Steve Smith ja Travis Head murskaavat Englannin – Australia matkalla 4–1 Ashes-voittoon

Steve Smithin armoton, tappiin asti hiottu lyöntipeli ja Travis Headin loistokas 163 juoksun vuoro veivät Australian täydelliseen komentoasemaan viidennessä Ashes-testissä Sydney Cricket Groundilla. Kolmannen pelipäivän jälkeen Australia johtaa ottelua selvällä erolla ja on vahvasti matkalla voittamaan Ashes-sarjan lukemin 4–1.

Ottelutilanne: Australia kääntää pelin täysin edukseen

Kolmannen päivän päätteeksi tulostaulu kertoi karua kieltään Englannille:

Englanti 1. vuoro: 384 (Joe Root 160, Harry Brook 84; Michael Neser 4–60)
Australia 1. vuoro: 518–7 (Travis Head 163, Steve Smith 129*; Brydon Carse 3–108)
Australian johto: 134 juoksua

Englanti aloitti päivän vielä hyvin pelissä mukana, kun Australia oli tilanteessa 166–2, 218 juoksua perässä. Päivän edetessä isännät kuitenkin jyräsivät vastustamattomasti ohi ja rakensivat turvallisen johtoaseman tasaisella, lyöntejä suosivalla kentällä.

Travis Head ja Steve Smith rankaisevat armotta

Travis Head jatkoi siitä, mihin oli edellisenä iltana jäänyt. Yön yli 91 juoksuun jäänyt vasenkätinen lyöjä iski heti aamusta aggressiivisesti, hyödyntäen kaiken leveyden ja huonon linjan, jonka Englannin syöttäjät tarjosivat. Head viimeisteli nopeasti kolmannen satasensa tässä Ashes-sarjassa, vahvistaen mainettaan yhtenä maailman vaarallisimmista keskikentän lyöjistä.

Englannin kenttäpeli romahti pahimmalla mahdollisella hetkellä. Will Jacks pudotti helpolta näyttäneen koppilyönnin rajalla Headin ollessa jo 121 juoksussa. Jacks pelkäsi astuvansa köyden yli ja otti katseensa pois pallosta – seurauksena yksi sarjan räikeimmistä pudotuksista. Myöhemmin Head selvisi vielä yhdestä vaikeasta koppiyrityksestä kolmannessa miehessä sekä yhdestä kovan paluulyönnin yrityksestä Jacksin käsiin.

Myös Steve Smith sai lahjoja. Zak Crawley pudotti Smithin vain 12 juoksun kohdalla jalkalipassa. Tällaiset virheet ovat olleet Englannin koko kiertueen tunnusmerkki: sarjan aikana on jätetty käyttämättä jo 17 saumaansa, vaikeusasteeltaan vaihtelevia, mutta monia täysin otettavissa olevia.

Smith käytti tarjotun mahdollisuuden kylmänviileästi. Hän eteni tappavan tasaisesti kohti 129 juoksun tappioitta jäänyttä vuoroaan – uraansa 37. testisataa ja 13. sataa Ashes-otteluissa. Samalla hän ohitti Englannin legendan Jack Hobbsin Ashes-juoksujen kokonaismäärässä (3 636) ja nousi kaikkien aikojen listalla toiseksi heti Donald Bradmanin taakse.

Englannin vaikea aamu: pudotuksia, hukattuja tarkistuksia ja tehottomat uudet pallot

Kolmannen päivän aamujakso oli kuin tiivistelmä Englannin koko epäonnistuneesta Ashes-kiertueesta. Matthew Potts ja Brydon Carse eivät kyenneet hallitsemaan linjaansa, ja Head rokotti armotta löysistä syötöistä. Englanti tuhlasi myös kaksi DRS-tarkistustaan turhaan yrittäessään saada yöllä sisään tullutta Michael Neseriä ulos ennen aikojaan. Lopulta Carse onnistui nappaamaan Neserin (24) kiinni takakentältä.

Kapteeni Ben Stokes yritti peittää avausparinsa puutteita syöttämällä itse pitkiä jaksoja ja uhraamalla oman kehonsa kestävyyden. Ratkaisut herättävät väistämättä kysymyksiä Englannin joukkueen rakenteesta ja valmennuksen linjauksista – etenkin, jos sarja päättyy 4–1-tappioon.

Head kaatuu, mutta Australia jatkaa vyörytystä

Travis Headin hyökkäys päättyi lopulta Jacob Bethellin vasenkätiseen sormikierrepalloon. Head jäi jalat yhdessä linjassa lyöntiä yrittäessään, eikä osunut pyyhkäisyynsä, ja tuomari nosti sormen lbw-tuomion merkiksi hieman lounaan jälkeen. Head poistui kentältä huikeiden 163 juoksun jälkeen, mutta vahinko oli Englannin kannalta jo tapahtunut.

Tilalle saapui Usman Khawaja, joka pelasi mahdollisesti viimeistä testivuoroaan. 39-vuotiaan veteraanin hyvästely näkyi myös stadionin näytöillä tekstinä: ”Thank you, Uzzy”. Carse kuitenkin löysi lopulta linjan, jolla Khawaja (17) saatiin jalat kiinni viivaan ja lbw:ksi uuden pallon myötä.

Myöhemmin Josh Tongue nappasi Alex Careyn kiinni jalkalipasta, mutta Englanti ei silti saanut otetta pelistä. Australian vahva ja syvä lyöntijärjestys jatkoi Englannin väsyttämistä.

