Intian vaalivirkailijat äärirajoilla – unettomat yöt, niukka palkka ja kasvanut kuolleisuus nostavat kohun
Intiassa kuohuu sen jälkeen, kun yli tusinan vaalivirkailijan kerrotaan kuolleen kesken valtavan äänestäjärekisterin päivitysoperaation. Tapaukset ovat nostaneet esiin vaalityötä tekevien äärimmäisen kuormittavat olosuhteet – pitkät työpäivät, lähes olemattoman levon ja epävarman korvauksen.
Opettaja löytyi kuolleena – taustalla vaalityön paineet
Muutama päivä sitten Sarvesh Kumar, opettaja Intian väkirikkaassa Uttar Pradeshin osavaltiossa, löydettiin kuolleena kotoaan. Ennen kuolemaansa hänestä kuvatussa videossa Kumar itkee ja kertoo valtavasta paineesta, jonka vaalityö on aiheuttanut, sekä ahdistuksesta, kun hän ei ole saanut tehtäviään valmiiksi määräajassa.
“En ole nukkunut 20 päivään. Jos minulla olisi ollut lisää aikaa, olisin saanut tämän työn valmiiksi”, hän sanoo videolla.
Kumar oli yksi tuhansista virkamiehistä ja julkisen sektorin työntekijöistä, jotka määrättiin 4. marraskuuta alkaen päivittämään äänestäjäluetteloita yli 500 miljoonalle äänioikeutetulle 12 osavaltiossa ja unioniterritoriossa.
Erityinen äänestäjäluettelon tarkistus kuormittaa perusportaassa
Kyseessä on Intian vaalikomission (Election Commission, EC) käynnistämä Special Intensive Revision (SIR) – erityinen, tehostettu äänestäjäluettelon tarkistus, jonka virallinen tavoite on lisätä rekisteriin jokainen äänioikeutettu ja poistaa siitä virheelliset tai vanhentuneet merkinnät.
Käytännön työn tekevät niin sanotut booth-level officers (BLO) – vaalipiirien ruohonjuuritason työntekijät, jotka ovat usein opettajia, alemman tason virkamiehiä tai määräaikaisia työntekijöitä. He kiertävät ovelta ovelle jakamassa lomakkeita, tarkistamassa asiakirjoja, vastaamassa kysymyksiin ja syöttämässä tietoja digitaalisiin järjestelmiin – tiukasti rajatussa, noin kuukauden mittaisessa aikataulussa.
Moni heistä joutuu hoitamaan tämän vaalityön varsinaisen työnsä ohella. Esimerkiksi alakoulujen opettajat ja valtion tukemien anganwadi-päiväkotien työntekijät kertovat, että heiltä odotetaan sekä opetustyön että SIR-tehtävien hoitamista samanaikaisesti.
14–15-tuntisia päiviä, vähän unta ja epävarma korvaus
BBC haastatteli kymmentä BLO-virkailijaa Uttar Pradeshissa ja Länsi-Bengalissa – kahdessa poliittisesti erittäin tärkeässä osavaltiossa, joissa SIR-operaatio on herättänyt eniten kiistaa. Heidän kertomuksensa toistivat samaa kaavaa: 14–15-tuntisia työpäiviä, vähän unta ja epäselvä, usein viivästynyt palkkio.
Raskaat työolot ovat herättäneet laajaa närkästystä, erityisesti sen jälkeen kun yli tusinan vaalivirkailijan, mukaan lukien Kumar, on raportoitu kuolleen. Omaiset liittävät kuolemat – itsemurhat ja sydänkohtaukset – suoraan vaalityön aiheuttamaan stressiin. BBC ei ole pystynyt riippumattomasti vahvistamaan kuolinsyitä, mutta kertomukset toistuvat eri puolilla maata.
Intian vaalikomissio ei ole vastannut BBC:n lähettämään yksityiskohtaiseen kysymyslistaan.
Traagisia tapauksia Gujaratin osavaltiossa
Gujaratissa, Länsi-Intiassa, peruskoulun opettaja Arvindbhai Vadher kuoli viime kuussa väitetysti itsemurhan seurauksena. Hänen perheensä kertoi BBC Gujarati -palvelulle, että syynä oli “BLO-työn kiduttava luonne”.
