Hongkongin tuhoisa tornitalopalo: epätoivoinen odotus kadonneiden omaisten puolesta
”Pysy linjalla, älä luovuta.”
Nämä olivat herra Chungin viimeiset sanat hänen vaimolleen, kun valtava tulipalo syttyi heidän julkisen vuokratalonsa korkeassa kerrostalossa Hongkongin Tai Pon kaupunginosassa. Hetkeä aiemmin, keskiviikkona noin klo 15 paikallista aikaa (06.00 GMT), hän sai paniikissa olleelta vaimoltaan puhelun – tämä ei päässyt ulos asunnosta, eikä halunnut jättää pariskunnan kissaa.
31-kerroksinen talo liekeissä ja vaimo kateissa
Rientäessään työpaikaltaan kotiin Chung näki 31-kerroksisen rakennuksen liekeissä ja mustan savun syöksyvän ikkunoista. Hongkongin palokunnalta kesti lähes 24 tuntia saada seitsemän tornitaloa käsittänyt palo hallintaan. Alustavien tietojen mukaan ainakin 75 ihmistä on menehtynyt, ja lähes 300 asukasta on yhä kateissa – heidän joukossaan myös herra Chungin vaimo.
BBC:n haastattelemat asukkaat kertovat, että monet eivät olleet kotona tai onnistuivat pakenemaan ajoissa. Osa, kuten Chung, jäi palavan taloyhtiön ulkopuolelle odottamaan ja toivomaan ihmettä. Yksi keskeinen yksityiskohta toistui kaikissa kertomuksissa: palohälyttimet eivät varoittaneet vaarasta.
45-vuotias Chung vietti veljensä kanssa koko keskiviikkoillan ja -yön kadulla, pyytäen palomiehiltä toistuvasti tietoja tilanteesta – turhaan. Samaan aikaan hän ja hänen vaimonsa soittivat toisilleen yhä uudelleen, molemmat yhä hermostuneempina. Vaimo kertoi savun tihenevän niin nopeasti, että hän oli pyörtymäisillään.
”Hän on varmaan jo pyörtynyt”, Chung kertoi kyynelsilmin BBC:n kiinankieliselle palvelulle torstaina. ”En uskalla enää soittaa hänelle.”
Tuntien kuluttua viimeisestä puhelusta hän oli valmistautunut pahimpaan. ”Hän kuoli yhdessä kissamme kanssa, jota hän rakasti”, Chung sanoi murtuen kyyneliin. Keskiviikkona juuri vaimo oli ainoa perheenjäsen, joka ei ollut töissä tai koulussa.
Vanheneva asukaskunta ja kohtalokas savuloukku
Chungit muuttivat Wang Cheong Houseen kymmenen vuotta sitten. Se oli ensimmäinen seitsemästä tornitalosta, jotka syttyivät tuleen Tai Pon Wang Fuk Court -asuntoalueella. Kun palo alkoi, savua kertyi 23. kerrokseen, jossa he asuivat, niin nopeasti, että vaimo ei enää löytänyt uloskäyntiä.
Palo leviää syystä tai toisesta usein juuri rakenteiden ja pintamateriaalien takia. Tässä tapauksessa viranomaiset epäilevät, että mittavat julkisivuremontit, joissa käytettiin helposti syttyviä materiaaleja ja rakennustelineiden muovipeitteitä, kiihdyttivät palon leviämistä. Wang Fuk Court -alue rakennettiin vuonna 1983, ja se koostuu kahdeksasta talosta ja 1 800 asunnosta. Tilastojen mukaan lähes 40 % alueen asukkaista on yli 65-vuotiaita, mikä lisää riskiä, että moni ei ehtinyt paeta ajoissa.
Omaiset etsivät kadonneita – toivo ja epätoivo rinnakkain
40-vuotias neiti Fung ei ole löytänyt äitiään palon jälkeen. Perhe muutti Wang Fuk Courtiin vasta viime vuonna – merenrantanäkymien takia. Palon syttyessä sekä hän että isä olivat töissä. Hän sai puhelun naapurilta, joka kertoi piiloutuneensa äidin kanssa kylpyhuoneeseen savua pakoon. Yhteys katkesi kuitenkin keskiyöllä, eikä sen jälkeen ole kuulunut mitään.
Siitä huolimatta neiti Fung pitää kiinni toivosta: ”Mietimme seuraavia askeleita vasta sitten, kun äitini tulee ulos.”
Hän on turvautunut poliisin apuun, mutta turhautui, kun poliisi soitti takaisin ja kysyi, olisiko mahdollista, että äiti olisi päässyt omin avuin pakoon. ”Miten se olisi mahdollista? Tiedätte paremmin kuin me, kuinka pahasti Wang Cheong House on palanut”, hän vastasi.
Sosiaalisessa mediassa leviävät lukemattomat viestit kadonneista iäkkäistä omaisista, lapsista ja lemmikeistä. Yksi epätoivoinen äiti kirjoitti: ”En vieläkään löydä pientä tyttöäni. On kulunut lähes 30 tuntia, eikä palokunnalta ole tullut mitään päivityksiä.” Myöhemmässä viestissä hän totesi pelkäävänsä, ettei toivoa enää ole. Torstai-iltana hän vahvisti South China Morning Postille, että lapsi oli kuollut.
Kallis ja kiistelty remontti epäiltynä palon leviämisestä
Wang Fuk Courtin tuhoisa palo on nostanut valokeilaan taloyhtiön kalliin ja kiistellyn julkisivuremontin. Hankkeen hinnaksi tuli noin 330 miljoonaa Hongkongin dollaria (noin 42,2 miljoonaa dollaria; 32,1 miljoonaa puntaa), ja jokainen talous maksoi remontista 160 000–180 000 Hongkongin dollaria.
