaa suuntaa silloin, kun elämä sitä vaatii.

Jonesin kohdalla suunnanmuutos ei tarkoittanut uran lopettamista, vaan sen uudelleensyntymää. Nyt hän astuu Australian Openin kirkkaisiin valoihin pelaajana, joka on jo kerran katsonut uraansa kriittisesti – ja päättänyt, että tarina ei ole vielä lähelläkään loppua.

Ei sisällä instagram post:eja