Satavuotiaat kasvaimet paljastavat, miksi suolistosyöpä yleistyy nuorilla
Suolistosyöpä on perinteisesti liitetty ikääntymiseen, mutta viime vuosikymmeninä tautia on havaittu yhä useammin alle 50-vuotiailla. Ilmiö näkyy eri puolilla maailmaa, eikä sen tarkkaa syytä vielä tunneta. Iso-Britanniassa säilytetyt, jopa sata vuotta vanhat kasvaimnäytteet voivat nyt auttaa ratkaisemaan tämän terveysarvoituksen.
Arkistot, joita ei ole missään muualla
Lontoon St Mark’s – The National Bowel Hospital -sairaalan kellarissa on ainutlaatuinen kokoelma kymmeniä tuhansia suolistosyövän kudosnäytteitä. Jokainen niistä on peräisin todelliselta potilaalta, ja näytteitä on kerätty järjestelmällisesti vuosikymmenten ajan.
Kaikki kasvaimet on säilötty parafiinivahaan yhdessä suolistossa elävien bakteerien kanssa. Nämä historiallisen arvokkaat näytteet lähetetään nyt Institute of Cancer Research -tutkimuslaitokseen (ICR), jossa niille tehdään yksityiskohtainen molekyylitason analyysi – sellainen, joka ei ollut teknisesti mahdollinen vielä muutama vuosi sitten.
St Mark’sin gastroenterologi, tohtori Kevin Monahan kuvaa kokoelmaa ”todennäköisesti ainutlaatuiseksi resurssiksi koko maailmassa”, kun pyritään selvittämään nuorten aikuisten suolistosyövän taustalla olevia syitä.
Nuorten suolistosyöpä lisääntyy nopeasti
Vaikka suurin osa suolistosyövistä todetaan yhä vanhemmilla aikuisilla, nuorten aikuisten sairastuvuus on noussut merkittävästi. Iso-Britanniassa alle 24-vuotiaiden suolistosyöpätapaukset ovat lisääntyneet 75 % 1990-luvun alusta. Myös 25–49-vuotiaiden ikäryhmässä kasvu on ollut huomattavaa – noin 51 % samana ajanjaksona.
Trendi ei rajoitu vain Yhdistyneeseen kuningaskuntaan; vastaava kehitys näkyy eri puolilla maailmaa. Monahanin mukaan kyse on kasvavasta kansanterveysongelmasta, joka edellyttää tehokkaita keinoja sekä ehkäisyyn että varhaiseen tunnistamiseen.
Holly sairastui suolistosyöpään 23-vuotiaana
27-vuotias näyttelijä Holly on yksi niistä nuorista, jotka ovat kohdanneet suolistosyövän yllättäen. Hänen oireensa – vatsan turvotus ja painonlasku – tulkittiin aluksi ärtyvän suolen oireyhtymäksi. Vasta kun vointi romahti ja hän päätyi päivystykseen, tutkimukset paljastivat pitkälle edenneen suolistosyövän.
Diagnoosi 23-vuotiaana johti aggressiivisiin hoitoihin ja rankkaan solunsalpaajajaksoon. Hollyn mukaan kemoterapia vaikutti häneen ”tavoilla, joita en olisi koskaan osannut kuvitella”, ja vaikeinta oli hyväksyä, ettei elämä enää palaa täysin entiselleen.
Hollylle tehtiin avanne, ja hän käy säännöllisessä seurannassa. Hän on ollut syövästä vapaa yli kolme vuotta ja suunnittelee nyt häitään. Silti diagnoosin varjo seuraa mukana: on päiviä, jolloin hän kuvailee huutavansa ja itkevänsä epäoikeudenmukaisuuden tunteen takia – ”miksi juuri minä?”
Mikä selittää suolistosyövän kasvun nuorilla?
