Kiistelty koulutusvaikuttaja Zhang Xuefeng kuoli yllättäen – koko Kiina pohtii koulutuspaineiden hintaa

Vain kymmenessä vuodessa Zhang Xuefengistä tuli yksi Kiinan nuorison tunnetuimmista nimistä. 41-vuotias koulutusvaikuttaja keräsi yli 26 miljoonaa seuraajaa Douyinissa, Kiinan TikTok-vastineessa, ja hänen suorat lähetyksensä sekä lyhyet videonsa vaikuttivat miljoonien nuorten ja heidän perheidensä koulutusvalintoihin.

Zhang erikoistui yliopistohakuihin, pääaineiden valintaan ja urasuunnitteluun – aiheisiin, jotka ovat Kiinassa elintärkeitä, kun perheet etsivät lapsilleen parempia työllistymismahdollisuuksia. Hänen äärimmäisen pragmaattinen linjansa teki hänestä sekä pelastajan että vihatuimman miehen koulutuskeskusteluissa.

Äkillinen kuolema pysäytti kiivaan keskustelun

Tiistaina Zhangin nimi alkoi trendaamaan kiinalaisessa somessa, kun levisi huhu hänen pyörtymisestään kesken liikunnan. Muutaman tunnin kuluttua hänen omilla some-tileillään julkaistu tiedote vahvisti pahimman: Zhang oli kuollut sydänpysähdykseen.

Surunvalittelut ja muistokirjoitukset tulvivat nopeasti verkkoon. Kiinan valtiolliset päämediat, kuten CCTV ja People’s Daily, uutisoivat tapauksesta, ja hashtagia, joka käännettynä tarkoittaa “Zhang Xuefeng on kuollut”, katsottiin alle vuorokaudessa yli 600 miljoonaa kertaa.

“Niin suuri menetys – hän muutti todella monien taustattomien ja suunnattomien perheiden elämänsuunnan”, kuului eräs Weibo-kommentti, joka keräsi yli tuhat tykkäystä.

Samalla hetkellä, kun uutinen hänen kuolemastaan levisi, vuosia jatkunut kiivas väittely hänen neuvojensa hyödyistä ja haitoista hiljeni. Moni alkoi sen sijaan pohtia, mitä Zhangin ilmiö kertoi Kiinan yhteiskunnasta, koulutuspaineista ja sosiaalisen nousun hinnasta.

Pienestä kaupungista koko maan tietoisuuteen

Zhang Xuefeng, alkuperäiseltä nimeltään Zhang Zibiao, syntyi toukokuussa 1984 Qiqiharin kaupungin pienessä piirikunnassa Koillis-Kiinan Heilongjiangin provinssissa. Hänen tarinansa muistutti miljoonien seuraajiensa unelmaa: syrjäseudulta ponnistava nuori, joka pyrkii koulutuksen avulla parempaan elämään.

Zhang opiskeli vesihuolto- ja viemäröintitekniikkaa Zhengzhoun yliopistossa Keski-Kiinassa. Valmistuttuaan vuonna 2007 hän muutti Pekingiin ja liittyi valmennuskurssiyritykseen, joka auttoi opiskelijoita valmistautumaan kansalliseen jatko-opintokokeeseen.

Kiinassa koulutus on nähty jo pitkään tärkeimpänä väylänä menestykseen. Kolme ratkaisevaa koetta – yliopiston pääsykoe gaokao, jatko-opintokoe kaoyan ja virkamieskokeet kaogong – voivat määrittää koko elämän suunnan. Zhang hyppäsi mukaan valmennusbisnekseen juuri, kun sektori kasvoi räjähdysmäisesti.

Talouden nopea kasvu teki Kiinasta maailman toiseksi suurimman talouden vuonna 2010, ja samalla yliopistoihin hyväksyttyjen määrä nousi rajusti: vuonna 1998 uusia opiskelijoita oli noin miljoona, vuonna 2008 jo lähes kuusi miljoonaa. Se avasi oven miljoonille maaseudun ja pienituloisten perheiden lapsille, mutta loi samalla uuden ongelman – tutkintojen ylitarjonnan ja kiristyvän kilpailun työmarkkinoilla.

“Ne ajat ovat ohi, jolloin korkeakoulututkinto takasi hyvän työpaikan. Valmistuneet ovat nyt valtavan työllisyyspaineen alla”, tiivistää Xiang Biao, Max Planck -instituutin sosiaaliantropologian johtaja. Hänen mukaansa koulutuksesta on tullut yhä enemmän “viimeinen kanava” sosiaaliseen nousuun etenkin pienituloisille perheille.

