Ison-Britannian koripallo nousee kriisistä – Fiban pelikielto, liigan romahdus ja uusi alku
Ison-Britannian miesten koripallomaajoukkue valmistautuu jälleen MM-karsintoihin, vaikka vielä hetki sitten koko maajoukkueen tulevaisuus näytti romahtavan. Fiban asettama pelikielto, liigan kaatuminen ja lajia repinyt sisäinen valtataistelu veivät brittikoripallon reunalle – mutta nyt suunta on varovaisesti kääntymässä kohti uutta alkua.
Fiban pelikielto iski kuin moukari
Päävalmentaja Marc Steutel kertoo hetken, jolloin hän kuuli Ison-Britannian joutuneen Fiban kilpailukieltoon, olleen uran raskaimpia.
”Jos sanoisin, että se tuntui moukarin iskulta, vähättelisin asiaa”, Steutel kuvailee. Hänen mukaansa tieto siitä, että maajoukkue saatettaisiin sulkea kansainvälisestä kilpailutoiminnasta, oli ”sydäntäsärkevä, lamauttava ja turhauttava”.
Pelikielto ei johtunut pelaajista tai valmennuksesta, vaan koripallon kansallisesta hallinnosta. Britannian koripalloliitto (British Basketball Federation, BBF) ajautui taloudelliseen kriisiin ja ilmoitti menevänsä selvitystilaan. Fiba reagoi hallinnollisiin laiminlyönteihin keskeyttämällä liiton jäsenyyden – ja samalla maajoukkueen kilpailuoikeuden.
”Ajatus siitä, että Ison-Britannian miesten maajoukkue ei voisi enää kilpailla kansainvälisellä tasolla, vaikka olemme tehneet vuosia töitä päästäksemme tähän pisteeseen, täysin omasta syyttämme… se oli poikkeuksellisen vaikea ajanjakso”, Steutel sanoo.
Taloudellinen romahdus ja liigojen sisällissota
Brittikoripallon nykymyllerrys juontaa juurensa kesään 2024, jolloin pitkään lajia rahoittanut yhdysvaltalainen sijoitusyhtiö 777 Partners ajautui maksukyvyttömäksi. Yhtiö oli jo otsikoissa epäonnistuneen yrityksen vuoksi ostaa Valioliigaseura Everton, ja sen konkurssi kaatoi myös British Basketball Leaguen.
Kun entinen pääsarja lakkautettiin, yhdeksän huippuseuraa perusti uuden sarjan, Super League Basketballin (SLB). BBF myönsi sille aluksi väliaikaisen lisenssin pyörittää miesten pääsarjaa. Tilanne näytti hetken vakaantuvan – kunnes hallinnollinen taistelu kärjistyi.
Huhtikuussa BBF päätti myöntää pysyvän lisenssin miesten ammattilaisliigan pyörittämiseen ulkopuoliselle sijoittajaryhmälle, jota johti yhdysvaltalainen liikemies Marshall Glickman. Uuden yhtiön nimeksi tuli Great Britain Basketball League Ltd (GBBL).
Päätös räjäytti potin. SLB:n yhdeksän seuraa väittivät tarjouskilpailua laittomaksi ja kieltäytyivät liittymästä GBBL:n alaisuuteen. Tämän jälkeen BBF ja SLB haastivat toisensa oikeuteen, ja koko laji ajautui syvään kriisiin.
Fiban puuttuminen peliin ja pelikielto
Kun riidat jatkuivat, Fiba lähetti elokuussa tehtävään nimetyn työryhmän tutkimaan brittikoripallon sääntörikkomuksia ja hallinnon puutteita. Kansainvälinen liitto oli huolissaan ennen kaikkea siitä, kuka tosiasiallisesti hallinnoi lajia ja pääsarjaa, ja täyttivätkö rakenteet Fiban vaatimukset.
Tutkinnan seurauksena BBF asetettiin määräaikaiseen pelikieltoon. Tämä merkitsi sitä, että Ison-Britannian miesten maajoukkue suljettiin pois kansainvälisestä kilpailutoiminnasta – myös MM-karsinnoista.
Marraskuussa pelikielto kuitenkin purettiin, kun Fiba pääsi SLB:n kanssa sopuun, jonka tarkoituksena on turvata miesten pääsarjakoripallon jatkuvuus ja vakaus Isossa-Britanniassa. Samalla maajoukkue sai luvan osallistua torstain MM-karsintaotteluun Liettuaa vastaan Lontoon Copper Box Arenalla.
Vaikka pelikielto poistui, riidat ja epäselvyydet olivat jo syösseet BBF:n taloudelliseen syöksykierteeseen. Liitto ilmoitti hiljattain ajautuvansa selvitystilaan, mikä jättää koko lajin kansallisen hallinnon avoimeksi kysymykseksi.
Ruohonjuuritason menestys uhkaa valua hukkaan
Paradoksaalista on, että samalla kun huipputaso horjuu, brittikoripallo kasvaa ruohonjuuritasolla voimakkaasti. Koripallo on nuorten keskuudessa Englannissa toiseksi suosituin joukkuelaji heti jalkapallon jälkeen.
Steutelin valmentama Newcastle Eagles on tästä hyvä esimerkki. Seuralla on yli 2 000 nuorta pelaajaa viikoittain toiminnassa, ja sen kasvatteihin kuuluu myös Tosan Evbuomwan, joka on harvinaisuus – brittiläinen pelaaja NBA:ssa New York Knicksin riveissä.
