Miksi Valioliigan seurat dominoivat tämän kauden Mestarien liigassa
Valioliigan seuroilla on ollut poikkeuksellisen vahva kausi Mestarien liigassa ja muissa eurokilpailuissa. Englannin suurseurat ovat tottuneet rahalliseen ylivoimaan, mutta nyt ne yhdistävät taloudellisen voiman aiempaa terävämpään osaamiseen, rekrytointiin ja valmennukseen – ja tulokset näkyvät selvästi Euroopan kentillä.
Englantilaisseurojen ennennäkemätön tilanne
Kaikki kuusi tällä kaudella Mestarien liigassa pelannutta Valioliigan seuraa ovat edelleen mukana kilpailussa. Arsenal, Liverpool, Tottenham, Chelsea ja Manchester City ovat jo varmistaneet paikkansa suoraan Mestarien liigan neljännesvälierissä.
Heidän lisäkseen Newcastle Unitedilla on mahdollisuus liittyä mukaan, jos se selvittää kaksiosaisen playoff-parin Monacoa tai Qarabagia vastaan. Tämä olisi merkittävä lisäys englantilaisten edustukseen, etenkin kun Newcastle Unitedin vieraskirous Mestarien liigassa ja Eddie Howen keinot suunnan kääntämiseksi ovat olleet paljon puheenaiheena.
Englanti on ainoa maa, josta jokainen eurokentillä aloittanut joukkue on edennyt pudotuspeleihin kaikissa kolmessa UEFA:n seurajoukkuekilpailussa. Yhteensä yhdeksän englantilaisseuraa jatkaa kevään otteluihin – suoritus, johon mikään muu maa ei tällä kaudella yllä.
Miten muu Eurooppa näkee Valioliigan ylivoiman?
Englannin menestys herättää kysymyksiä muualla Euroopassa: heikentääkö se uuden Mestarien liigan formaatin uskottavuutta, ja miksi Valioliigan seurat ovat niin vahvoja? Vastaukset löytyvät talouden, rakenteiden ja pelillisen kehityksen yhdistelmästä.
Espanjan alamäki – La Liga ei pysy vauhdissa
Espanja sai, kuten Englanti, tälle kaudelle yhden kahdesta Euroopan suorituspaikasta (European Performance Spot), mutta tulokset ovat jääneet odotuksista. Vain Barcelona on varmistanut paikkansa Mestarien liigan neljännesvälierissä. Atlético Madrid ja Real Madrid joutuvat hakemaan jatkopaikkaa playoff-kierroksen kautta, kun taas Athletic Club ja Villarreal ovat jo pudonneet.
Siinä missä espanjalaisseurat hallitsivat Eurooppaa vielä hiljattain – Real Madrid voitti Mestarien liigan kahdesti viimeisen neljän kauden aikana – nyt tilanne on muuttunut. La Liga -seurat hävisivät tämän kauden lohkovaiheessa yhdeksän kymmenestä kohtaamisesta Valioliigan joukkueita vastaan. Espanjalaiset jäivät maaleitta seitsemässä ottelussa ja hävisivät yhteismaalein 21–5.
BBC Sportin asiantuntija Guillem Balague kuvailee tilannetta “lähes täydelliseksi myrskyksi”, jonka taustalla on seurojen kollektiivinen varallisuus, huippuluokan päätöksenteko taustalla sekä liigaympäristö, joka pakottaa jatkuvaan taktiseen kehitykseen.
Raha, rakenne ja osaaminen samassa paketissa
Deloitten Football Money League -listauksessa kuusi Valioliigan seuraa sijoittuu kymmenen rikkaimman joukkoon, ja peräti puolet kolmestakymmenestä suurimmasta seurasta tulee Englannin pääsarjasta. Taloudellinen ylivoima on ilmeinen, mutta Balaguen mukaan ratkaisevaa on se, miten rahat käytetään.
Valioliigan seuroilla on ammattimaisesti rakennetut organisaatiot: laajat rekrytointiosastot, kehittynyt data-analytiikka, laajat valmennustiimit sekä urheilujohtajat, jotka yhdessä mahdollistavat paremman pelaaja- ja valmentajaprofiloinnin. Etu syntyy jo ennen kuin pallo potkaistaan liikkeelle.
