Liverpoolin myöhäiset sulamiset uhkaavat Mestarien liigan paikkaa – Szoboszlai: ”Herättävä on, muuten tyytykää Konferenssiliigaan”
Liverpool koki jälleen karvaan loppuhetkien pettymyksen Valioliigassa, kun Richarlisonin lisäaikamaali sinetöi 1–1-tasapelin heikosti kauden aloittanutta Tottenhamia vastaan. Tuloksena oli jälleen menetettyjä pisteitä ja hukattu mahdollisuus nousta sarjataulukossa neljän parhaan joukkoon.
Ottelun ainoan Liverpool-maalin iskenyt Dominik Szoboszlai ei peitellyt turhautumistaan Sky Sportsin haastattelussa.
”Olo on tyhjä. Meidän on herättävä, koska jos jatkamme näin, meidän pitää olla tyytyväisiä Konferenssiliigaan. En tiedä, miksi tämä tapahtuu, en rehellisesti tiedä. Taas viimeisellä minuutilla – en tiedä, monennenko kerran jo tällä kaudella”, Szoboszlai puuskahti.
Tilastot paljastavat karun ongelman: kahdeksan takaiskua 90. minuutin jälkeen
Luvut kertovat, miten vakavasta ilmiöstä on kyse. Liverpool on päästänyt tällä Valioliiga-kaudella jo kahdeksan maalia 90. minuutilla tai sen jälkeen. Se on seuran ennätys yhdellä kaudella ja ylittää kauden 2010–11 seitsemän myöhäistä takaiskua.
Jokainen näistä kahdeksasta maalista on maksanut pisteitä – ei yhtään niin sanottua merkityksetöntä kavennusta tai lohtumaalia, vaan suoraa pudotusta sarjataulukossa.
Myöhäisten takaiskujen seuraukset:
- Viisi kertaa kyse on ollut voittomaalista: tappiot Crystal Palacelle, Chelsealle, Bournemouthille, Manchester Citylle ja Wolvesille.
- Kolme kertaa tasoitusmaaleista: Leeds, Fulham ja nyt Tottenham.
- Fulham-ottelussa Liverpool meni ensin lisäajalla 2–1-johtoon, mutta päästi tasoituksen vain muutamaa minuuttia myöhemmin.
Vertailun vuoksi: Liverpool on itse voittanut tällä kaudella kolme ottelua viime hetken maaleilla, joista kaksi tuli jo neljän ensimmäisen kierroksen aikana. Ilman näitä loppuhetkien sulamisia Liverpoolilla olisi nyt 60 pistettä ja Mestarien liigan paikka käytännössä varmistettuna.
Sen sijaan joukkue on tällä hetkellä viidentenä – todennäköisesti sekin oikeuttaa ensi kauden Mestarien liigaan – mutta vain pisteen Chelseaa edellä. Aston Villa on neljäntenä kahden pisteen päässä ja hävisi viikonloppuna kolmantena olevalle Manchester Unitedille.
”Täysi katastrofi” – Carragher ja muut asiantuntijat lyövät pöytään kovan tuomion
Entinen Liverpool-puolustaja Jamie Carragher ei säästellyt sanojaan Sky Sportsin studiossa.
”Tämä on täysi katastrofi Mestarien liigan paikan kannalta. Kun Aston Villa ja Man Utd pelaavat keskenään, jompikumpi tai molemmat menettävät pisteitä. Liverpoolin olisi pitänyt iskeä kiinni siihen mahdollisuuteen”, Carragher linjasi.
”Näitä myöhäisiä takaiskuja näki tulevan koko toisen puoliajan. He ovat kävelleet unissaan. Liverpool oli aivan sekaisin.”
Päävalmentaja Arne Slot myönsi ongelman avoimesti.
”Olemme päästäneet aivan liikaa maaleja, jotta voisimme kerätä sen pistemäärän, johon tämä seura – ja myös minä – olemme tottuneet”, Slot sanoi.
Heikkous ei rajoitu lisäaikaan – viimeinen vartti on myrkkyä
Myöhäisongelmat eivät ala vasta 90. minuutin rajalta. Liverpool on päästänyt 15 maalia viimeisen 15 minuutin aikana Valioliigassa tällä kaudella – enemmän kuin mikään muu joukkue sarjassa.
Slotin Liverpool on jäänyt kauas siitä tasosta, joka vei seuran viime kaudella Valioliigan mestariksi. Kysymys kuuluu: kuka on vastuussa ja mistä tämä johtuu?
”Karmea esitys, kun ottaa huomioon vastustajan tason ja sen, millainen mahdollisuus tämä oli sarjatilanteen kannalta. Mutta tällaista tämä on ollut koko kauden”, Carragher jatkoi.
”Iso kysymys on, johtuuko tämä valmentajasta vai joukkueen rakenteesta? Siihen en ole varma vastausta.”
Slot: ”Tapa, jolla päästämme maalit, ei ole aina sama”
Arne Slot korosti, ettei myöhäisissä maaleissa ole välttämättä yhtä selkeää kaavaa, vaikka lopputulos – menetetyt pisteet – onkin sama.
