Miksi pikaiset tyrmäysvoitot eivät riitä raskassarjalaiselle Moses Itaumalle
Moses Itauma on 21-vuotiaana yksi kansainvälisen nyrkkeilyn kuumimmista nimistä. Brittiläinen raskassarjalainen nähdään jo nyt mahdollisena tulevana kuninkaana lajin arvostetuimmassa painoluokassa, mutta pelkät nopeat tyrmäykset eivät hänen mielestään riitä. Itauma haluaa todistaa, että hän pystyy voittamaan myös pitkiä, kuluttavia otteluita huipputasolla.
Nuori raskassarjalainen, jota koko nyrkkeilymaailma seuraa
Itauma on ammattilaisena 13 ottelun tappiottomassa voittoputkessa, joista 11 on päättynyt tyrmäykseen. Hän on niittänyt mainetta erityisesti viimeaikaisilla suorituksillaan – yhdeksän viimeisintä voittoa on tullut tyrmäyksellä, ja jokainen niistä on ratkennut kahden ensimmäisen erän aikana.
Kesällä hän tuhosi uransa ehtoopuolella olleen Dillian Whyten vain 61 sekunnissa Saudi-Arabiassa. Monelle nyrkkeilijälle tällainen ilta olisi uran kohokohta, mutta Chathamista kotoisin olevalle Itaumalle kokemus jäi kaksijakoiseksi.
“Se meni vain niin nopeasti”, Itauma muistelee. “Kun pääsin pukuhuoneeseen, olin itse asiassa hieman pettynyt. Neljätoista viikkoa harjoitusleiriä ja sitten ottelu kestää pari minuuttia – tulee väkisinkin olo, että pitikö minun todella treenata kaikkea sitä varten?”
Jermaine Franklin – ensimmäinen todellinen syväpään testi
Seuraavaksi Itauma kohtaa amerikkalaisen Jermaine Franklinin Manchesterin Co-op Live -areenalla lauantaina 28. maaliskuuta. Tällä kertaa tavoitteena ei ole salamannopea ratkaisu, vaan ennen kaikkea kehittävät otteluerät.
Franklin on 32-vuotias Michiganista tuleva raskassarjalainen, jota Itauma kuvailee “kovaksi kaveriksi”. Franklinia ei ole koskaan tyrmätty, ja hänen ainoat tappionsa ovat tulleet pisteillä Dillian Whytea ja Anthony Joshuaa vastaan – molemmat tunnettuja kovista iskuistaan.
“Voimme olla samaa mieltä, että Anthony Joshua ja Dillian Whyte ovat kovia lyöjiä”, Itauma sanoo. “Kaikki sanovat, että en ole joutunut ottelemaan täyttä matkaa, koska olen niin kova lyömään. No, Jermaine Franklin on se mies, joka tulee antamaan vastauksia näihin kysymyksiin.”
Itauman mukaan Franklin-ottelu on tähän mennessä hänen uransa kovin haaste. Se on myös tärkeä askel matkalla kohti raskaan sarjan absoluuttista huippua, jossa on aiemminkin nähty, miten nopeasti ura voi kääntyä, jos hypätään liian aikaisin liian isoihin otteluihin.
Lyhyt mutta armoton ammattilaisura
Vaikka Itauman ammattilaisura on vasta kolmivuotinen, se on ollut poikkeuksellisen intensiivinen. Hän on otellut vain 26 erää koko ammattilaisurallaan, ja monessa ottelussa erät ovat jääneet kesken tyrmäyksen takia.
Debyytti tammikuussa 2023 Wembley Arenalla oli tyylipuhdas näytös: Marcel Bode kaatui vain 23 sekunnissa. Nopeasta voitosta huolimatta Itauma ei tuntenut suurta iloa – osittain siksi, että hänen veljensä Karol Itauma kärsi juuri ennen sitä uransa ensimmäisen tappion.
“En välittänyt yhtään”, Itauma kertoo. “Veljeni hävisi ensimmäisen ottelunsa vain pari minuuttia ennen kuin minun piti mennä kehään. Rehellisesti sanottuna en olisi edes halunnut otella sinä päivänä.”
Nämä hetket kuvaavat hyvin, kuinka tärkeää perhe on Itaumalle. Hänen veljensä, kevyen raskassarjan nyrkkeilijä Karol, on jatkuvasti taustalla tukemassa – myös otteluviikoilla kameroiden takana.
Matka Slovakiasta Englantiin ja rasismin varjot
Itauman tarina alkaa kaukana brittiläisistä nyrkkeilyareenoista. Perhe muutti Kežmarokista, Slovakian Tatra-vuorten juurelta, Chathamiin Kentin kreivikuntaan, noin 1 050 kilometrin matkan päähän. Itauma on syntynyt slovakialaiselle äidille ja nigerialaiselle isälle, ja lapsuutta sävyttivät sekä rasismi että ulkopuolisuuden tunne.
“Minä ja veljeni emme näytä kovin slovakialaisilta, ja se rajoitti mahdollisuuksia, joita meillä oli siinä maassa”, Itauma kertoo. “Äitini ajatteli, että meillä olisi enemmän mahdollisuuksia ja parempi kasvuympäristö maassa, jossa monirotuiset ihmiset ovat yleisempiä.”
Perheen päätös muuttaa Iso-Britanniaan oli suuri uhraus, joka ohjaa edelleen Moses Itauman ajattelua. Hän aloitti nyrkkeilyn yhdeksänvuotiaana, mutta vasta 14-vuotiaana hän päätti ryhtyä tosissaan tavoittelemaan ammattilaisuraa.