Balaguen mukaan vain Paris Saint-Germain ja Bayern München pystyvät tällä hetkellä vastaamaan englantilaisseuroille kaikilla neljällä pelin osa-alueella: organisoitu hyökkäys, strukturoitu puolustus, hyökkäystransitiot ja puolustustransitiot.
Englanti on oppinut eurooppalaisen pelin
Englantilaisseurat eivät enää yritä väkisin tuoda täysin omaa pelitapaansa Eurooppaan, vaan sopeutuvat siihen, mitä nykyinen huipputaso vaatii. Balaguen mukaan ratkaisevia ovat:
- puolustuksen rauhallisuus ja kurinalaisuus
- kaksinkamppailujen voittaminen
- tilan ja ajan aggressiivinen pienentäminen
- transitioiden kontrolli
- ratkaisuhetkien selkeys ja kylmäpäisyys.
Pelkkä pallonhallinnan dominoiminen ei enää riitä. Sen sijaan valmennus keskittyy tilanteenvaihtojen hallintaan ja ottelun avainhetkien voittamiseen – alueita, joissa Valioliigan huippuvalmentajat ovat nykyään erittäin vahvoja.
Balague muistuttaa kuitenkin, että hyvä menestys liigavaiheessa ei takaa mitään. Mestarien liiga alkaa todenteolla vasta pudotuspeleissä, joissa englantilaisseurojen ylivoima ei ole ollut yhtä murskaavaa kuin alkukauden lukemat antavat ymmärtää. Silti hän uskoo, että on lähes mahdotonta pysäyttää liigan ylivaltaa pitkällä aikavälillä, kun se tuo vuosittain vähintään kaksinkertaiset tulot muihin huippusarjoihin verrattuna.
Saksa: Valioliigan ylivoima hyväksytään faktana
Englantilais- ja saksalaisseurojen seitsemästä keskinäisestä kohtaamisesta lohkovaiheessa Bundesliiga-seurat voittivat vain kaksi. Silti Bayern München, Bayer Leverkusen ja Borussia Dortmund ovat kaikki pudotuspeleissä, joskin vain Bayern etenee suoraan neljännesvälieriin.
Saksalainen jalkapalloasiantuntija Raphael Honigstein kertoo, että Englannin menestystä ei erityisesti dramatisoida – se nähdään lähinnä itsestäänselvyytenä. Kicker-lehti totesi, että kahdeksan parhaan joukko heijastaa ja vahvistaa Valioliigan hegemoniaa.
Honigsteinin mukaan kyse ei ole enää vain suuresta rahasta, vaan sen järkevästä käytöstä. “Tyhmän rahan aika Englannissa on ohi”, hän tiivistää. Esimerkiksi Süddeutsche Zeitung kirjoittaa, että Valioliiga on oppinut käyttämään varallisuutensa tehokkaammin, mikä selittää parempia tuloksia viime vuosiin verrattuna.
Uusi formaatti on toisaalta mahdollistanut myös pienempien seurojen nousun: esimerkiksi Bodo/Glimt ja Qarabag ovat saavuttaneet menestystä, johon vanhalla lohkovaihemallilla olisi ollut vaikea yltää. Se tuo kilpailuun tervettä arvaamattomuutta – samoin kuin se, etteivät viime kauden finalistit Inter ja PSG yltäneet nyt kahdeksan parhaan joukkoon liigavaiheessa.
Honigsteinin mukaan Saksassa ei nähdä, että Valioliigan vahva asema mitenkään mitätöisi nykyistä formaattia. Ajatus siitä, että Englannin menestys olisi kaikkialla keskiössä, on hänen mielestään nimenomaan englantilainen harha: muualla ei jatkuvasti mietitä, mitä Englannissa tapahtuu.
Ranska: PSG kärsii, mutta paniikkia ei ole
Ranska hallitsee yhä kilpailua hallitsevan mestarin Paris Saint-Germainin kautta, mutta kokonaisuutena kausi on ranskalaisseuroille heikko. Nice ei selvinnyt liigavaiheeseen, Marseille on jo pudonnut, ja sekä Monaco että PSG joutuivat tyytymään paikkaan playoff-kierroksella.
Ranskaan keskittynyt toimittaja ja The French Football Show -ohjelman juontaja Matt Spiro kertoo, että Valioliigan menestyksestä on keskusteltu vain vähän. Sen sijaan huomio on PSG:n epäonnistumisessa kahdeksan parhaan joukkoon, mikä nähdään selvänä takaiskuna ainoalle realistiselle mestariehdokkaalle. PSG onnistui kuitenkin viime kaudella voittamaan kilpailun playoffien kautta, joten toivoa ei ole menetetty.
