Max Verstappen avaa mestaruustaistelun: armoton voittaja, joka ei tyydy keskinkertaiseen
Max Verstappen voi sunnuntai-iltaan mennessä olla viidenkertainen Formula 1 -maailmanmestari – ja kuljettaja, joka on tehnyt yhden lajihistorian kovimmista nousuista takaisin mestaruustaisteluun.
Abu Dhabin Yas Marinassa, auringon laskiessa satama-alueen taakse, jossa hän yhdessä McLarenin Lando Norrisin ja Oscar Piastrin kanssa ratkaisee tämän kauden mestaruuden, Verstappen on kuitenkin tyyni ja rauhallinen.
BBC Sportin 20 minuutin haastattelussa hollantilaiskuski käy läpi poikkeuksellisen kautensa kaaren, tulevan Abu Dhabin F1-finaalin asetelmat, Red Bullin vaikeudet ja nousun sekä oman armottoman kilpailuviettinsä – myös ne hetket, jolloin se meni liian pitkälle.
”Olen liian voitontahtoinen – en tyydy keskinkertaiseen”
Yksi lause tiivistää Verstappenin ajattelutavan.
”Olen liian… voitontahtoinen”, Verstappen sanoo. ”En koskaan tyydy siihen, että jokin on vain riittävän hyvä.”
Viime aikojen suorituksissa ei ole ollut mitään ”riittävän hyvää” – vain parasta. Vielä kahdeksan kilpailua sitten Verstappen oli 104 pistettä mestaruusjohdosta ja 70 pistettä Norrisin perässä.
Nyt ennen Abu Dhabin kauden päätöstä ero on kutistunut: Verstappen on vain 12 pistettä Norrisin takana ja neljä pistettä Piastrin edellä. Edessä on ensimmäinen kolmen kuljettajan mestaruusratkaisu kauden finaalissa 15 vuoteen.
”Mestaruus ei ole täysin omissa käsissäni, mutta ainakin olemme taistelussa mukana”, Verstappen kuvaa mielentilaansa.
Mestaruuden voittaminen olisi hänen mukaansa ”mukavaa”, mutta tappio ei murskaisi häntä.
”En tule itkemään nurkassa, jos emme voita. Ei ole väliä, olemmeko ykkösiä, kakkosia vai kolmosia. Tiedän ajaneeni todella hyvän kauden, ja se riittää. Tiedän myös, että emme yleisesti ole olleet nopein tiimi.
Jo pelkkä mukana olo tässä mestaruustaistelussa on plussaa. Vaikka emme lopulta voittaisi, se ei tule kirvelemään, koska tiedän, missä hävisimme ja että emme keskimäärin olleet nopein talli.”
Red Bullin nousu ja McLarenin kompurointi
Verstappenin suurin pistemenetys nähtiin Piastrin voitettua Hollannin GP:n – tuolloin jopa Norris näytti pudonneen mestaruuskelkasta.
Heti perään Italian GP:ssä syyskuun alussa Red Bull löysi lisää suorituskykyä. Silti Verstappen on mukana mestaruustaistelussa vain siksi, että McLaren on alkanut horjua: kuljettajat ovat tehneet virheitä, törmäilleet keskenään ja tiimi on sekoillut taktiikoissa.
Kun Verstappenilta kysytään, mikä on ollut ratkaisevin tekijä – McLarenin kahden kuljettajan sisäinen taistelu, heidän virheensä, Red Bullin kehitys vai se, ettei Norris ja Piastri ole suoriutuneet yhtä tasaisesti kuin hän – vastaus on lyhyt.
”Kaikki yhdessä”, Verstappen toteaa.
Viimeiset kahdeksan osakilpailua ovat olleet Verstappenia äärimmillään: viisi voittoa, yksi kakkossija ja kaksi kolmossijaa. McLarenin toimitusjohtaja Zak Brown onkin kuvaillut häntä ”armottomaksi” ja verrannut kauhuelokuvan hahmoon, joka nousee kerta toisensa jälkeen takaisin pelottamaan vastustajiaan.
Onko hän tietoinen siitä, että tuollaiset kommentit kertovat vastustajien pelkäävän häntä ja hänen jatkuvaa uhkaansa?
