Rochdalen grooming-oikeudenkäynti kaatui lautamiesten WhatsApp-ryhmän vuoksi

Rochdalessa toimineeseen oletettuun grooming-jengiin liitetty oikeudenkäynti on romahtanut, kun tuomioistuimelle paljastui, että osa lautamiehistä oli keskustellut asiasta WhatsApp-ryhmässä vastoin selkeitä ohjeita.

Manchester Minshull Street Crown Courtissa käsitellyssä tapauksessa kuusi miestä oli syytettynä raiskauksista ja muista seksuaalirikoksista, joiden väitetään kohdistuneen kahteen teini-ikäiseen tyttöön vuosien 2003 ja 2006 välillä. Syytteet liittyivät väitettyyn pitkäkestoiseen hyväksikäyttöön, joka on osa laajempaa ilmiötä, jossa niin sanotut grooming-jengit kohdistavat rikoksiaan haavoittuviin nuoriin.

Lautamiehille selkeät ohjeet – silti WhatsApp-keskustelu jatkui

Oikeudenkäynti keskeytettiin joulukuussa, kun kävi ilmi, että osa lautamiehistä oli viestitellyt keskenään WhatsApp-ryhmässä televisiolähetyksestä, joka käsitteli grooming-jengejä. Lautamiehille oli yksiselitteisesti kerrottu, etteivät he saa tehdä omaa taustatutkimusta tai keskustella käsiteltävästä asiasta tuomioistuimen ulkopuolella.

Tuomari Matthew Corbett-Jones katsoi puolustuksen kanssa, että tilanne herätti todellisia ja vakavia epäilyksiä siitä, noudattaisiko lautakunta lain edellyttämiä ohjeita ja pysyisikö se puolueettomana. Lautakunnan riippumattomuus ja se, että ratkaisut perustuvat yksinomaan oikeudessa esitettyyn näyttöön, ovat keskeisiä koko oikeusjärjestelmän uskottavuudelle.

Oikeudessa kerrottiin, että yhdessä WhatsApp-keskustelussa eräs ryhmän jäsen varoitti muita siitä, että lähetyksen katsominen olisi vastoin tuomarin määräyksiä. Tästä huolimatta toinen lautamies vastasi: ”Aion katsoa sen joka tapauksessa”, viestin perään lisättiin hymiö. Hetkeä myöhemmin myös kolmas lautamies ilmoitti aikovansa katsoa ohjelman.

Ilmoitus johti tutkintaan ja koko lautakunnan hylkäämiseen

Asia tuli ilmi, kun yksi lautamiehistä ilmoitti WhatsApp-ryhmästä tuomioistuimen virkailijoille. Ilmoituksen perusteella käynnistettiin sisäinen selvitys siitä, missä määrin lautakunnan puolueettomuus ja ohjeiden noudattaminen olivat vaarantuneet.

Kaksi lautamiestä, jotka olivat kertoneet katsovansa ohjelman, kuulusteltiin. He väittivät kuitenkin, etteivät lopulta olleet katsoneet lähetystä. Puolustuksen asianajajat kyseenalaistivat kertomuksen paikkansapitävyyden ja epäilivät, etteivät lautamiehet puhuneet täysin totta. Syytteen puolelta esitettiin lisäksi pyyntö, että tuomari kuulustelisi lautamiehiä vielä tarkemmin.

Tuomari Corbett-Jones päätyi kuitenkin siihen, että tilanteen aiheuttamia ongelmia ei voida enää korjata. Hän hyväksyi hakemuksen lautakunnan vapauttamisesta tehtävästään ja totesi avoimesti, että useista eri tasoista koostuvat ongelmat ja niihin liittyvä epävarmuus estivät oikeudenmukaisen käsittelyn jatkamisen.

Tuomarin sanoin: ”Suurta katumusta ja pettymystä tuntien olen päätynyt siihen johtopäätökseen, että nyt esiin nousseiden lukuisten ongelmien ja niihin liittyvän epävarmuuden vuoksi mikä tahansa toimenpide, jonka voisin kohtuudella tehdä, jättäisi silti olennaisia kysymyksiä vaille vastausta. Tässä tilanteessa mikään käytettävissäni oleva keino ei voi korjata syntynyttä tilannetta.”

