Tinder-huijari vei kahden lapsen äidin säästöt – rakkaushuijaus jätti uhrin pennittömäksi

Kahden lapsen äiti jäi täysin pennittömäksi, kun hän antoi kaikki säästönsä Tinderistä tapaamalleen miehelle, petolliselle huijarille ja raiskaajalle Christopher Harkinsille. Mies käytti tekaistua valuuttakauppabisnestä peitetarinanaan ja rakensi uhrin luottamuksen rakkaussuhteen varjolla.

Romanttinen alku – ja tarkkaan suunniteltu ansa

Caitlyn – nimi muutettu hänen yksityisyytensä suojelemiseksi – tapasi Harkinsin Lontoossa vuonna 2020 deittisovellus Tinderissä. Tuolloin 38-vuotias Harkins esiintyi itsevarmana, rahakkaana liikemiehenä, joka antoi ymmärtää matkustelevansa paljon ja menestyvänsä ulkomaisen valuutanvaihtoyrityksellään.

Aluksi Harkins yritti houkutella Caitlynia yhteiselle ulkomaanlomalle. Kun nainen kertoi, ettei hänellä ollut varaa matkaan, mies tarjoutui ”auttamaan” – väittäen voivansa tuplata hänen rahansa nopealla sijoituksella oman valuuttakauppayrityksensä kautta.

Caitlyn kertoo ajatelleensa miehen olevan herrasmies: hän vaikutti avokätiseltä ja esiintyi kuin varakas yrittäjä. Harkins kertoi bisneksensä tuottavan runsaasti ja vakuutti voivansa auttaa Caitlynia keräämään lisää rahaa vaikeassa elämäntilanteessa.

Haavoittuva elämäntilanne teki naisesta helpon kohteen

Kun Harkins otti yhteyttä, Caitlyn oli juuri eronnut kahden pienen lapsensa isästä. Hän oli henkisesti haavoittuvassa tilanteessa, taloudellisesti tiukoilla ja toivoi saavansa elämäänsä vakautta.

Harkins käytti naiseen yhteydenpidossa valehenkilöllisyyttä ja esittäytyi nimellä Christopher Telfer. Hän toisteli Caitlynille, että mikä tahansa summa, jonka nainen voisi säästää, voitaisiin ”sijoittaa” ja kasvattaa nopeasti suuremmaksi.

Lopulta Caitlyn lähetti miehelle yhteensä 3 132 puntaa – koko sen rahasumman, jonka hän oli onnistunut laittamaan syrjään. Hän kuvaa rahaa äärimmäisen tärkeäksi turvaksi: se oli hänen ja lasten ainoa puskurirahasto.

”Tunsin itseni hyvin haavoittuvaksi. Hän painosti jatkuvasti sijoittamaan lisää ja lupasi tehdä rahoista enemmän. Olin naiivi, ja uskoin hänen haluavan auttaa”, Caitlyn kertoo.

Rahat hävisivät – ja painostus vain koveni

Kun Caitlyn alkoi pyytää säästöjään takaisin, Harkins ilmoitti, että hänen pankkitilinsä oli muka jäädytetty. Tämä oli yksi hänen vakiotekniikoistaan: hän väitti, että saadakseen alkuperäisen ”sijoituksen” takaisin, uhrien pitäisi lähettää lisää rahaa.

Caitlyn oli jo antanut kaiken mitä hänellä oli. Hätääntyneenä ja stressaantuneena hän yritti selittää tilanteensa – kahden lapsen yksinhuoltajuus, työttömyys ja taloudellinen ahdinko. Harkins ei osoittanut myötätuntoa, vaan jatkoi painostusta.

Hän kehotti Caitlynia ottamaan pankkilainoja ja käyttämään käyttötilinsä luottorajaa. Kun nainen alkoi epäillä huijausta ja pyysi tekstiviesteissä todisteita sijoituksista, Harkins raivostui.