”Tiedän, mutta en kiinnitä siihen paljoa huomiota. En tuhlaa energiaani sellaiseen. Teen työni täällä. Kun olen tiimin kanssa ja hyppään autoon, ajan sitä niin kovaa kuin osaan.
Teen vain omaa juttuani. En innostu tuollaisesta psykologisesta pelistä. Olen siinä mielessä aika tasainen ja tunteeton, luulisin.”
Isän koulima voittokone
Verstappen on ansainnut pelottavan maineensa. Monien F1-kausien aikana hän on näyttänyt lähes vastustamattomalta voimalta – lukuisissa kilpailuissa hän on ollut yksinkertaisesti pysäyttämätön.
”Tiedän, etten koskaan anna periksi. Tiedän, että yritän aina puristaa tilanteesta maksimin irti.
Voidaanko minut voittaa yksittäisenä päivänä? Totta kai. Jokainen voidaan voittaa yhtenä päivänä. Mutta voiko minut voittaa 24 kisassa kauden aikana? Ei. Jos haluat taistella mestaruudesta, sinun on pystyttävä pitämään taso yllä läpi kauden – ja se on kaikkein vaikeinta.”
Hän kiittää tasaisuudestaan isäänsä Jos Verstappenia, joka koulutti poikansa F1-kuljettajaksi jo kolmivuotiaasta alkaen.
”Se on varmaan iskostettu minuun lapsesta asti”, Max sanoo.
Nykyinen taso perustuu kuitenkin myös kokemukseen.
”Mentaalinen asenteeni on ollut aina sama. Uran alkuvaiheessa turhauduin välillä, koska tiesin mitä pitäisi tehdä, mutta se ei vain ollut mahdollista – tai en voinut näyttää sitä monien eri tekijöiden takia, vaikka tiesin, että potentiaali oli olemassa.
Vuoteen 2021 asti minulla ei ollut autoa, jolla olisin voinut taistella mestaruudesta. Silloin on mahdotonta todella näyttää, mihin pystyt.”
Kokemus mestaruustaistoista auttaa nyt pysymään rauhallisena.
”Norrisin ja Piastrin kohdalla tilanne on varmasti hermostuttava – se on normaalia, kun taistelee ensimmäisestä tittelistä. Toisaalta heillä on käyttöönsä erittäin nopea auto, johon he voivat luottaa.”
Red Bullin kriisi, Hornerin lähtö ja Mekiesin nousu
Kesällä mikään ei viitannut siihen, että Verstappen taistelisi mestaruudesta Abu Dhabissa. Red Bull oli ollut vaikeuksissa jo vuoden verran, eikä kehityssuunta näyttänyt kääntyvän. Samalla Verstappen kävi keskusteluja Mercedeksen kanssa mahdollisesta siirrosta.
Keskellä kaikkea myllerrystä tallipäällikkö Christian Horner erotettiin ja tilalle nimitettiin Laurent Mekies.
”Ensimmäisenä haluan sanoa, että minulla on aina ollut loistava suhde Christianin kanssa. Yhä tänäkin päivänä moni tiimissä arvostaa valtavasti sitä, mitä hän on tehnyt Red Bullille”, Verstappen sanoo.
”Kun liityin talliin, Christian oli ollut siellä jo pitkään. Voitto, jonka otimme täällä Abu Dhabissa 2021, sen illan tunteet – niitä muistoja ei kukaan voi viedä meiltä.”
”Tiimi oli kuitenkin vaikeuksissa jo vuonna 2024. Tilanne ei parantunut, ja jossain vaiheessa omistajat halusivat suunnanmuutoksen. Kun katsoo muita lajeja, joskus pitkään hyvin toiminut organisaatio ajautuu umpikujaan, eikä ulospääsyä näy. Silloin johto tekee isoja muutoksia.”
Mekiesistä Verstappen sanoo:
”Hyvin erilainen persoona. Tulen toimeen Laurent’n kanssa todella hyvin. Hän on selvästi teknisemmin mukana tiimissä. Monessa muussa tallissa on nähty samankaltainen trendi – tallipäällikön rooli muuttuu entistä teknisemmäksi.”
Oliko Mekiesin rooli ratkaiseva auton kehityksessä?
”Ratkaiseva? Sanoisin, että selkeä lisä. Teknisellä puolella alettiin ehkä kysyä enemmän oikeita kysymyksiä.”
