St Helenan lentokenttä suljettu paloturvallisuuspuutteiden vuoksi – eristyksissä elävä saari kriisissä
Atlantin keskellä sijaitsevan syrjäisen Britannian merentakaisen alueen, St Helenan, ainoa lentokenttä on suljettu vakavien paloturvallisuuspuutteiden vuoksi. Päätös on jättänyt saaren noin 4 000 asukasta sekä lukuisat matkailijat käytännössä jumiin saarelle tai sen ulkopuolelle.
Palokoneiden viat pysäyttivät kaiken reittiliikenteen
St Helenan paikallishallinto on julistanut tilanteen suureksi häiriötilanteeksi, kun tarkastuksissa havaittiin, etteivät lentokentän paloautot täytä kansainvälisiä turvallisuusstandardeja. Koska lentokenttä ei pysty tarjoamaan vaadittua palosuojatasoa, kaikki normaali matkustajaliikenne on keskeytetty.
Saarella sijaitseva lentokenttä on ainoa nopea yhteys ulkomaailmaan. St Helena sijaitsee noin 1 200 mailia (1 900 km) Etelä-Afrikan lounaisrannikosta, ja merimatkat kestävät useita päiviä. Nyt pääsy saarelle ja sieltä pois on vakavasti rajoittunut.
Viranomaisten mukaan vain pienet, välttämättömät lennot – kuten sairaankuljetukset ja muut hätäevakuoinnit – voivat jatkua erityisluvalla. Kaikki matkustajalentojen on ilmoitettu olevan peruttuina vähintään 20. helmikuuta asti.
Iso-Britannia mukana selvittämässä kriisiä
Iso-Britannian hallitus on saanut tiedon tilanteesta ja on ryhtynyt tukitoimiin. Saarelle on perustettu erityinen asiantuntijaryhmä, jonka tehtävänä on saattaa lentokenttä takaisin turvalliseen käyttökuntoon mahdollisimman nopeasti.
St Helenan lentokenttä on rakennettu Britannian veronmaksajien rahoilla, ja sen avaaminen vuonna 2016 maksoi arviolta 285 miljoonaa puntaa. Jo tuolloin hanke herätti kovaa kritiikkiä – parlamentin valiokunta totesi samana vuonna, että veronmaksajat olivat tulleet ”kiistatta petetyiksi” kalliissa ja ongelmallisessa projektissa.
Lentokenttä on aiemminkin kärsinyt ongelmista, erityisesti vaikeista tuuliolosuhteista, jotka ovat rajoittaneet kaupallisia lentoja. Iso-Britannian julkisten menojen tarkastusvaliokunta leimasi kentän aikanaan jopa ”valkoiseksi elefantiksi”, eli kalliiksi mutta vaikeasti hyödynnettäväksi investoinniksi.
Paloturvallisuuspuutteet: liian vähän sammutuskykyä
Saarella pidetyssä tiedotustilaisuudessa St Helenan kuvernööri Nigel Phillips selitti, että lentokentän paloautot ovat yhtä aikaa vikaantuneet.
Kuvernöörin mukaan: ”Lentokentän paloautot ovat kukin kehittäneet vikoja. Tämä heikentää merkittävästi sitä palosuojatasoa, jota kentällä voidaan tarjota.”
Hän täsmensi, että käytettävissä on riittämätön määrä sammutusainetta mahdollisen lentokoneonnettomuuden varalle. Kansainväliset siviili-ilmailun turvallisuusmääräykset edellyttävät, että lentokentällä on aina tietty vähimmäismäärä toimivia paloajoneuvoja ja sammutuskalustoa, jotta matkustajaliikenne voi jatkua.
Taloudelliset vaikutukset: turismi ja tapahtumat vaarassa
St Helena on pinta-alaltaan vain 121 neliökilometriä – suunnilleen Kanaalisaarten Jerseyn kokoinen – mutta lentokentän sulkemisella voi olla epäsuhtaisen suuret taloudelliset seuraukset. Saarella on viime vuosina panostettu voimakkaasti matkailuun, juuri lentokentän ansiosta.
Seuraavien viikkojen aikana St Helenalla oli tarkoitus järjestää useita tapahtumia, mukaan lukien ”maailman syrjäisimpänä maratonina” mainostettu juoksutapahtuma 22. helmikuuta. Lentojen pysähtyminen vaarantaa tapahtumien osallistujamäärät, paikallisten yritysten tulot ja saaren kansainvälisen näkyvyyden.
Paikallishallinto ja Iso-Britannian viranomaiset suosittelevat, että kaikki tilanteesta kärsivät ottavat yhteyttä lentoyhtiöihinsä ja matkavakuutusyhtiöihinsä selvittääkseen korvauksia ja mahdollisia uusia matkasuunnitelmia.
Matkustajat jumissa – lisäkuluja ja epävarmuutta
BBC News on puhunut useiden sulun vaikutuksista kärsivien matkustajien kanssa. Heidän tarinansa kertovat, miten haavoittuva syrjäinen yhteisö on, kun ainoa lentoyhteys katkeaa.
Hugh: ”Emme voi varata uusia lentoja, kun emme tiedä milloin kenttä aukeaa”
Gloucestershiressä asuva Hugh lensi tyttöystävänsä kanssa St Helenalle tammikuussa kolmeksi viikoksi vierailemaan sukulaisten luona. Nyt he eivät tiedä, milloin pääsevät takaisin Iso-Britanniaan.
