Steve Borthwick haastaa Englannin ja fanit unelmoimaan Pariisin kuuden maan mestaruudesta
Englannin päävalmentaja Steve Borthwick on asettanut joukkueelleen ja sen kannattajille kunnianhimoisen tavoitteen: johtaa finaalikierroksen rynnäkkö Pariisiin ja napata kuuden maan mestaruus ensimmäistä kertaa seitsemään vuoteen.
Borthwick nousi Englannin päävalmentajaksi Eddie Jonesin potkujen jälkeen vuonna 2022. Sittemmin Englanti on löytänyt vahvan vireen, ja joukkue saapuu tämänvuotiseen turnaukseen 11 peräkkäisen voiton siivittämänä, itseluottamusta huokuvassa iskussa.
Pariisi mielessä – viimeisen kierroksen ratkaisu
Englannin kuuden maan -urakka käynnistyy kotiottelulla Walesia vastaan 7. helmikuuta. Borthwick katsoo kuitenkin jo varovaisesti kohti 14. maaliskuuta, jolloin edessä on vieraspeli hallitsevaa mestaria ja suurta ennakkosuosikkia Ranskaa vastaan Pariisissa.
Borthwick oli itse pelaajana mukana vuonna 2007, kun tuhannet Englannin fanit matkustivat Pariisiin katsomaan rugbyn MM-finaalia Etelä-Afrikkaa vastaan. Tuosta kokemuksesta ammentaen hän haluaa nyt luoda samanlaisen kansanjuhlan kuuden maan mestaruuden ympärille.
“Ihmiset näkevät, millainen potentiaali tässä ryhmässä on. He näkevät, mihin suuntaan tämä joukkue on menossa ja miten se kehittyy”, Borthwick sanoi Rugby Union Weekly -ohjelmassa.
“Kaksi viikkoa sitten kokoonnuimme joukkueena, ja kerroin heille, että viimeiset seitsemän kuuden maan mestaruutta on ratkaistu päätöskierroksella. Itse asiassa 17 viimeisestä 20 turnauksesta on ratkennut viimeisen kierroksen peleissä.”
“14. maaliskuuta pelaamme loistavaa Ranskan joukkuetta vastaan Pariisissa. Haluamme olla siinä pelissä asemassa, jossa voimme saavuttaa sen, mitä kaikki tavoittelemme. Haluamme, että englantilaiset fanit tulvivat kanaalin yli seuraamaan tuota ottelua. Ainoa tapa päästä siihen pisteeseen on hoitaa jokainen matkan askel huolellisesti.”
Walesin potkupeli ensimmäinen koetinkivi
Ennen mahdollista Pariisin huipentumaa Englannin on kuitenkin selvitettävä tiensä haastavasta otteluohjelmasta. Ensimmäisenä vastaan asettuu Wales, jonka uusi valmennusjohto tuo mukanaan selkeän pelillisen identiteetin.
Borthwick ennustaa, että Walesin pelisuunnitelman ytimessä on kova paine potkupelin kautta – erityisesti ylös nostetut, voitettavissa olevat korkeat potkut.
“He ovat tuoneet Skotlannista puolustussysteemin, jossa kaksi pelaajaa taklaa korkealla ja pyrkii pitämään vastustajaa ilmassa”, Borthwick kuvaili vastustajan pelitapaa.
“On selvää, että he luottavat laitojen nopeuteen ja haluavat siirtää pallon nopeasti ulkoreunoille. Mutta kaiken ytimessä on heidän contestable-kikkipeli – voitettavissa olevat korkeat potkut. Uskon, että he tulevat potkaisemaan ehkä 50 tällaista potkua parin viikon päästä Allianz Stadiumilla. Me olemme valmiita siihen.”
36 pelaajan ryhmä ja loukkaantuneiden sitouttaminen
Valmistautuakseen vaativaan turnaukseen Borthwick on nimennyt 36 pelaajan ryhmän, jonka rinnalla vielä viisi pelaajaa – mukaan lukien ykköskeskustana pidetty Ollie Lawrence – kuntouttavat vammojaan maajoukkueympäristössä.