Smith kirjoittaa historiaa – Bradmanin takana, Englannin kauhuna

Steve Smithin vuoro oli klassinen esimerkki siitä, miten hän kuluttaa vastustajan henkisesti ja fyysisesti. Lyönti oli täynnä hänen tunnusomaisia, hieman kömpelöiltä näyttäviä, mutta tarkoin kontrolloituja liikeratojaan: kropan asennon korjauksia, mailan nostoa, askeleita krepin suuntaan – ja sitten täydellisiä pehmeitä tai kovia lyöntejä kentän tyhjiin taskuihin.

Smithin lyönti sisälsi useita puhtaita peittolyöntejä peitealueen läpi ja kaksi suoraa kuutoslyöntiä Bethellin sormikierrettä vastaan. Kun hän saavutti 84 juoksua, hän ohitti Jack Hobbsin Ashes-juoksumäärässä ja vakiinnutti asemansa yhtenä lajin historian tuotteliaimmista lyöjistä. Kolminumeroinen lukema tuli lopulta pehmeällä mailan käännöllä, kun Smith pyyhkäisi Bethelliä kolmen juoksun arvoisesti leg-sivulle.

Smith sai tukea myös Cameron Greeniltä, jonka kanssa hän rakensi 61 juoksun seitsemännen portin kumppanuuden. Greenin (kolmeporttinen kumppanuus päättyi) lyönti päättyi yritykseen lyödä palloa syvälle neliskulma-alueelle, mutta Carse nappasi kolmannen porttinsa päivän aikana, kun lyönti päätyi suoraan syvälle neliölle odottavan pelaajan käsiin.

Australian pitkä lyöntijärjestys murskaa Englannin toiveet

Vaikka Green kaatui, Englannin tuska ei helpottanut. Australian laaja lyöntijärjestys toi seuraavaksi kentälle monipuolisen Beau Websterin vasta numerolla yhdeksän. Smith ja Webster rakensivat rauhallisesti mutta varmasti katkeamattoman 81 juoksun kahdeksannen portin kumppanuuden. Päivän päätteeksi Webster oli 42 juoksussa tappioitta, kun Smith seisoi vahvana 129 juoksussa.

Potts joutui vielä myöhäisillasta heittämään epätoivoisen bouncer-jakson, mutta sekin kääntyi lähinnä Smithin pilkaksi. Australialaiskapteeni alkoi lyödä korkeita syöttöjä kuin tennismailalla, hakien rajalyöntejä ja jopa elehtien tuomareille leveän heiton merkkejä. Samalla Australia ylitti 500 juoksun rajan, ja Englannin olkapäät painuivat yhä alemmaksi.

Stokes, McCullum ja Key paineen alla – sarja voi päättyä keskiviikkona

Englanti menetti Ashes-sarjan jo kolmannen testin jälkeen, mutta kapteeni Ben Stokes, päävalmentaja Brendon McCullum ja cricketin johtaja Rob Key ovat toistuvasti ilmaisseet halunsa jatkaa tehtävissään. 3–2-tappio olisi jättänyt tilaa selityksille ja toivolle, mutta 4–1-lukemat nostaisivat varmasti McCullumin ja Keyn päätökset entistä kriittisemmän tarkastelun kohteeksi.

Päivä Sydneyn pinkiksi värjäytyneellä McGrath-päivällä oli Englannille henkisesti raskas. Katsomossa tunnelma oli korkealla, hyväntekeväisyysteemat näkyivät vahvasti, ja australialaisyleisö nautti jokaisesta Smithin ja Headin rajalyönnistä. Barmy Army kannusti äänekkäästi loppuun asti – usein vaikuttaen koko päivän sitkeimmältä ja yhtenäisimmältä englantilaiselta suorittajalta.

Englannin ainoa lohtu oli, ettei heidän tarvinnut aloittaa toista lyöntivuoroaan vielä myöhäisessä iltavalossa. Kun he lopulta astuvat kentälle, vaaditaan lähes täydellistä takaa-ajopeliä ja henkistä uudelleensyntymää, jotta sarjan neljäs tappio voitaisiin välttää.

Henkinen paine ja urheilun suojelutoimet laajemmassa kuvassa

Englannin romahdus Sydneyn aamussa kuvastaa, miten kovaa henkistä painetta huipputasolla pelaajat ja valmennus kokevat. Virheet, kuten helpot pudotetut kopit ja huonot tarkistusvalinnat, kertautuvat nopeasti, kun panoksena on historiallinen sarja ja koko valmennusfilosofian uskottavuus.

Aivan kuten kriketissä pelaajia ja heidän perheitään pyritään suojelemaan ylimitoitetulta paineelta ja häirinnältä, myös muissa maissa on ryhdytty toimiin uhrien ja omaisten suojelemiseksi vaikeissa tilanteissa. Esimerkiksi Britanniassa uudet rajoitusalueet on otettu käyttöön tuomaan turvaa henkirikosten uhrien omaisille, jotta he eivät joudu jatkuvan huomion ja mahdollisen häirinnän kohteeksi. Urheilussa ja sen ulkopuolella yhteinen nimittäjä on pyrkimys luoda turvallisempi ympäristö, jossa ihmiset voivat käsitellä kriisejä ja paineita ilman ylimääräistä ulkoista kuormitusta.

Englannin on nyt löydettävä samanlaista henkistä suojaa ja sisäistä rauhaa, jos se aikoo vastata Australian ylivoimaan ja antaa edes jonkinlaisen positiivisen päätöksen muutoin synkälle Ashes-kiertueelle.

Ei sisällä instagram post:eja