Monet asukkaat vastustivat hanketta sen hinnan vuoksi, mutta se toteutettiin silti. Nyt viranomaiset ovat pidättäneet kolme rakennusliikkeen johtajaa ”törkeästä huolimattomuudesta” epäiltyinä. Poliisin mukaan rakennustelineissä käytetty verkko ja muovipeitteet olivat alikuntoisia, ja ikkunoiden ympärille asennettiin erittäin helposti syttyvää styroksia, joka saattoi toimia palon kiihdykkeenä.
Vuosikymmeniä alueella asunut mummo Chan kertoo pelänneensä remonttia alusta asti sen mittakaavan takia ja haistaneensa ajoittain palaneen hajua. ”Kysyin kerran tyttäreltäni, voiko minulle käydä jotain, jos pysyn kotona”, hän muistelee.
Pelastumisia täpärällä ja puhelinsoiton varassa
72-vuotias mummo Chan oli yksin kotona, kun palo syttyi. Hän sai tiedon tulipalosta tyttäreltään, joka oli matkalla Etelä-Koreassa. Tytär vaati häntä pakenemaan välittömästi – ja tämä pelasti äidin hengen.
Samankaltainen oli myös 82-vuotiaan mummo Wun tarina. Palon alkaessa hän pelasi mahjongia naapurien kanssa. Varsinaisen palohälytyksen sijaan varoitus tuli aviomiesten puheluista. Koska heidän talonsa ja Wang Cheong House -rakennuksen välissä oli kolme muuta taloa, naiset jatkoivat aluksi peliä. Toisen puhelun myötä kävi selväksi, että palo oli saavuttanut myös heidän rakennuksensa, ja he pakenivat hissillä alas maantasokerrokseen.
Pihalla, palaneen materiaalin hajun keskellä, mummo Wu näki, että seitsemän kahdeksasta talosta oli liekeissä. Vaikka hän oli turvassa, hän päätti pysyä ulkona avustajansa kanssa koko yön. Poika olisi halunnut viedä äidin kotiinsa, mutta tämä kieltäytyi.
”Olen asunut tässä asunnossa 42 vuotta”, hän sanoo. ”Käskin poikaani olemaan tulematta, enkä itse mene minnekään. Minun on istuttava täällä ja katsottava, miten tämä päättyy. Sydämeni rauhoittuu vasta, kun palo on sammutettu.”
Elämänmittaiset säästöt savuna ilmaan
Monille Wang Fuk Courtin asukkaille tuhoisa tulipalo on muutakin kuin inhimillinen tragedia – se merkitsee myös elämänmittaisten säästöjen menettämistä. 32-vuotias Kyle Ho muutti vanhempiensa kanssa alueelle kolme vuotta sitten. Vaikka kyseessä on tuettu asumismuoto, perhe joutui ottamaan asuntolainan voidakseen ostaa kodin Wang Fuk Courtista.
”Pahimmassa tapauksessa olemme menettäneet asuntomme”, Ho sanoo. ”Mutta tärkeintä on, että olemme kaikki turvassa. Olemme onnekkaampia kuin monet muut perheet.”
Hongkongin hallitus on ilmoittanut 10 000 Hongkongin dollarin käteisavustuksesta evakuoiduille perheille sekä 300 miljoonan dollarin tukirahastosta. Se tuo osalle helpotusta, mutta ei korvaa menetettyjä koteja eikä ihmishenkiä.
Jatkuva odotus ja vastauksetta jäävät kysymykset
Viranomaiset korostavat, etteivät ole lopettaneet mahdollisten selviytyjien etsimistä, vaikka palon sammuttaminen ja rakennusten tutkiminen on hidasta ja vaarallista. ”Emme ole luovuttaneet”, viranomaiset sanoivat torstaina.
Myös herra Chung kieltäytyy luovuttamasta, vaikka varautuu pahimpaan. ”Haluan pelastaa hänet – oli hän elossa tai ei”, hän sanoo. Hänen kaltaisilleen omaisille jokainen tunti on piinallista odotusta, jossa toivo ja epätoivo vuorottelevat.
Asuntopolitiikka, turvallisuus ja tulevat riskit
Hongkongin tuhoisa tornitalopalo nostaa esiin laajempia kysymyksiä kaupunkien asuntopolitiikasta, rakennusmääräyksistä ja paloturvallisuudesta. Ikääntyvä asukaskunta, tiivis kaupunkirakenne, kallis asuminen ja taloyhtiöiden kalliit remontit muodostavat yhdistelmän, jossa pienetkin virheet voivat johtaa katastrofiin.
Samanlaisia huolia nähdään myös muualla maailmassa, kun siirrytään kohti uusia energiaratkaisuja ja rakennusten energiatehokkuusremontteja. Esimerkiksi Iso-Britanniassa sähköautojen tukipolitiikka ja siihen liittyvät infrastruktuurimuutokset, kuten 1,3 miljardin punnan lisärahoitus sähköautotukeen ja keskustelu ajokilometriverosta, osoittavat, miten nopeasti muuttuvat ratkaisut vaativat rinnalleen tiukkaa turvallisuus- ja riskienhallintaa.
Hongkongin palon tutkinta tulee todennäköisesti tarkentamaan määräyksiä muun muassa rakennustelineiden, julkisivumateriaalien ja palohälytysjärjestelmien osalta. Asukkaiden kertomukset toimimattomista hälyttimistä, helposti syttyvistä materiaaleista ja iäkkäiden ihmisten vaikeuksista paeta korostavat, että turvallisuus ei voi olla pelkkä kustannuserä – se on elinehto.
Ei sisällä instagram post:eja
