Antarktiksen työt: oletko valmis elämään ja työskentelemään äärimmäisissä oloissa?
Antarktis ei ole vain huippuluokan tiedemiesten valtakunta. Jäisellä mantereella etsitään jatkuvasti myös kokkeja, putkimiehiä, sähköasentajia, puuseppiä ja jopa partureita. Sekä Iso-Britannian että Yhdysvaltojen tutkimusohjelmat rekrytoivat joka vuosi uusia työntekijöitä, jotka ovat valmiita ”lähtemään etelään” – äärimmäiseen kylmyyteen ja eristyksiin.
Dan McKenzie – seikkailijasta aseman johtajaksi
Wiganista kotoisin oleva Dan McKenzie lähti pois synnyinkaupungistaan jo 19-vuotiaana. Vuosien varrella hän on työskennellyt monissa maailman syrjäisissä kolkissa, mutta mikään ei ole vetänyt vertoja hänen nykyiselle tehtävälleen: Halley VI -tutkimusaseman johtajuudelle Antarktiksella.
Halley VI on yksi viidestä brittiläisen British Antarctic Survey -organisaation (BAS) ylläpitämästä asemasta. BAS on Yhdistyneen kuningaskunnan polaaritutkimuslaitos, joka vastaa laajasta tieteellisestä tutkimuksesta alueella.
”Olen aina ollut seikkailunhaluinen ja etsinyt mahdollisimman villejä paikkoja”, McKenzie kertoo satelliittiyhteyden kautta BBC:lle. ”Olin merimies, mutta en halunnut enää jatkaa laivoilla. Halusin tehdä jotakin samankaltaista, mikä hyödyntäisi taitojani – ja tämä sopi täydellisesti.”
Elämää -40 asteen pakkasessa ja yöttömässä yössä
Haastatteluhetkellä on keskikesä Antarktiksella – McKenzien mukaan ”lämmin” –15 °C. Aseman ikkunoista avautuu loputon valkoinen maisema, jonka yllä kaartuu kirkas, syvänsininen taivas.
”Tuo lämpötila on täällä oikeastaan aika miellyttävä”, hän sanoo. ”Miinus viisi on lämpimintä, mitä täällä yleensä koetaan. Pahimmillaan mennään noin –40 asteeseen, ja keskimäärin pyöritään –20 asteessa.”
McKenzie johtaa noin 40 hengen tiimiä Halley VI -asemalla Antarktiksen kesäkauden ajan, marraskuusta helmikuun puoleenväliin. Äärimmäisen kylmyyden lisäksi kesään kuuluu tauoton päivänvalo – aurinko ei laske viikkoihin, ja kauden lopussa auringonlasku voi kestää useita viikkoja.
Mitä Halley VI -asemalla tutkitaan?
BAS:n eri asemat seuraavat villieläimiä, ilmastoa ja ympäristöä monipuolisesti. Halley VI keskittyy erityisesti avaruus- ja ilmakehätutkimukseen. Siellä kerätään dataa muun muassa Maan ilmakehästä, avaruussäästä ja Bruntin jäähyllystä, jonka päällä asema sijaitsee lähellä rannikkoa.
Lisäksi Halley VI on tunnettu merkittävästä roolistaan otsonikerroksen tutkimuksessa. Aseman mittaukset ovat auttaneet ymmärtämään paremmin otsoniaukon kehittymistä ja sen vaikutuksia maapallon ilmastoon.
Johtajan arki: logistiikkaa, turvallisuutta ja henkistä tukea
McKenzie aloitti uransa Antarktiksella vuonna 2019 Rothera-tutkimusasemalla, noin 1 000 kilometrin päässä Halley VI:stä. Hän työskenteli ensin mekaanisena kunnossapitoinsinöörinä ja eteni sen jälkeen aseman johtajaksi.
Nykyisessä roolissaan hän vastaa muun muassa hankinnoista, varastojen ja tarvikkeiden riittävyydestä, työturvallisuudesta ja koulutuksesta. Iso osa tehtävää on kuitenkin ihmisten johtamista – myös henkisellä tasolla.
”Ihmiset tulevat toimistoon ja sanovat, etteivät he voi hyvin, tai että kotona on tapahtunut jotain. Silloin on yritettävä tukea heitä parhaansa mukaan. Työ on todella vaihtelevaa”, McKenzie kuvailee.
Kesä- ja talvikausi – kaksi eri todellisuutta
Antarktiksen kesäkaudella BAS:lla on mantereella noin 120 työntekijää, joista suurin osa palaa Yhdistyneeseen kuningaskuntaan toukokuun loppuun mennessä. Enintään 50 henkeä jää kuitenkin ”talvehtimaan” – eli viettämään pimeän ja ankaran talven asemilla.
McKenzie työskentelee kesäkauden jälkeen BAS:n pääkonttorissa Cambridgessa, mutta on aiemmin myös talvehtinut Antarktiksella. Hän kuvailee talvikautta yllättävän vapauttavaksi kokemukseksi.
”Kun talvi alkaa ja useimmat ihmiset lähtevät, tunnet valtavaa vapauden tunnetta. Pieni, tiivis porukka jää jäljelle, ja teistä tulee kuin perhe. Kaikki pitävät toisistaan huolta.”
Millaisia töitä Antarktiksella on tarjolla?
BAS rekrytoi vuosittain jopa 150 uutta työntekijää Antarktikselle. Tieteelliset ja erikoistuneet insinööritehtävät muodostavat toiminnan rungon, mutta noin 70 % työpaikoista on operatiivisia rooleja, jotka pitävät asemat toiminnassa.
Työntekijöihin kuuluu muun muassa:
- sähköasentajia ja mekaanikkoja
- kokkeja ja keittiöhenkilökuntaa
- putkimiehiä ja puuseppiä
- lääkäreitä, sairaanhoitajia ja medikaaleja
- partureita ja muita tukipalveluiden ammattilaisia.
