Houston Texans murskasi Pittsburgh Steelersin – Aaron Rodgersin ura päätöksessä?
Houston Texans esitti puolustuksellisesti lähes täydellisen ottelun, kun se kaatoi Pittsburgh Steelersin tylysti lukemin 30–6 ja nappasi viimeisen paikan NFL:n pudotuspelien divisioonakierrokselle.
Maanantain Wild Card -kierroksen päätösottelun odotettiin olevan vähämaalinen taistelu – ja kolme neljännestä pitivätkin ennusteet paikkansa. Houston johti tauolla niukasti 7–6, kunnes viimeisellä neljänneksellä tapahtui raju käänne: Texans karkasi kolmeen touchdowniin, joista kaksi syntyi joukkueen liigan eliittiin kuuluvan puolustuksen toimesta.
Puolustuksen näytösluontoinen ilta
Texansin pass rush on ollut koko kauden yksi NFL:n vaarallisimmista, ja se näkyi jälleen. Houstonin puolustus on auttanut seuraa 12–5-runkosarjasaldoon ja kolmanteen peräkkäiseen pudotuspelipaikkaan, eikä tahti hidastunut Steelersin kustannuksella.
Pittsburghin 42-vuotias pelinrakentaja Aaron Rodgers joutui jatkuvan paineen alle uransa 23. pudotuspeliottelussa, joka saattoi samalla jäädä legendan viimeiseksi. Texansin etuseitsikko repi ja raastoi taskua kasaan, pakotti virheisiin ja muutti pelin kulun viimeisellä neljänneksellä.
Rodgersin johtama hyökkäys ei saanut kunnolla rytmiä päälle, vaikka Steelersin oma puolustus piti pitkään huolen siitä, ettei Houstonin nuori pelinrakentaja CJ Stroud päässyt irti. Pittsburgh pakotti ottelun kolme ensimmäistä pallonmenetystä – kaksi Stroudin fumblen muodossa sekä yhden syötönkatkon – mutta pystyi kääntämään ne ainoastaan yhdeksi potkumaaliksi.
Puoliaikaan mennessä tilanne oli 7–6 Houstonille. Texansin ainoasta touchdownista vastasi laitahyökkääjä Christian Kirk, joka viimeisteli Stroudin heiton maaliin. Lopullinen ratkaisu nähtiin kuitenkin vasta päätösneljänneksellä, kun Houstonin puolustus iski armotta.
Ratkaisu viimeisellä neljänneksellä
Viimeisellä neljänneksellä Rodgersin ilta synkkeni. Will Andersonin raju säkitys pakotti pelinrakentajan fumlaamaan, ja puolustuksen linjamies Sheldon Rankins poimi irtopallon talteen ja palautti sen 33 jaardin touchdowniksi. Hetkeä myöhemmin Woody Marks juoksi 13 jaardin touchdownin, joka kasvatti eron jo tukevaksi.
Vain neljä peliä seuraavasta hyökkäysvuorosta Rodgers heitti syötön suoraan Calen Bullockin käsiin. Texansin takapuolustaja palautti syötönkatkon 50 jaardin touchdowniksi, ja ottelu ratkesi lopullisesti. Houstonin puolustus teki siis kaksi touchdownia ja varmisti samalla joukkueelleen vakuuttavan 30–6-voiton.
Rodgers säkitettiin ottelussa neljästi ja hänet pidettiin vain 146 heiton jaardissa. Miehelle, joka pitää hallussaan NFL-historian parasta passer rating -lukemaa (102,2) ja alhaisinta syötönkatkoprosenttia (1,4 %), ilta päättyi kaikkea muuta kuin kunniakkaasti: yksi pick six ja pelin passer rating vain 50,8.
Loppu yhdelle aikakaudelle?
Aaron Rodgers liittyi Steelersiin yksivuotisella sopimuksella, ja nelinkertainen NFL:n arvokkain pelaaja on itsekin vihjannut, että tämä kausi saattaa olla hänen uransa viimeinen. Nyt Pittsburghin kausi päättyi tylysti, ja tulevaisuus on avoin.