”Taas viimeisellä minuutilla, taas sen jälkeen kun meillä oli itse mahdollisuus tehdä maali, ja taas poistumme kentältä pettyneinä. Tapa, jolla päästämme maaleja, ei ole aina sama. Et voi verrata Wolvesia vastaan tullutta ohjautunutta laukausta tämänpäiväiseen osumaan”, Slot analysoi Sky Sportsille.
”Tänään kaikki heidän vaaran paikkansa tulivat pitkistä palloista ja kakkospalloista, emmekä saaneet purettua palloa riittävän nopeasti. Tämän kauden kulun huomioiden ei ole mikään täysi yllätys, että päästämme maaleja viime hetkillä.”
BBC Radio 5 Livelle Slot lisäsi:
”Joka kerta kun se tapahtuu viimeisellä minuutilla, turhautuminen on valtavaa. Kuinka monta kertaa sen pitää tapahtua? Ja silti se tapahtui taas tänään. Tällä kertaa se ei tullut täysin yllätyksenä – ottelun viimeiset 15–20 minuuttia olivat tasaisimmat koko pelissä.”
Anfieldin buuaukset ja kannattajien rooli
Loppuvihellyksen jälkeen Anfieldillä kuultiin selvät buuaukset. Sekä Slot että Szoboszlai sanoivat ymmärtävänsä fanien reaktion, mutta unkarilaispelaaja painotti myös tuen merkitystä.
”Ymmärrän heitä, mutta meidän pitäisi saada tukea juuri vaikeina hetkinä. Meillä on keskiviikkona erittäin tärkeä kotiottelu Galatasarayta vastaan, jossa meidän on käännettävä 0–1-tappio voitoksi”, Szoboszlai sanoi viitaten Mestarien liigan neljännesvälierien toiseen osaotteluun.
Slot uskoi kannattajien kuitenkin seisovan joukkueen takana.
”Olen sataprosenttisen varma, että jos he tulevat keskiviikkona stadionille, he tukevat meitä alusta alkaen. Mutta jos joukkue ei pelaa sillä tasolla, johon he ovat tottuneet, on täysin normaalia, että yleisö turhautuu”, Slot totesi.
Myös muualla jalkapallokeskustelussa on nähty, miten kannattajien reaktiot ja arvoihin liittyvät kiistat voivat kuumentaa tunteita. Esimerkiksi Jethro Rostedtin vertaus Pride-kohusta kristinuskoon sekä TPS:n ympärillä kuohunut myllerrys osoittavat, että niin pelaajat, seurat kuin fanit joutuvat yhä useammin tasapainoilemaan urheilullisen menestyksen, arvojen ja julkisen paineen välillä.
Ngumoha tuo valonpilkahduksen synkkään iltaan
Synkästä lopputuloksesta huolimatta Liverpool sai yhden merkittävän positiivisen signaalin: 17-vuotias laitahyökkääjä Rio Ngumoha loisti ensimmäisessä Valioliigan avauskokoonpanon ottelussaan.
Ngumoha teki vaikutuksen erityisesti pallollisessa pelaamisessaan. Hänestä tuli ensimmäinen pelaaja sitten toukokuun 2023, joka on yrittänyt vähintään seitsemää harhautusta Valioliiga-ottelussa ja onnistunut jokaisessa – edellinen oli Wolvesin Matheus Cunha Aston Villaa vastaan.
Nuorukainen oli aiemmin pelannut 11 kertaa liigassa vaihdosta ja esiintynyt kaikissa tämän kauden cup-kilpailuissa, mutta Tottenham-ottelu oli hänen läpimurtonsa avauskokoonpanoon.
”Sanoin jo pari kuukautta sitten, että hän on kehittynyt valtavasti. 16-vuotiaana hän otti isoja askeleita, ja nyt 17-vuotiaana kehitys jatkuu. Tällainen esitys vain lisää hänen mahdollisuuksiaan saada lisää minuutteja”, Slot kehui.
”Minulla on 12–13 pelaajaa, jotka pystyvät pelaamaan hyvällä tasolla. Rio on pelannut niin hyvin, että on täysin loogista laittaa hänet kentälle.”
Mitä seuraavaksi? Mestarien liiga vaakalaudalla
Seuraavat viikot määrittävät paljon Liverpoolin kauden lopputuloksesta. Jatkuvat myöhäiset sulamiset voivat maksaa paitsi Valioliigan sijoituksen, myös paikan Mestarien liigan jatkopeleissä.
Entinen Irlannin maajoukkuehyökkääjä Clinton Morrison varoitti BBC Radio 5 Livellä:
”Arne Slotin on katsottava peiliin. Jos Liverpool pelaa keskiviikkona samalla tavalla kuin Tottenhamia vastaan, he putoavat Mestarien liigasta.”
Slotin on löydettävä nopeasti vastalääke viime minuuttien romahduksille – olipa ratkaisu taktisessa lähestymistavassa, vaihtojen ajoituksessa, puolustuslinjan organisoinnissa tai henkisessä valmennuksessa. Ilman muutosta Liverpoolin on todella syytä varautua siihen, mistä Szoboszlai varoitti: Mestarien liigan sijaan seurauksena voi olla kausi Euroopan Konferenssiliigassa.
Ei sisällä instagram post:eja
