Martin O’Neill palaa Celticin manageriksi kauden loppuun

Skotlantilainen suurseura Celtic on tehnyt kovan ratkaisun: seura palauttaa kokeneen Martin O’Neillin takaisin päävalmentajaksi loppukauden ajaksi Wilfried Nancyn potkujen jälkeen. Päätös heijastaa seuran tarvetta nopeaan suunnanmuutokseen ja mestaruustaistelun elvyttämiseen.

Kokenut O’Neill astuu uudelleen ruoriin

73-vuotias Martin O’Neill palaa Celticiin vain kuukausi sen jälkeen, kun hänen edellinen väliaikainen jaksonsa päättyi. Rodgersin lähdön jälkeen lokakuussa O’Neill johti joukkuetta kahdeksassa ottelussa, joista seitsemän päättyi voittoon ja vain yksi tappioon. Hänen lyhyt mutta tehokas jaksonsa vakuutti niin seuran johdon kuin kannattajatkin.

O’Neill kertoi seuran omalle medialle olevansa aidosti otettu mahdollisuudesta palata.

”Olen todella mielissäni ja itse asiassa hyvin otettu siitä, että minua on pyydetty palaamaan johtamaan joukkuetta. Odotan innolla, että pääsen takaisin töihin pelaajien kanssa”, O’Neill sanoi.

Hän korosti myös kunnioitustaan edeltäjäänsä kohtaan: ”Kaikki olisimme toivoneet, että asiat olisivat menneet eri tavalla Wilfried Nancyn alaisuudessa. Haluan henkilökohtaisesti toivottaa hänelle kaikkea hyvää jatkoon – hän on hieno mies, ja olen varma, että hän saavuttaa vielä menestystä.”

Wilfried Nancyn vaikea jakso johti potkuihin

Ranskalaisvalmentaja Wilfried Nancy nimitettiin Celticin peräsimeen joulukuun alussa O’Neillin väistyttyä. Nancyn komennossa pelatuista kahdeksasta ottelusta seura onnistui voittamaan vain kaksi, mikä oli liian vähän seuralle, joka on tottunut dominoimaan Skotlannin kentillä.

Erityisen kipeä pettymys oli Liigacupin finaalitappio St Mireniä vastaan – finaaliin Celtic oli edennyt vielä O’Neillin johdolla kaadettuaan Rangersin välierässä. Finaalin tappio, heikko tuloskunto sekä sarjatilanteen heikkeneminen johtivat siihen, että Nancy sai lähteä maanantaina.

Celtic yhä mestaruustaistelussa – Hearts karussa

Celtic on hallinnut Skotlannin liigaa viime vuosina voittamalla mestaruuden 13 kertaa viimeisen 14 kauden aikana. Tällä hetkellä tilanne on kuitenkin poikkeuksellisen haastava. Seura on Skotlannin Valioliigassa toisena, kuusi pistettä Heartsin perässä, ja Rangers seuraa perässä vain maalierolla.

O’Neillin ensisijainen tehtävä on palauttaa joukkue nopeasti voittouralle ja kuroa kiinni Heartsin etumatka. Hänen edellinen, lyhyt pätkänsä Celticissä tällä kaudella antaa siihen vahvat perusteet: viisi voittoa viidestä liigapelistä ja vain yksi päästetty maali Brendan Rodgersin lähdön jälkeen.

”Minut on pyydetty ottamaan tämä hieno työ vastaan uudelleen, ja keskityn nyt täysin siihen, että saamme joukkueen takaisin voittokantaan. Tarvitsemme kaikkien tuen”, O’Neill painotti.

Voittava tausta ja tuttu valmennustiimi

Martin O’Neill ei ole Celticin kannattajille vieras nimi. Hän johti seuraa vuosina 2000–2005 ja voitti tuolloin peräti seitsemän pokaalia, mukaan lukien useita liigamestaruuksia sekä menestystä eurokentillä. Hänen vahva suhde seuraan ja kannattajiin on yksi syy siihen, miksi seura kääntyi jälleen hänen puoleensa.

O’Neill saa rinnalleen tutun valmennustiimin: Shaun Maloney, Mark Fotheringham ja Stephen McManus jatkavat avainrooleissa. Yhteinen historia ja selkeä työnjako antavat Celticin taustaryhmälle jatkuvuutta, jota seura nyt kipeästi tarvitsee.

”Meillä on yhä paljon voitettavaa ja saavutettavaa. Minä, Shaun, muu valmennusjohto ja tietenkin pelaajat annamme kaikkemme, jotta voimme tuoda mahdollisimman paljon menestystä tälle seuralle”, O’Neill lisäsi.

Seurajohdon viesti: yhtenäisyys ratkaisee

Celticin vt. puheenjohtaja Brian Wilson korosti seurajohdon luottamusta O’Neilliin ja tarvetta seuran sisäiseen yhtenäisyyteen.

”Tuomalla Martinin takaisin seuraan voimme katsoa tulevaan luottavaisesti ja antaa joukkueelle selkeän fokuksen edessä oleviin haasteisiin. Hän on valmentaja, jonka pelaajat, henkilökunta ja kannattajat tuntevat hyvin – hänellä on vertaansa vailla oleva maine jalkapallossa ja syvä sitoutuminen Celticiin”, Wilson totesi.

Wilsonin mukaan välitön tavoite on yksiselitteinen: paluu voittokantaan. ”Vaikka tämänpäiväiset päätökset eivät ratkaise kaikkia ongelmia, vetoan yhtenäisyyteen stadionilla. Meidän on luotava paras mahdollinen ympäristö, jotta manageri ja joukkue voivat aloittaa vahvan loppukirin.”

Laajempi konteksti: paineet, maine ja julkinen keskustelu

Suurseurojen valmentajavaihdokset herättävät usein laajaa keskustelua myös median ja sosiaalisen median puolella. Celticin ratkaisu palauttaa kokenut ja seuran identiteettiin vahvasti kytkeytyvä valmentaja on selvä viesti: lyhyen aikavälin tuloksia ja seuran pitkän linjan arvoja halutaan sovittaa yhteen.

Jalkapallomaailmassa julkinen paine, some-keskustelut ja erilaisten mainekriisien hallinta ovat yhä näkyvämpi osa seurojen arkea. Tämä näkyy myös muissa tapauksissa, joissa urheilun ja julkisuuden rajat hämärtyvät, kuten esimerkiksi silloin, kun Apprentice-ohjelmasta tutun lääkäri Asif Munafin ympärillä nousi kohu hänen väitetyistä rasistisista ja antisemitistisistä somekirjoituksistaan. Celticin tapauksessa seura pyrkii palauttamaan urheilullisen fokuksen kentälle, mutta samalla se ei voi täysin irtautua modernin urheilubisneksen mediaympäristöstä.

O’Neillin paluu tarjoaa Celticin kannattajille konkreettisen toivon siitä, että kausi voidaan vielä kääntää menestykseksi. Seuraavat viikot ja kuukaudet näyttävät, riittääkö seuran ratkaisu nostamaan Celticin takaisin Skotlannin kiistattomaksi ykkösseuraksi.

Ei sisällä instagram post:eja