Palkat alkavat noin 31 244 punnasta vuodessa, ja työnantaja tarjoaa matkat, majoituksen, ruoat sekä erikoisvarusteet äärimmäisiä sääolosuhteita varten. Kaikkiaan Antarktiksen kesäkauden aikana mantereella työskentelee noin 5 000 ihmistä, 80 tutkimusasemalla, joita ylläpitää noin 30 eri maata.
Hakuprosessi ja arjen realiteetit
BAS ja Yhdysvaltojen US Antarctic Program julkaisevat avoimet työpaikat verkossa, ja BAS järjestää lisäksi avoimien ovien päivän maaliskuussa. Seikkailun kutsuun vastanneiden on kuitenkin ymmärrettävä, mihin he ovat sitoutumassa.
Tuoretta ruokaa on rajallisesti, alkoholin käyttöä rajoitetaan ja majoitus on jaettua – asutaan yhteismajoituksessa muiden kanssa. Työrytmi on tiukka: asemilla tehdään seitsemän päivän vuorokiertoja, mikä voi tuntua raskaalta pitkällä aikavälillä.
Valintaprosessissa testataan erityisesti hakijoiden kykyä ratkaista konflikteja ja ongelmia paineen alla. Valituille järjestetään perusteellinen ennakkokoulutus, jossa käydään läpi niin turvallisuusasioita kuin henkistä jaksamista tukevia taitoja.
Henkinen kuormitus: läheisyyttä, rutiineja ja konfliktien hallintaa
BAS:n henkilöstöjohtaja Mariella Giancola korostaa, että monelle suurin haaste ei olekaan kylmyys tai fyysinen rasitus, vaan jatkuva läheisyys muiden kanssa ja tiukka, ennalta määrätty arki. Hän vertaa kokemusta yliopistoelämään – mutta paljon intensiivisempänä.
”Moni sanoo, ettei hänellä ole ongelmaa ihmisten kanssa. Sitten he huomaavat, etteivät olekaan mukavuusalueellaan jakaessaan jatkuvasti tilaa muiden kanssa”, Giancola kertoo. ”On tärkeää hyväksyä, ettei yksityisyyttä juuri ole – ihmiset ovat koko ajan lähelläsi. Lisäksi vapaus kotona vaihtuu siihen, että aseman johtaja kertoo säännöt ja käytännöt. Pieni osa ihmisistä kokee tämän todella vaikeaksi.”
Kliininen psykologi Duncan Precious, joka on työskennellyt Britannian ja Australian asevoimissa, näkee suurimmat riskit sosiaalisissa jännitteissä. Fyysiset vaarat ovat ilmeisiä, mutta ihmissuhteiden rikkoutuminen voi olla vielä haastavampi ongelma, varsinkin kun tilanteen korjaaminen eristyksissä on hyvin vaikeaa.
Precious huomauttaa kuitenkin, että Antarktikselle hakeutuvat ihmiset ovat usein niitä, jotka viihtyvät niin sanotun ”hyvän stressin” parissa – samaan tapaan kuin moni hakeutuu vapaaehtoisesti armeijaan, koska kaipaa haastetta ja merkityksellistä tekemistä.
Miksi ihmiset palaavat Antarktikselle yhä uudestaan?
Fyysisistä ja henkisistä haasteista huolimatta McKenzie kuvailee kokemusta ainutlaatuiseksi ja syvästi palkitsevaksi – sekä henkilökohtaisella tasolla että osana tärkeää ympäristöntutkimusta.
”Ensimmäisenä kuukautena ajattelin usein, ettei tämä ehkä ole minua varten. Jaetut huoneet, kurja sää, jatkuva harmaus. Mutta sitten pääset retkille: näet valaita, hylkeitä, jäisiä saaria ja pääset pienkoneilla tutkimaan ympäristöä. Silloin tajuaa, kuinka erityisessä paikassa on.”
Yksi hänen ikimuistoisimmista kokemuksistaan on keisaripingviinien pesimäkolonian näkeminen omin silmin. ”Se on kuin suoraan David Attenborough’n dokumentista”, hän sanoo.
Sopiiko Antarktis sinulle?
Antarktikselle lähteminen ei ole lomamatka, vaan kokonaisvaltainen elämäntapamuutos. Se vaatii:
- valmiutta elää äärimmäisessä kylmyydessä ja eristyksissä
- kykyä tulla toimeen tiiviissä yhteisössä, ilman yksityisyyttä
- joustavuutta, ongelmanratkaisutaitoja ja paineensietokykyä
- halua sitoutua tiukkaan, ennalta määrättyyn arkeen
- aitoa kiinnostusta luontoa, tiedettä ja ympäristöntutkimusta kohtaan.
Vastineeksi Antarktis tarjoaa jotakin, mitä harva koskaan kokee: koskemattomia maisemia, ainutlaatuisia eläinhavaintoja ja mahdollisuuden olla mukana tutkimuksessa, joka auttaa ymmärtämään ilmastonmuutosta ja planeettamme tulevaisuutta.
Moni kuvailee kokemusta elämää muuttavaksi – aivan kuten monet julkisuuden henkilöt kertovat syvistä jaetun kokemuksen hetkistä läheistensä kanssa. Esimerkiksi Hanna Sumarin herkistyminen harvinaisessa yhteiskuvassa puolisonsa Jari Mutikaisen kanssa kertoo siitä, miten vahvoja tunteita erityiset, ainutkertaiset hetket voivat herättää – aivan kuten Antarktiksen äärimmäiset olosuhteet yhdistävät asemien pienen yhteisön.
Ei sisällä instagram post:eja