“Äitini uhrautui paljon tullessaan Yhdistyneeseen kuningaskuntaan”, hän sanoo. “Minun pitää tavallaan onnistua. Se on vaikeaa, mutta olen onnellinen, että äitini teki ne päätökset – ja minä jatkan siitä eteenpäin.”
Samanlaista perheeseen liittyvää uhrausta ja hengenvaarallista epävarmuutta kuvataan myös toisessa uutisessa, jossa brittipariskunnan kamppailu Iranin Evin-vankilassa ja heidän perheensä taistelu heidän vapauttamisekseen osoittavat, miten pitkälle läheiset ovat valmiita menemään toistensa puolesta. Itauman uratarina asettuu tähän laajempaan kehykseen: kun perhe uhraa, urheilija kokee velvollisuudekseen lunastaa nuo uhraukset.
Olympialaiset vai ammattilaisraha? Päätös perheen puolesta
Perhe edellä -ajattelu näkyi myös ratkaisevassa uravalinnassa. Itauma päätti ohittaa mahdollisuuden edustaa Team GB:tä olympialaisissa ja allekirjoitti sopimuksen Frank Warrenin Queensberry Promotions -tallin kanssa jo varhaisessa vaiheessa.
“Lyhyesti sanottuna perheeni tarvitsi rahaa”, Itauma selittää. Olympiapolku olisi voinut tuoda myöhemmin mainetta ja sponsorituloja, mutta ammattilaisuran aloittaminen heti tarjosi nopeammin taloudellista turvaa läheisille.
Ensimmäiset vaikeudet ja herätys todellisuuteen
Vaikka Itauman ura näyttää tilastojen valossa lähes täydelliseltä, kaikki ei ole ollut pelkkää nousukiitoa. Kolmannessa ja neljännessä ammattilaisottelussaan hän joutui ottelemaan täyden kuuden erän matkan kokeneita journeymaneja, Kostiantyn Dovbyshchenkoa ja Kevin Nicolas Espindolaa vastaan.
Nämä ottelut toimivat herätyksenä. Itauma oli aiemmin ilmoittanut haluavansa maailmanmestariksi jo 20-vuotiaana, mutta todellisuus osoittautui monimutkaisemmaksi. Hän huomasi ajautuneensa pisteeseen, jossa kehitys ei enää tuntunut etenevän.
“Törmäsin tavallaan seinään, enkä mielestäni enää oppinut uutta”, Itauma sanoo. “Opin noista otteluista kyllä – erityisesti sen, ettei pidä odottaa, että jokin menee rikki ennen kuin sen korjaa.”
Ottaakseen vastuun urastaan Itauma päätti vaihtaa valmennusta ja siirtyi työskentelemään huippuvalmentaja Ben Davisonin kanssa. Sen jälkeen tulokset ovat puhuneet puolestaan: tyrmäysputki on pidentynyt ja nyrkkeilijän kokonaisvaltainen kehitys on vauhdittunut.
Matka kohti mestaruutta – ei pikavoittoja, vaan pitkän matkan kestävyys
Viimeisimmät voitot Demsey McKeania ja Dillian Whytea vastaan ovat nostaneet Itauman nopeasti keskusteluihin mahdollisista maailmanmestaruusotteluista. Monen asiantuntijan mielestä keskustelu on kuitenkin ennenaikaista: Itauman leuka ei ole vielä toden teolla joutunut testiin, eikä hän ole otellut pitkiä, raskaita otteluita aivan huipputasolla.
Itse Itauma ymmärtää, että raskassarjassa on selkeitä tasoja. Nousu haastajasta todelliselle mestaruustasolle on valtava harppaus, eikä hän halua hypätä suoraan mestaria vastaan ilman välivaiheita.
Tämän takia Franklin-ottelu on niin tärkeä – se on mahdollisuus näyttää, että Itauma osaa muutakin kuin nopean tyrmäyksen. Hän haluaa todistaa, että jaksaa otella, sopeutua ottelun sisällä ja hallita vastustajaa myös myöhemmissä erissä.
Katse tulevaisuuteen: Filip Hrgovic seuraavana tavoitteena
Itauma on jo hahmotellut, millaisia nimiä hänen tulisi kohdata ennen kuin MM-ottelut ovat realistisesti pöydällä. Yksi nimistä nousee ylitse muiden: Kroatian Filip Hrgovic.
Hrgovic on kokenut raskassarjalainen, joka on viime aikoina voittanut britit Joe Joycen ja David Adeleye’n. Kaksi vuotta sitten hän hävisi Daniel Dubois’lle IBF-liiton väliaikaisesta raskaan sarjan mestaruudesta, mutta on sen jälkeen noussut takaisin voittokantaan.
Itauman näkökulmasta Hrgovic on täydellinen “siltanimi” matkalla kohti täyttä mestaruutta – tarpeeksi kokenut ja arvostettu ottelija osoittamaan, että Moses Itauma kuuluu maailman terävimpään kärkeen, mutta ei vielä absoluuttinen huippumestari.
Samalla Itauma tietää, että hänen on ensin läpäistävä Franklin-testi ja todistettava, että hän pystyy ottelemaan paineen alla, kun nopea tyrmäys ei välttämättä tulekaan. Jos hän onnistuu vakuuttavasti, keskustelu maailmanmestaruusotteluista ei enää kuulosta ennenaikaiselta, vaan loogiselta seuraavalta askeleelta.
Yksi asia on kuitenkin varma: Moses Itaumalle nopeat tyrmäykset eivät ole enää yksinään mittari menestykselle. Hän haluaa rakentaa uraansa pitkäjänteisesti, oppia jokaisesta ottelusta ja osoittaa, että on valmis kestämään raskaan sarjan kovimmat haasteet – erä erältä, isku iskulta.
Ei sisällä instagram post:eja
