Poliisia syytetään homofobisista oletuksista – Grindr-kiristystapaukset paljastavat vakavia puutteita tutkinnassa

Varoitus: tämä artikkeli sisältää järkyttävää sisältöä ja viittauksia itsemurhaan.

Järjestelmällinen kiristyskampanja Grindrissa

Britanniassa Hertfordshiren poliisia syytetään vakavista laiminlyönneistä ja mahdollisista homofobisista oletuksista, kun useita miehiä on joutunut kiristysyritysten kohteeksi homoseksuaaleille suunnatussa Grindr-deittisovelluksessa. BBC:n tutkinta on paljastanut ainakin viisi epäiltyä kiristystapausta samalla maantieteellisellä alueella – ja vähintään neljän epäillään liittyvän samaan yhä vapaalla olevaan rikollisjengiin.

Yhdessä tapauksessa epäilty kiristyksen uhri teki itsemurhan vain 24 tuntia sen jälkeen, kun joukko miehiä oli ilmestynyt hänen kotiovelleen vaatimaan uuden Range Rover -maasturin luovuttamista. Tapauksen ympärillä olevat poliisitutkinnan puutteet ovat johtaneet riippumattoman valvontaelimen, Independent Office for Police Conductin (IOPC), vakavaan arvosteluun.

IOPC: Tutkintaa varjostivat mahdolliset homofobiset oletukset

IOPC on määrännyt Hertfordshiren poliisin tutkimaan uudelleen, onko homofobisilla oletuksilla ollut vaikutusta siihen, miten Grindr-kiristystapauksia ja niihin liittyviä kuolemia tutkittiin. Valvontaelin katsoo, että tutkinta ei ollut riittävän perusteellinen ja että useita olennaisia johtolankoja jätettiin hyödyntämättä.

Hertfordshiren poliisi on ilmoittanut, ettei se voi kommentoida yksityiskohtia, koska tutkinta on avattu uudelleen. Virallisen lausunnon mukaan poliisi on sitoutunut rakentamaan ja ylläpitämään luottamuksellisia suhteita LGBTQ+-yhteisöihin ja poistamaan kaikenlaista syrjintää.

Scott Goughin tapaus: kiristysyritys, itsemurha ja epäonnistunut tutkinta

Maaliskuussa 2024 56-vuotias autoliikkeessä työskennellyt Scott Gough palasi kotiinsa Chandler’s Crossissa, Hertfordshiressä, vain hetki sen jälkeen, kun kuuden miehen ryhmä oli tullut hänen kumppaninsa luo vaatimaan uuden valkoisen Range Roverin avaimia.

Scottin kumppani, 32-vuotias Cameron Tewson, kertoo miesten olleen valkoisia ja noin parikymppisiä. Ryhmä pakeni paikalta, kun Tewson soitti poliisille ja hälytti naapurin. Ehtiessään pakenemaan miehet jättivät kuitenkin ovelle käsin kirjoitetun viestin, joka oli osoitettu “valkoisen Range Roverin omistajalle”. Viestissä mainittiin auton rekisterinumero sekä puhelinnumero ja siinä luki: “Luulen, että on sinun omaksi parhaaksesi, että soitat minulle.”

Tewsonin mukaan, kun Gough palasi kotiin ja kuuli tapahtuneesta, tämä ei halunnut puhua asiasta tarkemmin. Hän ilmoitti hoitavansa asian itse suoraan poliisin kanssa. Tewson epäilee nyt, että hänen kumppaninsa yritti peitellä sitä, että hän oli käyttänyt Grindr-sovellusta ja joutunut siellä kiristyksen kohteeksi.

“Uskon vahvasti, että hän tiesi, keitä he olivat, eikä halunnut kertoa sitä minulle”, Tewson sanoo. Seuraavana päivänä Tewson löysi Goughin käsin kirjoittaman testamentin ja löytäessään kumppaninsa ruumiin makuuhuoneesta hän oli samaan aikaan puhelimessa poliisin kanssa. Kuolemansyyntutkija totesi myöhemmin, että Gough kuoli tukehtumisen seurauksena, mutta tarkempi oikeuslääketieteellinen tutkinta on yhä kesken.

Poliisi tunsi jo käytetyn puhelinnumeron – mutta ei kuulustellut epäiltyjä

Myöhemmin esiin tulleet poliisiasiakirjat paljastavat, että kiristäjien käyttämä puhelinnumero oli jo entuudestaan poliisin tiedossa. Numero oli yhdistetty vähintään yhteen aiempaan Grindr-kiristystutkintaan. Asiakirjoista käy myös ilmi, että poliisi pystyi jäljittämään kiristäjien käyttämän auton rekisterinumeron ja sitä kautta tunnistamaan mahdollisia epäiltyjä – mutta näitä henkilöitä ei koskaan kuulusteltu rikoksesta epäiltyinä.