Ryhmään kuuluu kolme debytanttia: Vilikesa “Billy” Sela, Emmanuel Iyogun ja Greg Fisilau. Samalla mukana on kokeneita nimiä, joiden viime kuukausien peli- tai harjoitusmäärät ovat olleet rajallisia.
Esimerkiksi Northamptonin monipuolinen takakenttäpelaaja George Furbank on pelannut vain seitsemän ottelua kahdeksan kuukauden aikana loukkaantumisten takia, mutta Borthwick valitsi hänet silti ryhmään ohi seurakaverinsa, erinomaisessa vireessä olevan George Hendyn.
“Hendy on loistava pelaaja. Kun hän saa pallon käsiinsä, voit aistia yleisön innostuksen – missä tahansa stadionilla. Hän on poikkeuksellisen lahjakas”, Borthwick kehui.
“George Hendy kuuluu niiden pelaajien joukkoon, jotka jäivät todella niukasti valinnan ulkopuolelle. Päätös oli tiukka.”
Englannin pelifilosofia: yhteys säilyy myös sivussa
Rugbyn MM-kisoihin Australiassa on runsaat 20 kuukautta, ja Borthwick haluaa rakentaa jatkuvuutta, jossa jokainen pelaaja kokee olevansa osa Englannin projektia – myös silloin, kun loukkaantuminen vie hetkeksi sivuun.
“Englannin pelaajana tuntui aina siltä, että jos loukkaannuit, tilanne oli erilainen kuin seurajoukkueessa”, hän kertoi.
“Seurassa olet joka päivä paikalla, käyt fysioterapiassa ja teet kuntoutusta. Maajoukkueessa, jos et ole nimettynä ryhmään, tuntuu kuin et olisi enää Englannin pelaaja.”
Borthwickin tavoitteena on muuttaa tätä tunnetta.
“Nämä pelaajat eivät ehkä ole harjoituskokoonpanossa tai kentällä, mutta he ovat Englannin pelaajia. Esimerkiksi Leicesterin toinen linjamies George Martin ei ole tällä hetkellä pelikunnossa, mutta hän on silti Englannin pelaaja. Sama koskee monia muita – haluan, että he kaikki tuntevat olevansa mukana.”
Reitti kohti mahdollista mestaruutta
Englannin kuuden maan -ohjelma on tasapainoinen, mutta täynnä sudenkuoppia. Wales-kotiavauksen jälkeen seuraavat ottelut ovat Skotlantia vastaan vieraissa, Irlantia vastaan kotona ja Italiaa vastaan vieraissa, ennen mahdollista mestaruuden ratkaisua Pariisissa Ranskaa vastaan.
Turnauksen dynamiikka muistuttaa myös muiden lajien ja maiden poliittisia ja urheilullisia kamppailuja, joissa pitkään vallassa olleet pyrkivät säilyttämään asemansa ja haastajat yrittävät nousta valtaan. Esimerkiksi Ugandan pitkäaikaisen johtajan Yoweri Musevenin jatkunut valtakausi kiistellyn vaalivoiton jälkeen osoittaa, miten vaikeaa on syrjäyttää vakiintunut valta – aivan kuten Ranskan haastaminen kuuden maan -turnauksessa vaatii Englannilta poikkeuksellista tasaisuutta ja henkistä kovuutta.
Borthwickin viesti joukkueelle ja faneille on selkeä: jokainen ottelu on finaali, jokainen yksityiskohta on ratkaiseva, ja unelma Pariisin kirkkaista valoista elää vain, jos perusasiat hoidetaan viikosta toiseen.
Englanti tavoittelee paitsi pokaalia myös identiteettiä – selkeää, tunnistettavaa pelitapaa ja kulttuuria, jossa pelaajat tuntevat kuuluvansa ryhmään riippumatta siitä, ovatko he avauskokoonpanossa, loukkaantuneina vai vasta debyyttiään odottavia tulevaisuuden nimiä.
Ei sisällä instagram post:eja
