Thames Water kriisissä: velat paisuvat lähes 20 miljardiin puntaan ja pelastuspaketti yhä auki

Iso-Britannian suurin vesi- ja jätevesiyhtiö Thames Water on ajautumassa kriittiseen tilanteeseen, kun sen velkamäärä on paisunut lähes 20 miljardiin puntaan ja aika pelastusratkaisun löytämiseksi on käymässä vähiin.

Yhtiö kertoo tuoreissa puolivuotiskatsauksissaan, että kassassa on vielä riittävästi rahaa toiminnan pyörittämiseen ensi vuoden ensimmäiselle neljännekselle saakka. Jos tätä ennen ei päästä sopuun uudesta rahoitus- ja pelastusjärjestelystä, yhtiö uhkaa ajautua valtion valvonnassa tapahtuvaan erityishallintoon.

Velka lähes 20 miljardia puntaa – hallittu vai hallitsematon pudotus?

Thames Waterin velat ovat paisuneet noin 20 miljardin punnan tasolle, mikä on nostanut esiin huolen sekä rahoittajien, viranomaisten että veronmaksajien kannalta. Samalla yhtiö on kuitenkin raportoinut tulosparannuksesta – pitkälti siksi, että asiakkailta perittäviä vesilaskuja on korotettu merkittävästi.

Yhtiö neuvottelee parhaillaan Britannian hallituksen ja alan sääntelyviranomaisten kanssa ratkaisusta, joka estäisi hallitsemattoman romahduksen. Mikäli suunnitelmaa ei hyväksytä ajoissa, seuraava askel olisi yhtiön siirtäminen hallituksen valvonnassa toimivan erityishallinnon piiriin. Tätä varten mahdolliset hallinnonhoitajat on jo valittu, joskin heidät otetaan käyttöön vain, mikäli muuta ratkaisua ei löydy.

Suurvelkojat tarjoavat pelastusta – mutta ehdot herättävät kritiikkiä

Thames Waterin suurimmista velkojista koostuva konsortio, joka tunnetaan nimellä London & Valley Water, on esittänyt oman pelastuspakettinsa. Suunnitelman mukaan ryhmä sijoittaisi uutta pääomaa yhtiöön ja leikkaisi velkoja, mutta vastineeksi se vaatii sääntelijöiltä löysempiä suorituskyky- ja laatutavoitteita.

Ehdotuksen keskeinen osa on velkojen anteeksianto: velkojat olisivat valmiita kuittaamaan noin neljänneksen saatavistaan, kun taas pienempien, niin sanottujen juniorivelkojien lainat annettaisiin anteeksi kokonaan. Tämän on tarkoitus keventää yhtiön velkataakkaa ja parantaa sen mahdollisuuksia rahoittaa välttämättömiä investointeja verkoston ylläpitoon ja ympäristönsuojeluun.

BBC:n tietojen mukaan velkojaryhmä on toiveikas, että sen suunnitelma hyväksyttäisiin ainakin periaatetasolla ennen vuoden loppua. Samalla esitys on kuitenkin saanut runsaasti arvostelua, erityisesti siksi, että se edellyttäisi lievempiä sanktioita esimerkiksi jokiin ja vesistöihin kohdistuvista päästöistä ja ylivuodoista.

Velkojien näkemyksen mukaan Thames Waterin ajautuminen erityishallintoon jättäisi yhtiön pitkäksi aikaa epämääräiseen tilaan, jossa sen rakenteelliset ongelmat – kuten ikääntynyt infrastruktuuri, vuotavat putkistot ja ympäristörikkomukset – vain pahenisivat.

Vesipalvelut jatkuvat asiakkaalle normaalisti – kulisseissa myrskyää

Vaikka yhtiön talous ja omistusrakenne ovat myllerryksessä, viranomaiset ja Thames Water korostavat, että kotitalouksien ja yritysten vesipalvelut jatkuvat normaalisti kaikissa skenaarioissa. Hanasta tulee vettä ja jätevedet käsitellään, riippumatta siitä, kuka omistaa yhtiön tai onko se markkinaehtoisessa toiminnassa vai valtion valvonnassa.

Taustalla kuitenkin kuohuu. Asiakasvalitusten määrä on lähes kaksinkertaistunut viime vuodesta, ja suurin osa palautteesta liittyy jyrkästi nousseisiin vesilaskuihin. Tämä korostaa ristiriitaa: asiakkaat maksavat enemmän samaan aikaan, kun yhtiö kamppailee velkojensa kanssa ja saa kritiikkiä ympäristön tilasta.

Vastaavanlaiset arkea koskevat kömmähdykset ja paineen alla toimiminen ovat näkyneet myös suomalaisessa politiikassa – esimerkiksi silloin, kun valtiovarainministeri Riikka Purran vaatteet pettivät kesken kiireisen työaamun, mutta tilanne käännettiin nopeasti huumoriksi. Talouskriiseissä vastaavaa keveyttä on kuitenkin huomattavasti vaikeampi löytää.

Toimitusjohtaja: markkinaehtoinen ratkaisu paras kaikille osapuolille

Thames Waterin toimitusjohtaja Chris Weston myöntää, että vesilaskujen korotukset ovat olleet merkittäviä ja tuntuvat suoraan asiakkaiden arjessa. Yhtiön puolivuotistulosten yhteydessä Weston totesi, että hän ymmärtää, miten vaikeaa monille kotitalouksille on sopeutua kasvaviin laskuihin.

Westonin mukaan niin asiakkaiden, ympäristön, veronmaksajien kuin koko talouden kannalta paras vaihtoehto olisi, että ongelma ratkaistaisiin markkinaehtoisesti – eli sijoittajavetoisella pelastuspaketilla, ei suoraan valtion varoin. Tämä edellyttää kuitenkin, että velkojat, sääntelijät ja hallitus löytävät yhteisen sävelen siitä, kuinka paljon velkoja leikataan ja kuinka tiukkoja ympäristö- ja palvelulaatutavoitteita Thames Waterille jatkossa asetetaan.

Ratkaisun kiireellisyys kasvaa päivä päivältä. Mitä pidempään epävarmuus jatkuu, sitä vaikeammaksi käy yhtiön rahoituksen järjestäminen ja luottamuksen palauttaminen sekä markkinoilla että asiakkaiden keskuudessa.

Ei sisällä instagram post:eja