Steelersin kerrotaan olevan periaatteessa valmis ottamaan Rodgersin takaisin 22. NFL-kaudelle, mutta konkari ei aio kiirehtiä päätöstään. Ottelun jälkeen hän korosti, ettei aio tehdä ”tunnepitoisia ratkaisuja” heti pudotuspelitappion jälkeen.
– Aion vetäytyä hetkeksi sivuun ja käydä oikeanlaiset keskustelut. Tämä on ollut hauska kausi, joten on pettymys istua täällä kauden päätyttyä, Rodgers sanoi.
Jos Rodgers päättää ripustaa kypärän naulaan, hänen uransa jää historiaan yhtenä aikansa suurimmista pelinrakentajista – mutta myös pelaajana, joka esiintyi vain kerran Super Bowlissa. Ainoa mestaruus tuli kaudella 2010, kun Rodgers johdatti Green Bay Packersin voittoon juuri Pittsburgh Steelersistä vuoden 2011 Super Bowlissa. Sen jälkeen kumpikaan ei ole palannut NFL:n suurimpaan otteluun.
Myös Steelersin päävalmentaja Mike Tomlin saattaa olla muutoksen kynnyksellä. Pittsburgh on hävinnyt nyt seitsemän viimeisintä pudotuspeliotteluaan, ja edellisestä pudotuspelivoitosta on kulunut jo yhdeksän vuotta. Organisaation on pakko pohtia, millä reseptillä joukkue palaa liigan eliittiin.
Texans matkalla kohti seurahistorian ensimmäistä Super Bowlia
Houston Texans jatkaa pudotuspeleissä AFC:n viidentenä sijoitettuna joukkueena ja matkustaa ensi sunnuntaina New England Patriotsin vieraaksi. Seurahistorian ensimmäinen Super Bowl -paikka on yhä haaveena, mutta voitto Steelersistä osoitti, että Texans kuuluu todellisiin haastajiin.
CJ Stroudin johtama hyökkäys ei ollut Pittsburghia vastaan loisteliaimmillaan, mutta kun puolustus dominoi näin vahvasti, Texansilla on kaikki mahdollisuudet edetä pitkälle. Joukkueen tasapaino, kurinalainen pelitapa ja aggressiivinen pass rush tekevät siitä vaarallisen vastustajan kenelle tahansa.
Divisioonakierroksen otteluohjelma (GMT-ajat)
Lauantai 17. tammikuuta
Buffalo Bills (6) @ Denver Broncos (1) – 21:30
San Francisco 49ers (6) @ Seattle Seahawks (1) – 01:00 (su)
Sunnuntai 18. tammikuuta
Houston Texans (5) @ New England Patriots (2) – 20:00
Los Angeles Rams (5) @ Chicago Bears (2) – 23:30
Seuranta ja lisäsisällöt NFL-faneille
Kaikki NFL:n pudotuspeliottelut ovat seurattavissa suorana tekstituottina BBC Sportin verkkosivuilla ja sovelluksessa. Valituista otteluista tarjotaan myös suoratoistettavaa radiolähetystä BBC Radio 5 Sports Extralla ja BBC Sounds -palvelussa. Viikoittainen NFL-ohjelma The Whole 10 Yards seuraa tiiviisti matkaa kohti Super Bowl 60 -ottelua.
Jos urheilun ohella kiinnostaa myös se, miten julkisuuden henkilöt ja kilpailuohjelmien tähdet rikkovat puheeseen ja esiintymiseen liittyviä ennakkoluuloja, kannattaa lukea artikkeli siitä, miten The Traitors -ohjelman Jessie rikkoo änkytykseen liittyviä ennakkoluuloja. Se tarjoaa mielenkiintoisen näkökulman siihen, miten esiintyjät voivat muuttaa yleisön käsityksiä ja rohkaista muita omalla esimerkillään.
Ei sisällä instagram post:eja