Tieteellä ei vielä ole yksiselitteistä vastausta siihen, miksi suolistosyöpä lisääntyy nuorilla aikuisilla. Mahdollisina tekijöinä on esitetty muun muassa:
- ylipainoa ja lihavuutta
- ultrajalostettujen elintarvikkeiden runsasta käyttöä
- pitkäaikaista antibioottien käyttöä ja suoliston mikrobiomin muutoksia
- ilmansaasteita ja mikromuoveja
Nämä hypoteesit ovat kuitenkin toistaiseksi vailla kiistatonta näyttöä. Siksi tutkijat pyrkivät nyt etsimään suoria molekyylijälkiä siitä, mikä on voinut muuttua sekä ympäristössä että ihmisen suolistossa viimeisten vuosikymmenten aikana.
DNA:n alle jäävä ”syöpäallekirjoitus”
Erilaiset syövän aiheuttajat – kuten tietyt kemikaalit, tulehdus tai bakteerit – jättävät kasvaimen DNA:han omanlaisensa vauriokuvion eli mutaatiosignatuurin. Kun näitä allekirjoituksia verrataan eri aikakausien kasvaimiin, voidaan päätellä, mitkä tekijät ovat todennäköisesti vaikuttaneet syövän syntyyn.
ICR:n professori Trevor Graham kertoo, että heidän keskeinen oletuksensa liittyy tietynlaiseen E. coli -bakteeriin, jota esiintyy nuorten aikuisten suolistossa nykyään, mutta jota ei ehkä ollut samassa laajuudessa menneinä vuosikymmeninä.
Ajatuksena on, että nämä tietyt E. coli -kannat erittävät toksiineja, jotka vahingoittavat suolen limakalvon DNA:ta ja voivat käynnistää syöpämuutoksen. Jos teoria pitää paikkansa, kasvainten DNA:sta pitäisi löytyä bakteerien aiheuttamille vaurioille tyypillinen allekirjoitus – ja sen esiintyvyyden pitäisi lisääntyä näytteissä, mitä lähemmäksi nykyaikaa tullaan.
Grahamin mukaan sama analyysi mahdollistaa myös muiden hypoteesien testaamisen, joten tutkimus ei rajoitu vain yhden selitysmallin todentamiseen.
Arkistot voivat paljastaa vastaukset tuleville sukupolville
Tutkijoiden tavoitteena ei ole pelkästään ymmärtää, miksi nuorten aikuisten suolistosyöpä lisääntyy, vaan myös kehittää parempia keinoja ehkäisyyn, riskiryhmien tunnistamiseen ja ajoissa tehtäviin seulontoihin. Jos taustalla oleva mekanismi tunnistetaan, voidaan esimerkiksi kehittää suolistomikrobiston tarkempia testejä tai kohdennettuja ehkäisytoimia niille, joilla riski on suurentunut.
Graham kuvailee St Mark’sin arkistoja todelliseksi ”aarrekammioksi” ja uskoo, että vastaus nuorten suolistosyövän kasvuun saattaa löytyä juuri näistä kellarissa säilytetyistä näytteistä.
Oikeusjärjestelmän ja terveydenhuollon yhteiset haasteet
Samalla kun terveydenhuolto etsii ratkaisuja suolistosyövän kaltaisiin kasvaviin ilmiöihin, myös oikeusjärjestelmä painii omien ruuhkiensa kanssa. Yhdistyneessä kuningaskunnassa on ryhdytty etsimään uusia tapoja purkaa oikeusprosessien sumaa – esimerkiksi rekrytoimalla tuhansia uusia maallikkotuomareita helpottamaan oikeusruuhkaa. Molemmat kehityskulut kuvastavat laajempaa yhteiskunnallista tarvetta varhaiselle reagoinnille ja järjestelmien ennakoivalle vahvistamiselle, ennen kuin ongelmat kasvavat hallitsemattomiksi.
Lääketieteessä tämä tarkoittaa muun muassa sitä, että nuorten aikuisten oireita ei pidä automaattisesti selittää hyvänlaatuisilla vaivoilla, jos taustalla voi olla vakavampi sairaus. Satavuotiaista kasvaimista luettava tieto voi tulevaisuudessa auttaa lääkäreitä tunnistamaan riskit aiemmin – ja pelastamaan yhä useampia nuoria henkiä.
Ei sisällä instagram post:eja
