Red Arrows -taitolentoryhmän ensimmäinen naisjohtaja: Wing Commander Sasha Nash rikkoo lasikattoja RAF:ssa

Iso-Britannian kuninkaallisten ilmavoimien legendaarinen Red Arrows -taitolentoryhmä saa historiansa ensimmäisen naisjohtajan. Wing Commander Sasha Nash nousee Royal Air Forcen (RAF) arvostetun esityslentoryhmän komentajaksi ja ottaa tehtävän vastaan uransa merkittävimpänä virstanpylväänä.

Nash seuraa tehtävässä Wing Commander Adam Collinsia ja toimii Red Arrowsin korkeimpana upseerina. Hänen vastuullaan on paitsi lentotoiminnan johtaminen myös koko joukkueen suunnan, turvallisuuden ja maineen vaaliminen niin Iso-Britanniassa kuin kansainvälisillä esiintymiskiertueilla.

“Elämän tilaisuus” – ura huipentuu Red Arrowsin komentajaksi

Wing Cdr Sasha Nash kuvaa nimitystään uransa huipentumaksi ja harvinaiseksi mahdollisuudeksi.

– Tämä on uramahdollisuus, joka tulee vastaan vain kerran elämässä, Nash sanoo ja korostaa tuntevansa syvää ylpeyttä saadessaan johtaa yhtä maailman tunnetuimmista taitolentoryhmistä.

Nash kertoo, ettei olisi parikymmentä vuotta sitten voinut uskoa, että hänestä tulisi jonain päivänä Red Arrowsin komentaja. Hänen tarinansa on esimerkki pitkäjänteisestä työstä, määrätietoisuudesta ja lapsuuden unelman sinnikkäästä seuraamisesta.

Inspiraatiota tuleville sukupolville – monimuotoisuus keskiöön

Nash painottaa, että hänen nimityksellään on merkitystä myös tuleville sukupolville. Hän toivoo voivansa toimia esikuvana erityisesti nuorille, jotka tulevat erilaisista taustoista ja saattavat epäröidä, onko ilmailu tai sotilasura heitä varten.

– Olen uskomattoman ylpeä ja toivon voivani inspiroida tulevia ilmailijoiden sukupolvia kaikista taustoista, Nash kertoo. Hänen mukaansa Red Arrowsin kaltaisten näkyvien yksiköiden on tärkeää heijastaa yhteiskunnan monimuotoisuutta ja osoittaa, että lahjakkuus, osaaminen ja motivaatio ovat tärkeimpiä valintakriteerejä.

Lapsuuden haaveista Tornado-lentäjäksi ja huippujohtajaksi

Ilmailun kipinä syttyi Nashilla jo varhain.

– Olin kuusivuotias pieni tyttö, kun päätin liittyä Royal Air Forceen ja lentää hävittäjäkoneita. Minua inspiroivat lentonäytökset ja niissä koettu vauhti ja jännitys, kun koneet esittelivät taitolentoaan taivaalla, Nash muistelee.

Tuo lapsuuden haave ei koskaan hiipunut. Kouluaikoina Nash hankki ensin kuudennen luokan stipendin ja myöhemmin yliopistostipendin, jotka auttoivat häntä etenemään RAF:n riveihin. Hänestä tuli Tornado-hävittäjälentäjä, ja hän on lentänyt operatiivisia tehtäviä muun muassa Afganistanissa.

Operatiivisen kokemuksen lisäksi Nash on työskennellyt tiiviissä yhteistyössä RAF Coningsbyssa Lincolnshiressä toimivan Battle of Britain Memorial Flight -yksikön kanssa. Hänellä on myös urheilutaustaa: Nash on edustanut Englantia lacrossessa sekä juniori- että aikuistasolla, mikä kertoo vahvasta joukkuehenkestä ja fyysisestä sekä henkisestä kestävyydestä – ominaisuuksista, joita tarvitaan myös Red Arrowsin komentajana.