Ajatus Mercedekselle siirtymisestä – kuinka lähellä se oli?
Vain pari viikkoa Hornerin lähdön jälkeen Verstappen sitoutui lopullisesti jatkamaan Red Bullilla myös ensi kaudella, Mercedeksen kanssa käytyjen keskustelujen jälkeen.
Kuinka vakavasti hän harkitsi siirtoa?
”Minulle kyse ei ole vain F1:stä”, Verstappen selittää. ”Monen asian täytyy loksahtaa kohdalleen, jotta tekisin muutoksen. Tulevat roolit, asiat uran jälkeen… Jos joskus vaihtaisin tallia, se olisi valtava päätös, koska Red Bull tuntuu toiselta perheeltä. Sellaista ei ole helppo kopioida.”
”Mahdollinen muutos ei olisi vain nopeamman auton tai erilaisen ympäristön takia. Moni F1-uran ulkopuolinenkin asia pitäisi sopia yhteen sen kanssa.”
Oliko siirto siis lopulta oikeasti pöydällä?
”En valehtele – kyllä meillä oli keskusteluja. Mutta kaikki oli hyvin ystävällistä ja avointa. Ei sen enempää.”
Kauden ainoa selvä virhe: Espanjan GP ja kuumentunut tunteet
Verstappenin lähes täydellisen kauden ainoa selvä tahra on Espanjan GP. Turva-auton aikana Red Bull valitsi lopussa väärän rengasstrategian, ja Verstappen joutui puolustamaan itseään väärällä rengasvalinnalla.
Tilanne kuumensi tunteet: hän ärtyi tiimiradiolla, osui tahallaan George Russellin Mercedekseen, sai 10 sekunnin aikarangaistuksen ja putosi viidenneltä sijalta kymmenenneksi. Nuo yhdeksän hukattua pistettä voisivat nyt olla kullanarvoisia.
Tämä on se hetki, jossa Verstappen kuvaa itseään ”liian voitontahtoiseksi”.
”Olisin voinut todeta: ’Olen kovilla renkailla, kilpailuni on ohi’, ja päästää kaikki ohi. Mutta se ei ole minä.
Totta kai reaktio ei ollut hyvä. Mutta samaan aikaan, kun olen autossa, annan aina 100 %. En pysty ajamaan 95 %:n teholla – ja se selittää tapahtuneen.
Kun katson sitä jälkikäteen, se ei ollut ihanteellista, mutta tällaisista hetkistä oppii.”
Verstappen myöntää, että tunteen taustalla oli vahva kokemus epäoikeudenmukaisuudesta.
”En ole ainoa kuljettaja, joka oppii tällaisista tilanteista kauden aikana – kaikki voivat miettiä, että olisin voinut hoitaa tuon paremmin. Jos tuo on kauden ainoa selkeä epätäydellisyys, otan sen mielelläni.”
Kuinka pitkälle hän on valmis menemään mestaruuden eteen?
Kuinka pitkälle Verstappen on valmis venymään Abu Dhabissa mestaruuden voittamiseksi? Haastattelussa nostetaan esiin Lewis Hamiltonin taktiikka vuodelta 2016, jolloin tämä yritti hidastaa Nico Rosbergia ja vetää tämän muut kilpailijataktiikan ulottuville – lopulta tuloksetta.
”Tällaisten asioiden toteuttaminen on aika vaikeaa”, Verstappen arvioi. ”Haluamme vain tehdä oman parhaamme kisan, muu ei ole meidän hallinnassamme.”
Kysyttäessä, voisiko hän turvautua Michael Schumacherin kaltaisiin rajuihin, jopa likaisiin otteisiin, vastaus on selvä.
”Se on aika äärimmäistä. Ei mitään, mitä ajattelisin.”
Entä jos mestaruus ei ole enää hänen ulottuvillaan – kumman hän mieluummin näkisi mestarina, Norrisin vai Piastrin?
”En välitä pätkääkään”, Verstappen sanoo suoraan. ”Se ei kiinnosta minua. Toivon vain, että viikonlopusta tulee hieno ja muistettava kilpailu.”
Yllättävä taistelu mestaruudesta – mutta ei uran tyydyttävin kausi
Verstappen myöntää olevansa ”aika yllättynyt”, että taistelee yhä mestaruudesta kauden viimeisessä kilpailussa.