Potentiaali on valtava, ja juuri siksi rakenteelliset ongelmat turhauttavat monia lajin sisällä toimivia.
”Joka kerta kun näyttää siltä, että laji on ottamassa ison askeleen eteenpäin, ammutamme itseämme jalkaan”, sanoo 16 kautta brittihuipulla pelannut ja nykyään asiantuntijana toimiva Drew Lasker.
”Olen rehellisesti sanottuna uupunut tähän. On selvää, ettei meillä ole oikeanlaista johtajuutta, jolla olisi oikeat aikomukset.” Lasker ei halua syyttää yksittäisiä henkilöitä, mutta toteaa, että monet vaikuttavat epätoivoisesti takertuvan valta-asemiinsa. ”Kysyn jatkuvasti: mitä te oikein yritätte pitää kiinni? Laji ei tällä hetkellä ole taloudellisesti juuri minkään arvoinen – mutta siitä voisi tulla lähes kaiken arvoinen.”
Mahdollisuus uuteen alkuun – NBA katsoo Eurooppaan
Vaikka tilanne on ollut kaoottinen, moni uskoo, että kriisi voi toimia myös käännekohtana. Lasker muistuttaa, että NBA suunnittelee uutta Eurooppaan sijoittuvaa sarjaa vuodelle 2027, ja mahdolliset Lontoon ja Manchesterin joukkueet ovat olleet keskusteluissa esillä. Hänen mukaansa mahdollisuus on ”valtava”.
”Se antaa lajille mahdollisuuden painaa reset-nappia ja rakentaa vahvan perustan. Jos tartumme tähän oikein, brittikoripallo voi räjähtää kasvuun nopeasti. Jos emme, emme ehkä saa toista tällaista tilaisuutta”, Lasker varoittaa.
SLB:n väliaikainen puheenjohtaja Sanjay Bhandari tunnustaa, että kriisi paljasti vakavat puutteet hallinnossa. Hänen mukaansa tapahtunut ”osoittaa, millaisia riskejä ja vaaroja aiheutuu, jos hallintoa ei haasteta riittävästi”. Siksi hän peräänkuuluttaa koko lajin kattavaa hallintouudistusta.
Steutel on samoilla linjoilla: ”Tarvitsemme ihmisiä, jotka pystyvät viemään lajia eteenpäin urheilullisesti, kaupallisesti, hallinnollisesti ja taloudellisesti.”
Maajoukkue keskittyy kentälle – Liettua vastassa MM-karsinnoissa
Kaikesta taustakohinasta huolimatta lyhyen aikavälin tärkein tavoite on yksinkertainen: varmistaa, että Ison-Britannian miesten maajoukkue pystyy pelaamaan marraskuun MM-karsintaikkunassa. Torstaina joukkue avaa vuoden 2027 MM-kisojen karsintaurakkansa kotiottelulla Liettuaa vastaan.
Basketball England on tehnyt yhteistyötä SLB:n kanssa ottelun järjestämiseksi. Taustalla ovat mukana myös UK Sport sekä Britannian digitaalisen, kulttuurin, median ja urheilun ministeriö, jotka etsivät pysyvämpää ratkaisua lajin hallintoon ja rahoitukseen.
Vaikka tilanne on ollut pelaajille epämiellyttävä, takakenttäpelaaja Josh Ward-Hibbert uskoo, ettei sekasorto vaikuta joukkueen suoritukseen kentällä.
”Kuulemme huhuja ja epävarmuutta liitosta ja liigasta – se voi olla huolestuttavaa. Mutta yritämme keskittyä siihen, mihin voimme itse vaikuttaa”, Ward-Hibbert sanoo. ”Kaikki ymmärtävät, missä tilanteessa olemme joukkueena, ja antavat kaikkensa viedäkseen maajoukkuetta eteenpäin.”
Kun ottaa huomioon, että vielä muutama viikko sitten ottelun pelaaminenkaan ei ollut varmaa, se että Ison-Britannian ja Liettuan välinen MM-karsinta ylipäätään toteutuu, on jo itsessään askel oikeaan suuntaan.
Tekoäly ja urheilun tulevaisuus – mitä brittikoripallo voi oppia?
Brittikoripallon kriisi ja uudelleenrakennus tapahtuvat samaan aikaan, kun koko urheilu- ja viihdeteollisuus käy läpi suurta murrosta. Tekoäly, uudet omistusmallit ja globaalit mediayhtiöt muokkaavat jo nyt tapaa, jolla urheilua kulutetaan, rahoitetaan ja lisensoidaan. Esimerkiksi musiikkialalla on nähty, miten suuret toimijat pyrkivät kääntämään teknologiset haasteet mahdollisuuksiksi – tästä kertoo muun muassa Warner Musicin ja tekoälymusiikkiin keskittyvän Sunon välinen sopu tekijänoikeuskiistassa ja uuden yhteisyrityksen perustaminen. Samalla logiikalla myös brittikoripallo tarvitsee rohkeaa, tulevaisuuteen katsovaa johtajuutta, joka näkee kriisien keskellä mahdollisuuksia rakentaa kestävämpi ja kansainvälisesti kiinnostavampi huippu-urheilun ekosysteemi.
Ei sisällä instagram post:eja