Red Arrowsin haasteet ja uudistuminen häirintäsyytösten jälkeen

Red Arrows on viime vuosina joutunut tarkastelun kohteeksi myös negatiivisessa valossa. Vuonna 2023 julkisuuteen nousi selvitys, jonka mukaan ryhmän sisällä oli esiintynyt naisiin kohdistuvaa saalistavaa käytöstä, jota raportin mukaan pidettiin ”laajalle levinneenä ja normaalisoituneena”.

Tutkinnan seurauksena RAF joutui tarkastelemaan tiimin kulttuuria ja johtamiskäytäntöjä kriittisesti. Wing Cdr Adam Collins totesi vuonna 2024, että joukkue oli siirtynyt eteenpäin häirintäväitteistä ja korosti, että hänen tehtävänään oli tehdä työympäristöstä sellainen, jossa jokainen tuntee olonsa ”osalliseksi, arvostetuksi ja kunnioitetuksi”.

Nashin nimitys nähdään monien asiantuntijoiden mielestä osana laajempaa muutosta, jossa RAF pyrkii vahvistamaan turvallista, tasa-arvoista ja ammattimaista toimintakulttuuria. Uudella komentajalla on merkittävä rooli sen varmistamisessa, että Red Arrows edustaa sekä ilmailullista huippuosaamista että esimerkillistä johtamista.

150 hengen joukon komentaja RAF Waddingtonissa

Red Arrows toimii nykyisin RAF Waddingtonin tukikohdasta Lincolnshiressä käsin. Sasha Nash johtaa noin 150 RAF:n sotilasta ja siviilityöntekijää, jotka vastaavat lentoryhmän koulutuksesta, huollosta, esiintymisistä ja turvallisuudesta.

Kommenttitehtävä sisältää laajan vastuun: Nash valvoo koko operatiivista kokonaisuutta, lentosuunnitelmista ja harjoittelusta kansainvälisiin esiintymiskiertueisiin. Red Arrows tunnetaan maailmalla tarkasta muodostelmalennostaan, näyttävistä kuvioistaan sekä punaisista Hawk-suihkukoneistaan, ja jokainen esiintyminen toimii samalla Iso-Britannian ilmavoimien ja maan ilmailuosaamisen käyntikorttina.

Edeltäjän kiitos ja luottamus uuden johtajan osaamiseen

Edellinen komentaja Wing Cdr Adam Collins johti Red Arrowsia muun muassa joukkueen 60-vuotisjuhlakaudella sekä viiden viikon kiertueella Kanadassa. Hän kiittää seuraajaansa ja ilmaisee täyden luottamuksensa Nashin kykyihin.

– Olen varma, että hänen johtajuudessaan Red Arrows jatkaa tarkkuuden, huippuosaamisen ja tiimityön reseptimme esiin tuomista ympäri maailmaa, Collins toteaa.

Nashin ja Collinsin yhteistyö on jatkunut jo usean vuoden ajan, ja Nash kertoo nähneensä läheltä edeltäjänsä omistautumisen sekä joukkueelle että koko RAF:lle. Tämä jatkuvuus helpottaa myös komentajanvaihdosta ja tukee sitä, että Red Arrows säilyttää korkean suorituskykynsä ja maineensa siirtymävaiheessa.

Ilmailun esikuvia myös Suomesta

Red Arrowsin uuden naisjohtajan tarina kytkeytyy laajempaan kansainväliseen ilmailun kehitykseen, jossa yhä useammat naiset ja eri taustoista tulevat pilotit nousevat näkyviin rooleihin. Myös Suomesta löytyy esimerkkejä ilmailun äärimmäisestä kunnianhimosta ja rohkeista päätöksistä. Hyvänä esimerkkinä on valtamerisoutaja Jari Saarion dramaattinen päätös pelastustilanteessa Etelä-Atlantilla, joka osoittaa, miten yksilön päättäväisyys ja riskienhallinta voivat nousta ratkaisevaan rooliin äärimmäisissä olosuhteissa – aivan kuten huippuvaativassa taitolennossa.

Niin Nashin ura RAF:ssa kuin Saarion koettelemukset merellä kertovat saman viestin: tinkimätön valmistautuminen, kyky johtaa ja halu ylittää omat rajat ovat avaintekijöitä, kun toimitaan vaativissa ja vaarallisissa ympäristöissä.

Ei sisällä instagram post:eja