”Meidän pitäisi lähteä täältä 15. helmikuuta, ensin Johannesburgiin ja sieltä edelleen Britanniaan”, Hugh kertoo.
”En ole kuullut Airlinkiltä tai British Airwaysilta mitään lennoistamme. Emme voi tehdä vaihtoehtoisia varauksia, koska emme tiedä, milloin lentokenttä avataan uudelleen.”
Epävarmuus aiheuttaa taloudellista ja henkistä stressiä: ”Uudet lennot voivat maksaa meille jopa 3 000 puntaa. Matkavakuutuksen jatkaminen 45 päivällä maksaisi noin 90 puntaa, mutta jos se venyy pidemmäksi, puhutaan jo noin 190 punnasta. Lisäksi on majoituskulut Johannesburgissa.”
Hugh kertoo käyttäneensä suurimman osan vuosilomistaan tähän matkaan: ”Saatamme joutua ottamaan palkatonta vapaata. Meillä on asuntolaina maksettavana ja elinkustannukset ovat muutenkin korkeat – tämä kaikki on iso lisämeno.”
Cheryl: isän tuhkat jumissa matkasuunnitelmien mukana
Floridassa asuva Cheryl Tingler ja hänen miehensä Joe saivat tietää lentokentän sulkemisesta vasta saapuessaan Kapkaupunkiin, josta heidän piti jatkaa matkaa St Helenalle. Matkan tarkoitus oli erityisen henkilökohtainen: he suunnittelivat vievänsä Cheryl’n isän tuhkat takaisin tämän synnyinsaarelle.
”Kuulimme uutisen heti hotellille saavuttuamme ystävältäni”, Cheryl kertoo.
”Suunnittelimme tämän matkan isäni vuoksi. Hän kuoli eturauhassyöpään vuonna 2024 ja asui kanssamme Yhdysvalloissa viimeisen elinvuotensa. Halusimme kunnioittaa hänen toivettaan ja tuoda hänen tuhkansa takaisin St Helenalle.”
Cheryl ja Joe odottavat nyt tietoa majoituksesta Kapkaupungissa: ”Matkatoimisto sanoi auttavansa meitä saamaan majoituksen, mutta meidän pitäisi kirjautua ulos hotellista jo huomenaamuna.”
”Olemme eläkkeellä ja toivoimme voivamme viipyä St Helenalla toukokuuhun saakka, mutta nyt tilanne on hyvin ahdistava.”
Melissa ja Nigel: itse työllistetyt ilman tuloja
Northamptonshirestä kotoisin olevien Melissan ja Nigel Jamesin piti lentää takaisin Iso-Britanniaan tiistaina. Lentokentän sulkeminen tarkoittaa, että heidän on jäätävä St Helenalle siihen asti, kunnes kenttä saadaan avattua.
Pariskunnan poika Ryan kertoo, ettei hänen vanhemmillaan ole taloudellisia resursseja pitkään, ennalta suunnittelemattomaan oleskeluun saarella eikä myöskään uusien lentojen maksamiseen, kun liikenne aikanaan käynnistyy.
”Majoitus- ja päivittäiset elinkustannukset kasvavat koko ajan, ja samalla on valtava epävarmuus siitä, kuinka kauan tämä voi kestää”, Ryan sanoo.
Hänen mukaansa vanhemmat ovat itse työllistettyjä ja menettävät tuloja jokaisesta päivästä, jonka he joutuvat viettämään poissa kotoa ja työstä. ”Äitini on ollut yhteydessä Lontoon ulko-, kansainyhteisö- ja kehitysministeriöön saadakseen lisätietoja.”
Paikallisviranomaiset yrittävät helpottaa tilannetta tarjoamalla esimerkiksi 20 punnan arvoisia ruokakortteja pahiten kärsiville vierailijoille. Silti moni on yhä tilanteessa, jossa paluupäivä on täysin epäselvä.
Laajempi näkökulma: pienet yhteisöt haavoittuvia liikennekatkoille
St Helenan tilanne korostaa, kuinka haavoittuvia syrjäiset saaret ja pienet yhteisöt ovat, kun yksi kriittinen infrastruktuuri – tässä tapauksessa lentokenttä – lakkaa toimimasta. Kun merimatkat ovat hitaita ja kalliita, lentoyhteyden katkeaminen vaikuttaa kaikkeen: terveydenhuoltoon, talouteen, turismiin, perheiden yhdistymiseen ja arjen suunnitteluun.
Samanlaisia haasteita on nähty myös muissa saaristokohteissa ja eristetyissä yhteisöissä. Esimerkiksi viihde- ja tosi-tv-maailmassa on puhuttu paljon siitä, kuinka tuotannot ja kilpailut voivat häiriintyä logististen ongelmien vuoksi – tästä on nähty tuore esimerkki, kun erään kotimaisen tosi-tv-sarjan tulevan kauden kilpailijat paljastuivat etukäteen vuodon seurauksena. St Helenan tapauksen ydin on kuitenkin vielä vakavampi: kyse on ihmisten liikkumisesta, toimeentulosta ja perusturvallisuudesta.
Kunnes lentokentän paloautot ja sammutuskalusto saadaan kansainvälisten standardien tasolle, saaren asukkaiden ja matkailijoiden on elettävä epävarmuuden kanssa – toivoen, että ratkaisu löytyy ennen kuin taloudelliset ja inhimilliset kustannukset kasvavat liian suuriksi.
Ei sisällä instagram post:eja