Monimutkaisen hakujärjestelmän tulkki tavallisille perheille

Kun yliopistoihin hakevien määrä kasvoi, myös hakujärjestelmät monimutkaistuivat. Pääsykriteerit vaihtelevat provinssien mukaan, ja esimerkiksi Shanghaissa opiskelija voi hakea jopa 96 eri pääaineeseen. Jatko-opintoihin hakevan on puolestaan valittava yksi pääaine yhdessä yliopistossa lähes tuhannen vaihtoehdon joukosta.

Monille oppilaille ja vanhemmille tämä oli ylivoimainen viidakko. Zhang nousi laajaan tietoisuuteen vuonna 2016, kun hänen pitämänsä luento levisi viraaliksi. Siinä hän kävi läpi 34 Kiinan huippuyliopistoa, joilla on oikeus määritellä omat sisäänpääsyrajansa valtakunnallisten pistemäärien sijaan.

Hänen esiintymisensä oli karismaattista, suorasanaista ja humoristista. Monimutkaiset säännöt ja numerot muuttuivat helposti ymmärrettäväksi selkokieleksi, ja Zhangista tuli nopeasti haluttu vieras tv-ohjelmiin ja viihdeformaatteihin. Hän perusti oman yrityksen, kasvatti some-läsnäolonsa jättimäiseksi ja alkoi tarjota maksullisia konsultointipalveluja perheille, jotka halusivat optimoida lastensa koulutuspolun.

Suoraa puhetta työllistymisestä – ja rajua kritiikkiä

Douyinissa ja muilla alustoilla Zhang piti tuntikausien livelähetyksiä ja vastasi vanhempien kysymyksiin: “Kannattaako tytön opiskella sähkötekniikkaa?” tai “Kuinka todennäköisesti oikeustieteen maisteri työllistyy?” Vastaukset olivat tyypillisen suoria ja usein kyynisen realistisia.

Hän tunsi eri pääaineet, yliopistot ja urapolut niin perinpohjaisesti, että puhui lähes ehdottomalla varmuudella. Eräässä livessä, kun häneltä kysyttiin rahoituksen opiskelusta, hän lähes huusi: “Sillä, miten hyvät arvosanat saat, ei ole juuri mitään tekemistä sen kanssa, miten hyvän työn löydät… kaikki riippuu siitä, onko sinulla oikeat suhteet ja resurssit.”

Monille seuraajilleen Zhang tarjosi selkeän kaavan tulevaisuuden suunnitteluun – jotakin, mitä yliopistot eivät pystyneet antamaan. Yksi hänen toistamistaan teeseistä kuului: “Jos et ole huippuyliopistosta ja menet töihin muualle kuin sinne, missä opiskelit – olet pulassa.”

Humanistisia aloja harkitseville hän suositteli usein lakia, laskentatoimea tai kiinan kieltä, koska näiltä aloilta oli hänen mukaansa parhaat mahdollisuudet virkamieskokeiden kautta vakituiseen virkaan. Biologiaa, kemiaa tai ympäristötieteitä suunnittelevia hän varoitti: kelvollisen työn löytäminen vaatii usein tohtorintutkintoa.

Juuri tämä armottoman utilitaristinen ajattelu teki hänestä kiistanalaisen hahmon. Pahennusta herättivät erityisesti kommentit, joiden mukaan “mikä tahansa pääaine on parempi kuin journalistiikka” ja liberaaleja taidealoja hän kuvasi “palvelualaksi, joka palvelee muita”. Useat journalistiikan professorit tuomitsivat hänen puheensa “naurettavina” ja “harhaanjohtavina”.

Kannattajien mielestä pelastus tavallisille perheille

Kriitikot syyttivät Zhangia siitä, että hän sivuutti täysin nuorten yksilölliset taipumukset, kiinnostuksen kohteet ja kokonaisvaltaisen kehityksen. “Emme voi suositella pääainetta kenellekään vain siksi, että se on ‘hyvä’. Se on kuin lääkäri tekisi diagnoosin tutkimatta potilasta”, muistuttaa Xiong Bingqi Pekingin 21st Century Education Research Institute -ajatushautomosta.

