Lindsey Vonn virittää kuntonsa huippuunsa Milanon ja Cortinan talviolympialaisiin

Yhdysvaltalainen alppihiihtolegenda Lindsey Vonn uskoo olevansa ”hyvässä paikassa” Milanon ja Cortinan talviolympialaisia varten. Neljäs palkintokorokesijoitus viidessä maailmancupin kilpailussa vahvistaa kuvan siitä, että kokeneen tähden paluu huipulle etenee suunnitelmien mukaan.

Paluu huipulle osittaisen polviproteesin jälkeen

Vonnille asennettiin urataukonsa aikana titaaninen osaproteesi oikeaan polveen, ja monen asiantuntijan mielestä hänen kilpauransa näytti olevan ohi. Hän lopetti kilpailemisen helmikuussa 2019 jatkuvien vammojen vuoksi, mutta teki yllätyspaluun joulukuussa 2024, kun kuntoutus ja uusi polviratkaisu mahdollistivat jälleen täysipainoisen harjoittelun.

Osittainen polviproteesi on harvinainen ratkaisu huipputason alppihiihtäjälle, sillä laji kuormittaa niveliä äärimmilleen. Vonn on kuitenkin osoittanut, että moderni lääketiede, huolellinen fysioterapia ja vuosikymmenten kokemus voivat yhdessä mahdollistaa paluun aivan maailman terävimmälle huipulle.

Neljäs palkintokoroke viidessä kilpailussa

Val d’Isèren viikonloppu Ranskan Alpeilla vahvisti Vonnin nousukunnon. 41-vuotias konkari, joka vain viikkoa aiemmin oli noussut historian vanhimmaksi syöksylaskun maailmancup-voittajaksi, sijoittui sunnuntain super-G:ssä kolmanneksi. Tulos merkitsi hänen uransa 142:tta maailmancupin palkintokorokesijoitusta – lukua, joka alleviivaa hänen asemaansa yhtenä kaikkien aikojen menestyneimmistä alppihiihtäjistä.

Sunnuntain kilpailussa Vonn kellotti ajan 1.20,60, jääden vain 0,36 sekuntia Italian Sofia Goggian voittotuloksesta. Uuden-Seelannin Alice Robinson kiilasi toiseksi, mutta Vonn osoitti ajollaan, että hän kykenee edelleen taistelemaan nuorempia haastajia vastaan sekä nopeudessa että taktisessa laskemisessa.

Val d’Isèren super-G ei ollut Vonnin ainoa onnistuminen viikonloppuna. Hän oli jo lauantain syöksylaskussa kolmas, jääden voittaja Cornelia Hütteristä (Itävalta) ja toiseksi sijoittuneesta Kira Weidle-Winkelmannista (Saksa). Kaksi podium-sijoitusta samassa rinteessä vain vuorokauden välein vahvisti, että Vonnin paluu ei ole pelkkä markkinointitarina vaan tuloksilla mitattava tosiasia.

Kriittinen itsearviointi vie vauhtia eteenpäin

Kokeneena kilpailijana Vonn analysoi suorituksiaan tarkasti. Val d’Isèren super-G:n jälkeen hän myönsi, ettei kaikki mennyt täydellisesti:

”En saanut ihan tarpeeksi suuntaa ensimmäisellä hypyllä”, Vonn kertoi kilpailun jälkeen. ”Sen jälkeen laskin hyvin. Olen tyytyväinen tämän päivän laskemiseen – toisin kuin St. Moritzin super-G:ssä, jossa olin aivan liian varovainen.”

Vonnin mukaan erot huipputasolla syntyvät pienistä yksityiskohdista. ”Tiedän, missä tein virheet ja missä ne maksoivat minulle aikaa”, hän jatkoi. Tämä kyky tunnistaa ja korjata virheitä nopeasti on ollut yksi hänen pitkän menestyksensä kulmakivistä.

Val d’Isèren rata jälleen Vonnin näyttämönä

Val d’Isère ei ole ollut Vonnille arkipäiväinen kisapaikka viime vuosina. Hän ei ollut kilpaillut Ranskan Alpeilla sijaitsevassa maailmancup-keskuksessa kahdeksaan vuoteen ennen tämän viikonlopun paluuta. Silti kahden päivän peräkkäiset podium-sijoitukset osoittivat, että kokemus ja rutiini kantavat, vaikka kilpailutauko tietyistä rinteistä olisi pitkäkin.