Lisäksi poliisi ei ottanut talteen ovella jätetystä lapusta sormenjälkiä tai DNA-näytteitä, eikä paikalta kerätty roskia tutkittu rikosteknisesti. Yhtään pidätystä ei tehty, vaikka kyseessä oli vakava kiristysyritys ja sitä seurannut epäilty itsemurha.

Cameron Tewson on sittemmin tehnyt virallisen valituksen sekä Hertfordshiren poliisin sisäiselle valvontaosastolle että IOPC:lle. IOPC:n raportin mukaan Goughiin kohdistunutta kiristysyritystä ja sen mahdollista yhteyttä hänen kuolemaansa ei tutkittu “riittävän jämäkästi”. Myös valitusten käsittely todettiin puutteelliseksi, ja raportti vahvistaa, että poliisi teki useita virheitä Goughin kuoleman jälkeen eikä tutkinut äkillistä kuolemaa täydellisesti.

Toinen uhri lähellä – Liam McHalen tragedia

Vain 15 mailin (noin 24 kilometrin) päässä Goughin asuinpaikasta, Buckinghamshiressa, tapahtui toinen järkyttävä tapaus. 24-vuotias muotialaa opiskeleva Liam McHale kuoli vain yhdeksän viikkoa Goughin kuoleman jälkeen. Myös hän oli joutunut Grindrissä tapahtuneen kiristyksen kohteeksi.

Kuolinpäiväänsä edeltävänä iltana McHale kertoi ystävilleen, että häntä kiristi mies, jonka hän oli tavannut Grindrissa. Mies väitti valheellisesti olevansa alaikäinen ja uhkasi paljastaa McHalen viranomaisille tai hänen lähipiirilleen. McHale soitti poliisille ilmoittaakseen kiristyksestä, mutta koska hän oli juhlimassa ja alkoholin vaikutuksen alaisena, poliisi kehotti häntä odottamaan seuraavaan päivään rikosilmoituksen tekemistä varten.

Seuraavana aamuna McHalen äiti, Julie Rice, sai puhelun poikansa ystävältä, joka oli mennyt tämän asunnolle ja löytänyt poikansa kuolleena kylpyhuoneesta. Tutkinnassa selvisi, että McHale oli etsinyt verkosta tietoa tappavista lääkeannoksista ja jättänyt jälkeensä viestin. Kuolemansyyntutkija totesi kuolinsyyksi tukehtumisen ja useiden lääkkeiden yhteisvaikutuksen, mutta ei pystynyt ratkaisemaan yksiselitteisesti, oliko kyseessä tahallinen itsemurha.

Rice kertoo, että hänen luottamuksensa poliisin toimintaan on romahtanut. BBC:n näkemät sähköpostit osoittavat, että Thames Valleyn poliisilta kesti yli 18 kuukautta saada lupa tutkia McHalen puhelinta ja tietokonetta, vaikka ne ovat avainasemassa mahdollisten kiristäjien tunnistamisessa. Yhtään pidätystä ei ole tehty, ja McHalen perhe pelkää, että tapaus on jätetty vaille huolellista tutkintaa.

Poliisin ja valvontaviranomaisten vastaukset

Thames Valleyn poliisi kertoo, että kiristystä koskeva tutkinta on yhä käynnissä. Koska McHale oli ollut yhteydessä poliisiin ennen kuolemaansa, tapaus ilmoitettiin pakollisena IOPC:lle kesäkuussa 2024. IOPC arvioi, ettei lisätoimia tai virkarikostutkintaa tarvittu, ja totesi poliisin toimineen muodollisesti ohjeiden puitteissa.

Hertfordshiren poliisin LGBTQ+-strategisesta työstä vastaava ylikomisario Owen Pyle korostaa lausunnossaan, että poliisi on sitoutunut poistamaan syrjintää ja varmistamaan, että kaikki rikosilmoitukset otetaan vakavasti ja käsitellään sensitiivisesti. Valvontaelimen mukaan poliisi tekee yhteistyötä LGBTQ+-järjestöjen kanssa ja pyrkii parantamaan luottamusta yhteisön ja viranomaisten välillä.