”Hän suuttui todella pahasti. Hän sanoi: ’Älä puhu minulle noin, tulet katumaan vielä noita sanoja.’ Silloin aloin pelätä häntä tosissani”, Caitlyn kertoo.

Kun Caitlyn lopulta kieltäytyi lähettämästä enää yhtään rahaa, miehen käytös muuttui aggressiiviseksi. Hän uhkaili, lopetti yhteydenpidon ja lopulta blokkasi Caitlynin numeron kokonaan. Nainen ei saanut koskaan penniäkään takaisin.

Häpeä ja pelko estivät rikosilmoituksen tekemisen

Taloudellisen tuhon lisäksi Caitlyn joutui kantamaan syvää häpeää. Hän ei pitkään aikaan pystynyt kertomaan kokemastaan edes läheisilleen.

”Tunsin itseni täysin typeräksi. Olin niin nolo, etten pystynyt kertomaan juuri kenellekään. Vain yksi ystävä tiesi. Se oli hirveä ajanjakso elämässäni”, hän sanoo.

Hän pelkäsi Harkinsia niin paljon, ettei uskaltanut tehdä rikosilmoitusta poliisille. Vasta myöhemmin, saatuaan tietää miehen muista rikoksista, hän päätti viedä asian viranomaisten tietoon.

Yksi Skotlannin tuotteliaimmista rakkaushuijareista

Caitlyn ei ollut yksin. BBC:n selvitysten mukaan Harkins on yksi Skotlannin pahamaineisimmista rakkaushuijareista, jonka uhreja on ollut ainakin 30 naista. Uhreista vähintään kymmenen osalta hänet on jo tuomittu muun muassa raiskauksista, pahoinpitelyistä, luvattomista intiimivideoista ja yli 214 000 punnan arvoisista petoksista.

Hän etsi uhrejaan pääasiassa deittisovelluksista kuten Tinderistä. Profiileissaan hän esiintyi jetset-elämää viettävänä, kuntosalilla viihtyvänä menestyvänä yrittäjänä, vaikka todellisuudessa hän oli järjestelmällinen ja saalistava huijari.

Yksi hänen yleisimmistä huijauksistaan oli romanttisten lomamatkojen järjestäminen: hän pyysi naisilta rahaa matkoihin tai ”bisneskuluihin”, selittäen, että hänen tilinsä oli väliaikaisesti jäädytetty. Joissain tapauksissa hän painosti naisia ottamaan jopa 12 000 punnan lainoja ja käytti myös heidän henkilötietojaan lainojen hakemiseen ilman lupaa.

Seuraukset olivat monille tuhoisia: yksi uhri ajautui konkurssiin, toiset maksoivat velkoja takaisin vuosien ajan ja kärsivät vakavista mielenterveysongelmista. Moni ei kyennyt kertomaan kokemastaan edes perheelleen, vaan kantoi taakkaa yksin häpeän ja pelon vuoksi.

Paosta Lontooseen uusiin rikoksiin

Kun Harkinsin rikoksia alettiin paljastaa Skotlannissa ja lehdistö toi hänen toimintansa julkisuuteen vuoden 2020 alussa, mies pakeni Lontooseen. Siellä hän jatkoi huijauksiaan uuden tekaistun nimen turvin, vaikka häntä odotti jo oikeudenkäynti pohjoisessa.

BBC:n tietojen mukaan Harkins oli viettänyt elämänsä aikana useita jaksoja Lontoossa, jossa myös hänen isänsä asui. Pako ei kuitenkaan pysäyttänyt rikoskierrettä: vaikka viranomaisuhka oli päällä, hän jatkoi naisten hyväksikäyttöä ja taloudellista huijaamista Englannissa.

Tammikuussa 2023 hänet tuomittiin Isleworthin Crown Court -oikeudessa erillisestä petoksesta, jossa hän huijasi 16 700 puntaa toiselta naiselta. BBC:n tutkinta on lisäksi paljastanut Harkinsiin liittyviä epäiltyjä lisäpetoksia lähes 70 000 punnan edestä. Harkinsille lähetettiin vankilaan kirje, jossa häntä pyydettiin kommentoimaan näitä väitteitä, mutta hän ei vastannut.