Ranskalaisseurojen suurin huoli liittyy kotimarkkinoiden talouskriisiin. Monet seurat nojaavat siihen, että Valioliigan seurat ostavat heidän tähtipelaajiaan isoilla siirtosummilla. Valioliigan rahavirta toimii käytännössä monelle Ligue 1 -seuralle talouden pelastajana.
L’Équipe-lehdessä viitataan kyllä Englannin dominointiin, mutta ilman suurempaa hälytystä. Uudistettu Mestarien liigan formaatti nähdään ennemminkin tilaisuutena useammalle seuralle – viime kaudella Brest, Lille ja Monaco onnistuivat hyvin liigavaiheessa ja PSG eteni lopulta mestariksi.
Ligue 1 -seurat ovat tällä kaudella pärjänneet Valioliigan joukkueita vastaan kohtuullisesti (kaksi voittoa, kaksi tasapeliä ja yksi tappio). Spiron mukaan todellinen huoli Englannin ylivoimasta syntyy vasta, jos englantilaisseurat hallitsevat myös kilpailun kevään ratkaisuhetkiä.
Valioliigan vetovoima: nuoret tähdet virtaavat Englantiin
BBC World Servicen Sport Today -ohjelmassa keskusteltiin torstaina Valioliigan vaikutuksesta eurojalkapalloon. Gazzetta dello Sportin La Liga -kirjeenvaihtaja Filippo Ricci nosti esiin, että parhaat nuoret pelaajat suuntaavat lähes automaattisesti Englantiin, jos mahdollisuus avautuu.
Ricci kertoi esimerkin Carlos Vicentestä, jota pidettiin Alavésin parhaana pelaajana. Espanjalaisittain poikkeuksellista on, että hän siirtyi pois La Ligasta, mutta ei Euroopan huippuseuraan – vaan Englannin toiseksi korkeimman sarjatason seuraan, Birmingham Cityyn. Tämä havainnollistaa, kuinka suuri taloudellinen ero Valioliigan piiriin kuuluvilla seuroilla on verrattuna moniin pääsarjajoukkueisiin muualla Euroopassa.
Ranskalainen jalkapalloasiantuntija Julien Laurens näkee Englannin ylivoiman myös merkkinä kauden yleisestä laadun laskusta: otteluruuhka ja tiivis kalenteri ovat hänen mukaansa heikentäneet kaikkien huippusarjojen suoritustasoa. Kun moni eurojätti on väsynyt ja ailahteleva, leveät ja laadukkaasti rakennetut Valioliiga-ryhmät hyötyvät eniten.
Onko Valioliigan ylivalta pysyvää?
Saksalainen asiantuntija Constantin Eckner muistuttaa, että todellinen mittari on pudotuspelikevät. On vielä täysin auki, miten esimerkiksi Tottenham tai Liverpool suoriutuvat kaksiosaisista, kovatasoisista pudotuspelipareista. Englannin ylivoima alkulohkoissa ei välttämättä toistu, kun panokset kovenevat.
Ecknerin mukaan ainoa seura, joka pystyy tällä hetkellä realistisesti haastamaan Valioliigan kärkijoukkueet, on Bayern München – hänen mielestään “Euroopan toiseksi paras joukkue Arsenalin jälkeen”. Tämä näkemys heijastuu myös liigavaiheen loppusijoituksissa, joiden kärjessä englantilaisseurat ovat vahvasti edustettuina.
Kokonaisuutena näyttää kuitenkin siltä, että Valioliigan yhdistelmä rahaa, ammattimaista organisaatiota, taktista osaamista ja globaalia vetovoimaa tekee siitä ylivertaisen ympäristön huippujalkapallolle. Seurojen ei tarvitse ainoastaan ostaa parhaita pelaajia – ne pystyvät myös kehittämään heitä ja rakentamaan ympärilleen voittavia joukkueita.
Eurooppalaisesta näkökulmasta tämä ei vielä ole kriisi, mutta suunta on selvä: ellei muu Eurooppa pysty kuromaan umpeen taloudellista ja rakenteellista etumatkaa, Valioliigan ylivalta Mestarien liigassa voi tulevina vuosina vain vahvistua.
Ei sisällä instagram post:eja