Järjestöt: Todellinen rikosten määrä deittisovelluksissa on piilossa

LGBTQ+-väkivaltaa ja -häirintää ehkäisevät järjestöt varoittavat, että Grindrin kaltaisissa sovelluksissa tapahtuvien rikosten todellista laajuutta ei tunneta. Moni uhri ei uskalla ilmoittaa kiristyksestä, väkivallasta tai seksuaalisesta hyväksikäytöstä pelätessään syrjintää, kaapista ulostulemista tai poliisin välinpitämättömyyttä.

Galop-järjestön palveluista vastaava johtaja Bridget Symonds toteaa, että poliisin suhtautuminen tällaisiin tapauksiin vaihtelee rajusti. “Tiedämme, että joukossa on hyviä poliiseja, mutta se on pitkälti arpapeliä – kaikki riippuu siitä, mihin poliisilaitokseen ja kehen viranomaiseen uhri sattuu törmäämään”, hän sanoo. Virallisia tilastoja siitä, kuinka monta deittisovelluksiin liittyvää rikosta raportoidaan vuosittain, ei ole.

Deittisovellusten vastuu ja tietoturvahaasteet

Rikosoikeuteen erikoistunut asianajaja Natalie Sherborn Withers-Asianajotoimistosta katsoo, että deittisovellukset ovat jääneet jälkeen turvallisuuskäytännöissä. Hänen mukaansa sovellukset on suunniteltu ensisijaisesti helppokäyttöisiksi ja yksityisyyttä korostaviksi, mutta samalla ne voivat tarjota alustan järjestäytyneelle kiristykselle, huijauksille ja häirinnälle.

“Romanttinen huijaus, häirintä ja kiristys ovat rikoksia, joissa digitaalinen jalanjälki on olemassa, mutta sen seuraaminen ei ole yksinkertaista”, Sherborn toteaa. Hän ehdottaa, että sovellusten tulisi kerätä enemmän tietoa käyttäjien henkilöllisyydestä, jotta “huonot toimijat” olisi helpompi tunnistaa ja sulkea palveluista. Samalla hän painottaa, että kaikki muutokset on toteutettava tavalla, joka kunnioittaa käyttäjien yksityisyyttä ja suojaa erityisesti niitä, jotka eivät voi elää avoimesti seksuaalisen suuntautumisensa kanssa.

Grindrin edustaja kertoo, että yhtiö tekee tiivistä yhteistyötä muun muassa Britannian viranomaisten kanssa ja pyrkii tarjoamaan turvallisen ympäristön käyttäjilleen. Yhtiön mukaan laaja identiteettivarmennus voisi kuitenkin olla riski käyttäjille, jotka eivät ole avoimesti homoseksuaaleja työpaikallaan tai perheensä keskuudessa.

Turvallisuus verkossa ja LGBTQ+-yhteisön luottamus viranomaisiin

Tapaukset nostavat esiin laajemman kysymyksen siitä, miten viranomaiset suojelevat seksuaali- ja sukupuolivähemmistöihin kuuluvia kansalaisia digitaalisessa ympäristössä. Kun rikokset tapahtuvat sovelluksissa, joissa anonyymius ja yksityisyys ovat keskeisiä ominaisuuksia, poliisin on vaikea tasapainottaa tutkinnan tehokkuutta ja yksilön suojaa.

Myös muualla maailmassa tutkijat ovat havainneet, että teknologian ja datan käyttö rikostutkinnassa herättää vahvoja tunteita – oli kyse sitten planeettojen ilmiöiden mittaamisesta tai yksityisten sovellusten käytön jäljittämisestä. Samat eettiset ja tekniset haasteet toistuvat, kun yritetään kerätä riittävästi tietoa rikosten selvittämiseksi ilman, että loukataan ihmisten perusoikeuksia.

IOPC:n mukaan se käy säännöllistä vuoropuhelua LGBTQ+-yhteisön edustajien kanssa ja pyrkii ymmärtämään paremmin heidän kokemuksiaan poliisin toiminnasta. Valvontaelin korostaa, että Goughin ja McHalen kaltaisissa tapauksissa omaisilla on oikeus saada selkeät vastaukset siitä, mitä poliisi teki – ja mitä olisi pitänyt tehdä paremmin.

Jos olet kokenut väkivaltaa, kiristystä tai ahdistusta vastaavissa tilanteissa, apua ja tietoa tukipalveluista on saatavilla esimerkiksi BBC Actionline -sivuston kautta sekä paikallisista kriisi- ja LGBTQ+-järjestöistä.

Ei sisällä instagram post:eja