Skotlannissa Harkins suorittaa parhaillaan 12 vuoden vankeustuomiota lukuisista rikoksista kymmentä naista vastaan. Tuomio kattaa muun muassa raiskaukset, pahoinpitelyt, intiimimateriaalin luvattoman tallentamisen ja laajamittaiset talouspetokset.

Uhrien tarinat nousevat vihdoin esiin

Caitlyn on yksi puolesta tusinasta naisesta, jotka ovat kertoneet kokemuksistaan BBC:n Disclosure-podcastissa ”Matched with a Predator”. Monille heistä oli helpottavaa huomata, etteivät he olleet ainoita, vaan kyse oli pitkäkestoisesta ja järjestelmällisestä hyväksikäytöstä.

Caitlyn sai tietää Harkinsin muista rikoksista luettuaan BBC:n artikkelin tammikuussa. Hetki oli tunteikas: vasta silloin hän ymmärsi, että sama mies oli huijannut ja vahingoittanut lukuisia muita naisia eri puolilla maata.

”Jaoin jutun ystäväporukalleni ja kerroin heille viimein, mitä minulle oli tapahtunut. Olen nyt päättänyt tehdä rikosilmoituksen poliisille”, hän sanoo.

Tapauksen taustalla näkyy laajempi ilmiö, jossa viranomaiset ja poliisi eivät aina havaitse varhaisessa vaiheessa sarjahyväksikäyttäjien toimintaa, vaikka merkkejä olisi. Esimerkiksi Britanniassa on paljastunut useita tapauksia, joissa poliisi on laiminlyönyt varhaiset seksuaalirikosepäilyt ja antanut vaarallisten tekijöiden jatkaa rikoksiaan vuosia. Yksi tunnettu esimerkki on tapauksen poliisi David Carrick, jonka varhaisiin seksuaalirikosväitteisiin ei puututtu ajoissa, minkä seurauksena rikoskierre jatkui pitkään.

Miten suojautua nettideittailun huijauksilta?

Caitlynin tarina kuvastaa, miten taitavasti rakkaushuijarit osaavat käyttää hyväkseen uhrien tunteita ja vaikeita elämäntilanteita. Harkinsin toiminnassa toistui joukko tyypillisiä varoitusmerkkejä, joihin jokaisen netissä deittailevan kannattaa kiinnittää huomiota:

• Nopea luottamuksen rakentaminen ja imartelu – suhde etenee epätavallisen nopeasti.

• Raha-asiat tulevat pian puheeksi, usein ”sijoitusten”, ”bisnesmahdollisuuksien” tai ”yhteisen tulevaisuuden” kautta.

• Selitykset jäädytetyistä pankkitileistä tai tilapäisistä rahavaikeuksista, jotka vaativat kiireellistä apua.

• Painostus ottamaan lainoja, käyttämään luottokortteja tai antamaan omat henkilötiedot.

• Vihastuminen tai uhkailu, jos uhri alkaa kysyä kriittisiä kysymyksiä tai kieltäytyy lähettämästä lisää rahaa.

Asiantuntijat muistuttavat, että aidosti välittävä kumppani ei koskaan painosta toista antamaan rahaa, ottamaan velkaa tai luovuttamaan arkaluontoisia tietoja. Jos jokin tuntuu epämääräiseltä, kannattaa olla yhteydessä ystäviin, pankkiin tai poliisiin – mieluummin liian aikaisin kuin liian myöhään.

Monissa maissa on myös tukipalveluja ja neuvontalinjoja niille, jotka epäilevät joutuneensa rakkaushuijauksen tai muun talousrikoksen uhriksi. Vaikka häpeä voi olla suuri, vastuu rikoksesta on aina tekijällä, ei uhrilla.

Ei sisällä instagram post:eja