”Normaalisti, kun olet ollut niin kaukana jäljessä – ja siihen asti tuloskäyrä oli vain mennyt toiseen suuntaan, alaspäin – ei ollut mitään selkeää merkkiä siitä, että saisimme käännettyä tilanteen tai kurottuja eroa kiinni näin rajusti.
Mutta teimme sen, ja olemme siitä todella ylpeitä. Olen iloinen, että olemme mukana taistelussa loppuun asti. Se on myös faneille parempi – mestaruus ei ratkea vain yhden tallin kuljettajien välillä, vaan mukana on toinenkin tiimi.”
Vaikka hän voisi voittaa viidennen tittelinsä, Verstappen ei pitäisi tätä kautta uransa tyydyttävimpänä.
”Tämä on ollut todella hyvä kausi, ehkä ajollisesti paras, mutta samalla turhauttava, koska emme aina olleet tarpeeksi nopeita”, hän pohtii.
Silti hän tiedostaa, mitä on saavuttanut.
”Yritän aina kehittyä kuljettajana ja olla monipuolisempi. Olen repinyt joistakin viikonlopuista tuloksia, jotka eivät olleet realistisia auton vauhtiin nähden. Olen tyytyväinen siihen.”
Verstappen kertoo hakevansa kehitystä myös F1:n ulkopuolelta.
”Ajan paljon erilaisia autoja myös F1-sarjan ulkopuolella. En usko, että siitä on haittaa F1-uran kannalta – päinvastoin, se auttaa tekemään sinusta täydellisemmän ja monipuolisemman kuljettajan.”
Mentaalinen yliote ja psykologinen peli F1:ssä
Verstappenin vahvuus ei ole vain nopeus, vaan myös henkinen yliote vastustajista. Kun kilpailijat ja tallipomot vertaavat häntä kauhuelokuvan hahmoon, joka palaa aina takaisin, kyse on enemmän kuin pelkästä vitsistä – he myöntävät, että Verstappen elää heidän mielissään.
Hän itse ei kuitenkaan halua käyttää energiaa psykologiseen peliin.
”Minulle tärkeintä on, mitä tapahtuu auton sisällä ja tiimin kanssa. En mieti, mitä muut minusta ajattelevat. Tulokset puhuvat puolestaan.”
F1 on tunnetusti sarja, jossa henkinen kantti korostuu – mestaruustaistelu muistuttaa ajoittain shakkia yli 300 km/h nopeuksissa. Silti Verstappen pitää lähestymistapansa yksinkertaisena: äärimmäinen voitontahto, tinkimätön työnteko ja suorituskyky paineen alla.
Vertailu muihin lajeihin ja esimerkkejä radan ulkopuolelta
Red Bullin kauden sisäinen mullistus – pitkään palvelleen johtajan lähtö, uuden päällikön tulo ja suunnanmuutos – muistuttaa monien joukkueurheilulajien dynamiikkaa. Kun menestystä tuottanut rakenne alkaa rakoilla, omistajat hakevat uusia kasvoja ja teknisempää johtajuutta.
Samanlaisia ilmiöitä on nähty esimerkiksi jalkapallossa ja rallissa, mutta myös rautatie- ja infrastruktuurihankkeissa, joissa päätöksillä on pitkäkestoisia seurauksia. Esimerkkinä tästä voidaan mainita Manchesterin ja Lontoon välisen pikajunan tapaus, jossa rataviranomaisen päätös johti kuukausia tyhjillään kulkevaan junayhteyteen. Kuten F1-tallissa, myös siellä taustalla oli strategisia linjauksia, jotka muuttivat koko projektin suuntaa.
F1:ssä tällaiset käänteet näkyvät heti radalla: auton suorituskyvyssä, tiimin päätöksenteossa ja kuljettajan mahdollisuuksissa taistella mestaruudesta.
Verstappen on kuitenkin osoittanut, että vaikka taustalla myllertää, hän pystyy säilyttämään fokuksensa ja suoritustasonsa. Juuri se tekee hänestä niin vaarallisen – ja siksi, riippumatta siitä, päättyykö Abu Dhabin ilta mestaruusjuhliin vai ei, hänen kauttaan voidaan pitää yhtenä uransa vahvimmista kokonaisuuksista.
Ei sisällä instagram post:eja