BBC:n näkemässä, hänen oletettavasti kirjoittamassaan viestissä Vadher kuvailee viime päivien olotilaansa: jatkuvaa väsymystä ja voimakasta henkistä stressiä. Myös toinen koulutusalan työntekijä, rehtori Rameshbhai Parmar, kuoli unessaan raskaan SIR-työpäivän jälkeen. Hänen omaisensa kertovat, että Parmar teki usein pitkiä työpäiviä, työskenteli myöhään iltaan ja lähti kuolinpäivänään useita kertoja kentälle SIR-tehtäviin – hän meni nukkumaan syömättä.
Nämä tapaukset ovat nostaneet vaalivirkailijoiden työolot julkisen tarkastelun kohteeksi. Oppositiopuolueet arvostelevat vaalikomissiota ja hallitusta siitä, että SIR-operaatio on ajettu läpi liian nopealla aikataululla. Edellinen vastaava tarkistus toteutettiin vuosina 2002–2003, ja silloin prosessi kesti noin puoli vuotta – nyt vastaava työ halutaan tehdä muutamassa viikossa.
Median siteeraaman oikeusasiakirjan mukaan vaalikomissio kiistää opposition väitteet, joiden mukaan BLO-virkailijoiden kuolemat liittyisivät suoraan SIR-työhön, ja pitää syytöksiä “valheellisina, liioiteltuina ja poliittisesti motivoituina”.
Aikataulua jatkettiin viikolla – mutta riittääkö se?
Viime viikolla vaalikomissio ilmoitti pidentävänsä SIR-aikataulua yhdellä viikolla: 4. joulukuuta sijaan takaraja siirrettiin 11. joulukuuta. Virallista perustelua jatkolle ei annettu.
Monelle kentällä työskentelevälle jatko ei silti tunnu riittävältä. Manisha Kumari*, 35-vuotias opettaja, joka johtaa SIR-työtä yhdessä asuinkompleksissa Uttar Pradeshin Noidassa, kertoo epäilevänsä, että tehtävä valmistuu edes lisäajan puitteissa.
Hänen arkipäivänsä alkaa kello viideltä aamulla: kotityöt, lasten valmistelu kouluun ja sen jälkeen SIR-työ kello 9:stä iltapäivään, usein kello 17–18:aan asti.
“Lyhyet tauot kuluvat siihen, että yritän tavoittaa ihmisiä, joita ei ollut kotona ensimmäisellä käyntikerralla”, hän kertoo BBC:lle.
Illat eivät tuo helpotusta. Kun hän palaa kotiin ja on hoitanut lapset, hän kirjautuu SIR-sovellukseen ladatakseen tarkistetut lomakkeet. Sovellus kuitenkin kaatuu usein, joten hän joutuu yrittämään uudelleen puolenyön jälkeen. “En ole pitänyt yhtään vapaapäivää 4. marraskuuta lähtien”, hän sanoo ja lisää, että hänen oppilaansa kärsivät, kun opettaja puuttuu luokasta.
Monet Intian valtionkoulut kärsivät jo valmiiksi opettajapulasta, ja opettajat huomauttavat, että heidän siirtämisensä vaalityöhön suoraan luokkahuoneista heikentää opetuksen laatua ja oppimistuloksia.
Peloitteita, syytteitä ja uhka menettää työpaikka
Useat BLO-virkailijat kertovat tekevänsä raskasta työtä terveytensä kustannuksella, koska he pelkäävät oikeustoimia ja kurinpitotoimia, jos tehtäviä ei hoideta ohjeiden mukaan. Uttar Pradeshissa viranomaiset ovat viime viikkoina nostaneet syytteitä vaalityöntekijöitä vastaan väitetystä SIR-velvollisuuksien laiminlyönnistä. Toisissa osavaltioissa on raportoitu uhkauksia vankeudella tai työpaikan menetyksellä, jos tehtävistä kieltäydytään.
Uttar Pradeshista kotoisin ollut kirjanpitäjä Sudhir Kumar Kori kuoli väitetysti itsemurhan seurauksena sen jälkeen, kun hän oli ottanut yhden päivän vapaata häidensä vuoksi ja joutunut esimiehensä ankaran moitteen kohteeksi. Asiasta kertoi hänen perheensä BBC Hindille.