Zhang ja hänen kannattajansa vastasivat, että tavallisilla perheillä ei yksinkertaisesti ole varaa kalliisiin kokeiluihin. “Kaikki, mitä teen, on sitä, että yritän pelastaa tavallisten perheiden lapset”, Zhang sanoi eräässä livessään. “Meidän lapsillemme kokeilemisen hinta on liian korkea.”

Monille hänen seuraajilleen hän oli ensimmäinen, joka puhui ääneen siitä, että koulutus ei ole neutraali itseisarvo, vaan väline selviytyä äärimmäisen kilpailullisessa yhteiskunnassa. Yksi Xiaohongshu-alustalla julkaistu kirjoitus hänen kuolemansa jälkeen kiteytti tämän: “Kaiken, mitä hän teki, oli repiä se hauras verho etukäteen ja nostaa todellisuus pöydälle. Eliitin näkökulmasta muovautuneessa ajassa hänen sanansa saattoivat olla karkeita, mutta ne antoivat neuvoja ihmisille, joilla ei ole varaa virheisiin.”

Sensuuria, anteeksipyyntöjä ja paluu ruutuun

Zhang ei arastellut konflikteja, ja hänen raju kielensä toi mukanaan myös viranomaisten huomion. Syyskuussa hänet suljettiin lähes kuukaudeksi ulos kaikilta sosiaalisen median alustoilta, kun viranomaiset perustelivat päätöstä “pitkäaikaisella vulgaarin ja loukkaavan kielen käytöllä” livelähetyksissä.

Palattuaan julkisuuteen hän esitti anteeksipyynnön ja myönsi olleensa “liian suorasukainen ja äärimmäinen”, mikä oli “satuttanut monia ihmisiä ja saanut hänet unohtamaan julkisuuden henkilön vastuun”. Osa hänen faneistaan ei kuitenkaan hyväksynyt edes tätä myönnytystä, vaan koki, että juuri hänen suorasukaisuutensa teki hänestä arvokkaan.

Rauhattomasta taustasta huolimatta Zhang jatkoi työtään intensiiviseen tahtiin. Kuolinpäivänään 24. maaliskuuta 2024 hän piti livelähetyksen aamulla ja pyysi seuraajiaan liittymään uudelleen mukaan illalla – kutsu, johon kukaan ei tiennyt, ettei hän enää koskaan vastaisi.

Sukupolven muisti – vai oire sairaasta järjestelmästä?

Zhangin äkillinen poismeno on käynnistänyt Kiinassa laajemman itsetutkiskelun. Moni pohtii, tekikö hän lopulta enemmän hyvää vai haittaa: auttoiko hän miljoonia perheitä navigoimaan armottomassa järjestelmässä vai vahvistiko hän juuri sitä ahdistusta, jonka varaan hänen suosionsa rakentui?

Samalla esiin nousi kysymys siitä, mikä on menestyksen todellinen hinta yhteiskunnassa, jossa kilpailu alkaa jo varhaislapsuudessa ja jatkuu yliopiston kautta työelämään. Kiinan hidastuva talouskasvu ja nuorisotyöttömyyden nousu ovat tehneet koulutuksesta entistäkin kuormittavamman taistelukentän.

Vuonna 2024 Zhang sanoi toivovansa, että hänet muistettaisiin tulevaisuudessa “yhden kiinalaisen sukupolven muistona” – ihmisenä, jonka vaikutuksesta opiskelijat saisivat hyvän tutkinnon, hyvän työn ja hyvän elämän. Yksi Douyinissa jaetuista suosituimmista kommenteista hänen kuolemansa jälkeen vastasi tähän toiveeseen: “Olet saavuttanut tavoitteesi. Emme unohda sinua.”

Koulutus, huijaukset ja sosiaalinen nousu – yhteinen nimittäjä

Zhangin tarina kietoutuu laajempaan ilmiöön, jossa koulutus, toimeentulo ja sosiaalinen nousu ovat tiukasti sidoksissa toisiinsa. Kun mahdollisuuksia on vähän ja kilpailu armotonta, osa ihmisistä valitsee myös väärät keinot. Tästä muistuttaa esimerkkinä tapaus, jossa etuushuijari jäi kiinni Meksikon seikkailumatkalta väitettyään viranomaisille olevansa työkyvytön ja kotona. Sekä Kiinassa että Euroopassa näkyy sama jännite: kun taloudellinen paine kasvaa, koulutuksesta tulee sekä mahdollisuus että riskialtis peli, jossa virheiden hinta on korkea.

Ei sisällä instagram post:eja