Irlanti murskasi Skotlannin ja piti Kuuden kansakunnan mestaruushaaveet elossa
Irlanti otti näyttävän ja tulisen voiton Skotlannista Dublinissa pelatussa Kuuden kansakunnan -turnauksen ottelussa ja varmisti samalla arvostetun Triple Crown -tittelin. Samalla irlantilaiset pitivät mestaruushaaveensa elossa ja sammuttivat skottien unelman ensimmäisestä Triple Crownista sitten vuoden 1990 sekä ensimmäisestä mestaruudesta sitten 1999.
Ottelu Aviva Stadiumilla oli yksi turnauksen viihdyttävimmistä: vauhtia, kovia taklauksia ja huippuluokan viimeistelyä nähtiin läpi 80 minuutin. Lopulta Irlanti karkasi 43–21-voittoon, ja bonuspiste nosti joukkueen kolmella pisteellä Ranskan ohi sarjakärkeen ennen turnauksen päätösottelua.
Numerot tulostaululla: kuusi yritystä ja täysi pistepotti
Irlannin voitto rakentui monipuolisesta hyökkäyspelaamisesta ja tehokkaasta viimeistelystä. Kotijoukkueen pisteet jakaantuivat laajasti:
Irlanti 43 (19)
Yritykset: Jamie Osborne, Dan Sheehan, Robert Baloucoune, Darragh Murray, Tommy O’Brien 2
Lisäpotkut: Jack Crowley 5
Rangaistuspotku: Jack Crowley
Skotlanti 21 (7)
Yritykset: Darcy Graham, Finn Russell, Rory Darge
Lisäpotkut: Finn Russell 3
Irlannin takakentän kolmikko Jamie Osborne, Tommy O’Brien ja Rob Baloucoune oli hurjassa vireessä, vastaten neljästä joukkueen kuudesta yrityksestä. Erityisesti O’Brienin kahden yrityksen ilta jäi mieleen ottelun loppuratkaisun kannalta.
Räjähtävä alku: vanhat viholliset iskevät heti
Panosten ollessa näin korkealla olisi voinut odottaa varovaista alkua, mutta Irlanti ja Skotlanti tarjosivat katsojille heti alusta täysivauhtista rugbya. Irlanti iski ensimmäisen kerran jo kolmannella minuutilla, kun loistovireinen täysikenttäpelaaja Jamie Osborne murtautui läpi ja viimeisteli yrityksen suoraan maalipuiden alle. Tätä edelsi Skotlannin Zander Fagersonin aiheuttama rangaistus scrumissa, joka antoi isännille hyvät lähtöasemat hyökkäykselle.
Skotlanti ei kuitenkaan hätkähtänyt, vaikka oli ollut viikkoa aiemmin raskaassa, mutta voitokkaassa 50–40-maalijuhlassa Ranskaa vastaan. Vieraat rakensivat pitkän, 19 vaihetta kestäneen hyökkäyksen, jonka päätteeksi nopea laituri Darcy Graham karkasi kulmasta ja tasoitti pelin yrityksellä.
Heti seuraavasta aloituspotkusta Graham kuitenkin sortui paitsiovirheeseen, ja Jack Crowley potkaisi pallon sivurajasta linjan taakse. Tuloksena syntyneestä maulista Irlannin hookeri Dan Sheehan irtautui ja puski väkisin maalin yli, kasvattaen kotijoukkueen johtoasemaa.
Skotlanti yritti jälleen vastata heti, mutta Stuart McCloskeyn kova taklaus Finn Russelliin käänsi pallon takaisin Irlannille. Pian tämän jälkeen McCloskey jakoi leveän, tarkasti ajoitetun syötön Robert Baloucouneille, joka harhautti Grahamin ja viimeisteli illan kolmannen irlantilaisyrityksen kulmaan. Skotlanti ei pystynyt kaventamaan eroa toisen neljänneksen aikana, ja tauolle mentiin Irlannin 19–7-johdossa.
Skotlannin kiri ja Irlannin ratkaiseva loppurynnistys
Tilastot eivät luvanneet skoteille hyvää: Irlanti oli ennen tätä iltaa voittanut 30 peräkkäistä Kuuden kansakunnan kotiotteluaan, joissa se oli johtanut tauolla. Siitä huolimatta vieraat tulivat toiselle jaksolle päättäväisinä.
Finn Russell, joka oli avauspuoliajalla tuskaillut hyökkäyspelinsä kanssa, otti vastuuta ja kruunasi Skotlannin pitkän painostusjakson omalla yrityksellään, kaventaen eron. Heti perään Irlanti kuitenkin vastasi, kun Kuuden kansakunnan debytantti Darragh Murray sukelsi maalin yli ja toi kotijoukkueelle tärkeän bonustuspisteen.