Tapauksen taustat avattiin julkisuuteen vasta, kun oikeus kumosi aiemmin asetetut raportointirajoitukset. Rajoitukset poistettiin Manchester Evening News -lehden tekemän hakemuksen jälkeen, mikä mahdollisti sen, että syytetyn grooming-jengin oikeudenkäynnin kaatumisen todelliset syyt voitiin kertoa yleisölle.

Uusi oikeudenkäynti tulossa – vastaajat kiistävät syytteet

Uusi oikeudenkäynti on määrä aloittaa elokuussa. Kaikki kuusi syytettyä miestä kiistävät heitä vastaan nostetut syytteet.

Syytettyinä ovat 54-vuotias Tahir Rashid ja 46-vuotias Mohammed Saleem Rochdalesta, 45-vuotias Iftaq Hussain Shawforthista sekä 46-vuotias Sucklane Shah, jolla ei ole vakituista osoitetta. Heitä kaikkia syytetään raiskauksesta.

Lisäksi 55-vuotias Arshad Mohammed Rochdalesta kiistää syytteet raiskauksesta ja seksuaalisesta tunkeutumisesta. 53-vuotias Amjad Mahmood, niin ikään Rochdalesta, kiistää syytteet raiskauksesta, siveettömästä pahoinpitelystä, seksuaalisesta säädyttömyydestä alaikäisen kanssa sekä seksuaalisesta tunkeutumisesta.

Rashid on myös erikseen kiistänyt syytteen toisen nuoren tytön raiskauksesta, jonka väitetään tapahtuneen 1980-luvun loppupuolella. Syytteet kattavat siis laajan ajanjakson ja useita eri rikosnimikkeitä, minkä vuoksi tulevasta uusintaoikeudenkäynnistä odotetaan poikkeuksellisen raskasta ja moniulotteista.

Lautamiesjärjestelmän haasteet digiajassa

Tapaus nostaa esiin laajemman kysymyksen siitä, miten lautamiesjärjestelmä sopeutuu digiaikaan, jossa tiedonhaku, sosiaalinen media ja viestisovellukset ovat jatkuvasti taskussa. Lautamiehille annetaan oikeudenkäynnin alussa selkeät ohjeet siitä, etteivät he saa etsiä lisätietoa internetistä tai keskustella asiasta ulkopuolisten kanssa, jotta ratkaisut perustuisi yksinomaan oikeudessa esitettyyn näyttöön.

WhatsApp-ryhmän kaltaiset keskustelut voivat kuitenkin käytännössä murentaa näitä periaatteita, jos lautamiehet altistuvat ennakkoasenteita vahvistavalle medialle tai ulkopuoliselle tiedolle. Vastaavia huolia on nähty myös muissa maissa ja muissa oikeudenkäynneissä, joissa sosiaalisen median käyttö on johtanut esimerkiksi lautamiesten erottamiseen tai koko prosessin uusimiseen.

Myös kansainvälisesti on nähty, kuinka poliittisesti tai yhteiskunnallisesti arkaluontoiset tapaukset, kuten pitkään vallassa olleiden johtajien valtaanpitäytyminen tai vallankäyttöä koskevat kiistat, herättävät voimakasta julkista keskustelua. Esimerkiksi Ugandan pitkäaikaisen johtajan Yoweri Musevenin vallassa pysyminen kiistellyn vaalivoiton jälkeen on osoittanut, miten julkinen mielipide, media ja oikeusvaltioperiaate voivat törmätä yhteen. Tällaisissa oloissa lautamiesjärjestelmän riippumattomuus ja ohjeiden noudattaminen korostuvat entisestään.

Rochdalen grooming-jutun kaatuminen muistuttaa, että jokainen poikkeama annetuista määräyksistä voi vaarantaa koko oikeudenkäynnin ja pakottaa oikeuden aloittamaan prosessin alusta – suurin kustannuksin sekä uhreille, syytetyille että yhteiskunnalle.

Ei sisällä instagram post:eja