Rata vaatii sekä tarkkaa linjanvalintaa että rohkeutta hypyissä ja jyrkissä osuuksissa. Vonnin onnistunut kokonaisuus – pienistä virheistä huolimatta – kertoo, että hänen tekniikkansa ja fysiikkansa ovat linjassa olympiavuotta silmällä pitäen.

Katse tiukasti kohti Milanon ja Cortinan talviolympialaisia

Milanon ja Cortinan talviolympialaisiin on enää 47 päivää. Kisat järjestetään 6.–22. helmikuuta, ja Vonnin valmistautuminen on aikataulussa. Hänellä on ennestään yksi olympiakulta sekä kaksi pronssimitalia, ja tavoitteena on lisätä mitalisaldoa vielä yhdellä uran loppusuoralla.

”Cortinassa tulen olemaan hyvässä paikassa”, Vonn painotti. Lause viittaa paitsi fyysiseen kuntoon myös henkiseen valmiuteen. Vuosien kokemus, aiemmat mitalit ja vaikeuksien kautta hankittu itseluottamus luovat vahvan pohjan vielä yhdelle suurelle olympiahuipennukselle.

Vonnin tarina muistuttaa monella tapaa muista huippu-urheilijoista, jotka ovat joutuneet rakentamaan uransa uudelleen loukkaantumisten jälkeen. Samankaltaista painetta ja kriittistä tarkastelua on nähty esimerkiksi eurooppalaisessa jalkapallossa, missä Wilfried Nancyn painajaismainen alku Celticin peräsimessä on pakottanut valmentajan hakemaan nopeasti ratkaisuja ja uutta suuntaa. Vonnille vastaava paine konkretisoituu yksilölajissa – jokainen lasku on mahdollisuus tai uhka.

Maailmancupin kokonaiskilpailut: tavoitteena lisää titteleitä

Olympialaisten ohella Vonn tavoittelee myös lisämeriittejä maailmancupissa. Hänellä on jo neljä kokonaismaailmancupin titteliä, mutta nälkää riittää edelleen. Tällä hetkellä hän johtaa syöksylaskun kokonaispisteitä 69 pisteen erolla lähimpään haastajaan ja on super-G:n kokonaiskilpailussa viidentenä.

Tämän kauden maailmancup-ohjelmassa on kaikkiaan yhdeksän kilpailua ennen finaaleja, jotka kisataan Kvitfjellissä, Norjassa 21. maaliskuuta 2026. Jokainen startti on tärkeä sekä itseluottamuksen että pisteiden kannalta. Vonnin kokemus antaa hänelle etulyöntiaseman erityisesti radoilla, joilla hän on aiemmin menestynyt.

Jos Vonn pystyy säilyttämään nykyisen tasonsa ja välttämään uudet loukkaantumiset, hänellä on realistinen mahdollisuus kasvattaa sekä palkintokorokesijoitustensa että maailmancup-voittojensa ennätyslukuja entisestään.

Legendan viimeinen luku – vai vielä yksi uusi alku?

Lindsey Vonnin tarina on jo nyt yksi alppihiihdon suurimmista. 142 palkintokorokesijoitusta, olympiamitalit, lukuisat loukkaantumiset ja sitkeä taistelu takaisin huipulle muodostavat urheilu-uran, jota tullaan tutkimaan esimerkkinä sinnikkyydestä ja ammattimaisesta valmistautumisesta.

Paluu osittaisen polviproteesin kanssa tekee hänen nykyisestä kampanjastaan poikkeuksellisen. Se nostaa esiin kysymyksen: onko tämä hänen uransa viimeinen luku vai alku uudelle, yhä odotuksia rikkovalle vaiheelle? Milanon ja Cortinan talviolympialaiset antavat tähän ensimmäisen suuren vastauksen.

Varmaa on, että mikäli Vonn seisoo lähtöportilla Cortinassa, hän tekee sen äärimmäisen valmistautuneena – sekä fyysisesti että henkisesti – ja valmiina taistelemaan jälleen kerran mitalista maailman parhaiden rinnalla.

Ei sisällä instagram post:eja