Skotlanti ei tästä lannistunut. Flanker Rory Darge viimeisteli laadukkaan vierasjoukkueen hyökkäyksen ja toi skotit jälleen viiden pisteen päähän. Tässä vaiheessa ottelu oli täysin auki, ja molempien joukkueiden fyysisyys ja intensiteetti olivat huipussaan.
Irlannin päävalmentaja Andy Farrell reagoi tilanteeseen nopeasti ja tyhjensi penkkiään, tuoden kentälle tuoreita jalkoja – mukana myös pelikiellosta palannut keskushyökkääjä Bundee Aki. Vaihdot toivat Irlannin peliin uutta rytmiä ja energiaa.
Tommy O’Brien otti ratkaisevan roolin: hän viimeisteli Ciaran Frawleyn hienosta syötöstä Irlannin seuraavan yrityksen, joka venytti eron jälleen turvallisemmaksi. Skotlanti tarvitsi vielä hurjan loppukirin, mutta voimat eivät enää riittäneet.
Jack Crowleyn onnistunut rangaistuspotku antoi Irlannille lisää hengitystilaa, ja lopussa O’Brien karkasi vielä toiseen yritykseensä, kun Aviva Stadiumilla raikui Fields of Athenry. Skotlannin haaveet pokaalista siirtyivät jälleen vähintään vuodella eteenpäin.
Neljäs Triple Crown viiteen vuoteen – katseet kääntyvät Ranskaan
Voitto Skotlannista toi Irlannille jo 15. Triple Crown -tittelin historiassa ja yhdeksännen Kuuden kansakunnan aikakaudella. Samalla joukkue vahvisti mainettaan yhtenä Euroopan tasaisimmista ja vahvimmista maajoukkueista.
Pelin jälkeen Irlannin kapteeni Caelan Doris myönsi, että joukkue seuraa tarkasti illan viimeistä ottelua, jossa Ranska isännöi Englantia Stade de Francella. Irlannin mestaruushaaveet ovat nyt Englannin käsissä: englantilaisvoitto tai sopivan marginaalin tappio Ranskalle voi vielä kääntää mestaruuden vihreälle saarelle.
Skotlannille ottelu oli katkera muistutus siitä, miten vaikeaa Irlantia vastaan on pelata. Tämä oli jo 12. peräkkäinen tappio Irlantia vastaan, ja vaikka joukkue on kehittynyt merkittävästi Gregor Townsendin alaisuudessa, seuraava askel kohti pokaaleja jäi jälleen ottamatta.
Ottelun kokoonpanot ja avainpelaajat
Irlanti:
Osborne; Baloucoune, Ringrose, McCloskey, O’Brien; Crowley, Gibson-Park; O’Toole, Sheehan, Furlong, McCarthy, Beirne, Conan, Van der Flier, Doris (kapteeni).
Vaihdosta: Kelleher, Milne, Bealham, Murray, Timoney, Casey, Frawley, Aki.
Skotlanti:
Kinghorn; Graham, Jones, Tuipulotu (kapteeni), Steyn; Russell, White; Schoeman, Turner, Z. Fagerson, Williamson, Gilchrist, M. Fagerson, Darge, Dempsey.
Vaihdosta: Ashman, Sutherland, Rae, Craig, Bradbury, Horne, Rowe, Jordan.
Ottelun tuomaristosta vastasi päätuomari Luke Pearce, avustavina tuomareina Angus Gardner ja Damian Schneider. Televisiotuomarina toimi Andrew Jackson ja vaarallisen pelin tarkastajana Ian Tempest.
Irlannin voittokulttuuri ja poikkeukselliset urheilusaavutukset
Irlannin suoritus Skotlantia vastaan kuvastaa laajempaa trendiä: joukkue on rakentanut vahvan voittokulttuurin, jossa henkinen kestävyys, leveä materiaali ja tarkkaan hiottu pelitapa kohtaavat. Vastaavanlaisia historiallisia hetkiä nähdään myös muissa lajeissa, kuten kriketissä, jossa Brett Randellin viisi wicketiä viidellä peräkkäisellä heitolla jäi urheiluhistoriaan ainutlaatuisena suorituksena. Samalla tavalla Irlannin jatkuvat Triple Crown -voitot vahvistavat sen asemaa lajinsa kestomenestyjänä.
Rugbyssa, kuten muissakin palloilulajeissa, ratkaisevaa on kyky nousta esiin isoissa otteluissa. Tässä ottelussa Irlanti osoitti jälleen kerran, miksi se on yksi maailman pelätyimmistä maajoukkueista – ja miksi vastustajien on tuotava esiin kaikkensa, jos he aikovat murtaa sen kotiylpeyden Dublinissa.
Ei sisällä instagram post:eja