Toinen vaalityöntekijä, Sunil Singh* Ghaziabadista, kertoo veriarvojensa romahtaneen: “Verihiutaleiden määrä on laskenut jyrkästi parin viime päivän aikana, mutta en saa ottaa lomaa SIR-tehtävien takia.” Lääkärin mukaan hänen tulisi levätä. “Täällä viranomaiset kuuntelevat vain, jos joutuu sairaalaan. Mietin jo vakavasti irtisanoutumista osavaltion sähköyhtiöstä”, Singh sanoo.
BLO-virkailijoilla ei ole virallista kanavaa valittaa työtaakastaan, mutta he ovat järjestäneet mielenilmauksia ja lähettäneet vetoomuksia vaalikomissiolle ja kansalliselle ihmisoikeuskomissiolle vaatien pidempiä määräaikoja, selkeämpiä ohjeita ja parempia työoloja.
Lisähenkilöstöä, bonuksia ja opiskelijoiden rekrytointia
Osassa osavaltioita viranomaiset ovat alkaneet rekrytoida opiskelijavapaaehtoisia helpottamaan SIR-työtä. Joillakin alueilla, esimerkiksi Uttar Pradeshissa, BLO-virkailijoita yritetään motivoida tarjoamalla käteispalkintoja, lahjoja ja muita kannustimia parhaiten suoriutuville.
Intian korkein oikeus on määrännyt osavaltiot lisäämään henkilöstöä SIR-operaatioon, jotta BLO-virkailijoiden ylipitkät työpäivät lyhenisivät ja kuormitus jakautuisi tasaisemmin.
Palkkoja nostettiin – mutta moni ei ole nähnyt rahoja
Julkisen arvostelun ja oikeuden päätösten jälkeen vaalikomissio ilmoitti korottavansa BLO-virkailijoiden palkkiota. Peruspalkkio kaksinkertaistettiin 6 000 rupian summasta 12 000 rupiaan (noin 66–130 euroa vaihtokurssista riippuen), ja esimiesten palkkio nostettiin 12 000:sta 18 000 rupiaan. Lisäksi BLO-virkailijoille luvattiin erillinen 6 000 rupian SIR-kannustin.
Moni BBC:n haastattelema vaalivirkailija kertoo, ettei ole saanut vielä mitään maksua – osa ei edes tiedä, kuinka paljon heille kuuluu. Aiemmassa kiistassa vaalikomissio syytti Länsi-Bengalin osavaltiota palkkioiden viivästymisestä, kun taas osavaltio syytti liittovaltiota varojen pidättämisestä.
Useat BLO-virkailijat kertovat käyttävänsä omia puhelimiaan ja omia rahojaan matkakuluihin ja tiedonsiirtoon, jotta SIR-työ ylipäätään etenisi. “Katsotaan, saammeko koskaan rahojamme. Odotukset ovat matalalla”, sanoo nimettömänä pysyttelevä vaalityöntekijä Noidasta.
Vaalidemokratia ja työhyvinvointi törmäyskurssilla
Intian kaltaisessa valtiossa, jossa yli miljardi ihmistä ja satoja miljoonia äänioikeutettuja, vaalien järjestäminen on logistinen jättioperaatio. SIR-tarkistuksen kaltaiset hankkeet ovat keskeisiä vaaliluetteloiden ajantasaisuuden ja demokratian uskottavuuden kannalta. Samalla ne paljastavat, kuinka haavoittuvaisia järjestelmät ovat, jos perustyöntekijöiden hyvinvointi unohdetaan.
Vaalivirkailijoiden kertomukset valvotuista öistä, romahtavasta terveydestä ja epävarmoista palkkioista ovat muistutus siitä, että demokraattisen järjestelmän perusta lepää usein alimmilla portailla työskentelevien harteilla. Ilman heitä äänestyspaikat eivät aukea, eikä äänestäjäluetteloita päivitetä – mutta heidän äänensä kuuluu harvoin.
Samaan aikaan kun Intiassa käydään keskustelua vaalityön kohtuullisuudesta, muuallakin pohditaan, miten suuria yleisötapahtumia, juhlia ja vaaleja voidaan järjestää kestävästi ja turvallisesti. Esimerkiksi Helsingissä Jaajo Linnonmaan Superterassi -kaupunkijuhla palaa kesällä 2026 entistä laajempana, ja myös siellä järjestäjien on huomioitava työntekijöiden jaksaminen, turvallisuus ja selkeät vastuut – aivan kuten vaaliorganisaatioiden Intiassa olisi tehtävä.
*Osa nimistä on muutettu haastateltavien pyynnöstä.
Ei sisällä instagram post:eja
