Valve kohtaa 656 miljoonan punnan joukkokanteen Steamin pelihintojen epäoikeudenmukaisuudesta
Valve Corporation joutuu vastaamaan 656 miljoonan punnan arvoiseen joukkokanteeseen Isossa-Britanniassa. Yhtiötä syytetään siitä, että se on perinyt Steamin kautta myytävistä PC-peleistä ja lisäsisällöistä kohtuuttomia hintoja ja rikkonut näin kilpailulainsäädäntöä.
Britannian Competition Appeal Tribunal -kilpailutuomioistuin on antanut luvan jatkaa oikeusprosessia, mikä merkitsee merkittävää etappia miljoonia pelaajia koskevassa tapauksessa.
Väitteet: markkina-aseman väärinkäyttö ja keinotekoisesti korkeat hinnat
Joukkokanne väittää, että Valve on väärinkäyttänyt Steamin vahvaa markkina-asemaa asettamalla pelijulkaisijoille rajoittavia sopimusehtoja ja sitomalla kuluttajat tiukasti omaan alustaansa. Steamiä pidetään PC-pelaamisen ylivoimaisesti suurimpana jakelualustana, joten sen ehdoilla on laaja vaikutus koko markkinaan.
Kanteen mukaan Valve pakottaa pelijulkaisijat hyväksymään sopimukset, jotka estävät heitä myymästä pelejään:
- kilpailevilla alustoilla edullisempaan hintaan
- tai aikaisemmin kuin Steamissa.
Tämän lisäksi väitetään, että jos käyttäjä ostaa pelin Steamista, hänet sidotaan ostamaan kaikki lisäsisältö – kuten laajennukset, lisäosat ja mikro-ostot – saman alustan kautta. Tämä niin sanottu ”lukitus” tekee käytännössä vaikeaksi tai mahdottomaksi ostaa sisältöä muualta, vaikka se olisi halvempaa.
Digitalisoituneilla markkinoilla vastaavanlaiset kilpailunrajoitukset ovat nousseet viranomaisten ja kuluttajajuristien erityistarkkailuun. Aiemmin esimerkiksi öljy- ja kuljetussektorilla on nähty, miten epäilty markkina-aseman väärinkäyttö voi johtaa viranomaistoimiin – tästä muistuttaa myös tapaus, jossa Ranskan viranomaiset puuttuivat Venäjän varjolaivastoon liitetyn tankkerin toimintaan Välimerellä. Digitaalisten alustojen kohdalla vastaavat periaatteet kilpailun turvaamisesta ovat yhä useammin oikeudenkäyntien keskiössä.
Jopa 14 miljoonaa pelaajaa voi saada korvauksia
Oikeustoimen on nostanut digioikeuksien puolestapuhuja Vicki Shotbolt vuonna 2024. Hän toimii kantajana enintään 14 miljoonan brittiläisen Steam-käyttäjän puolesta. Kyseessä on niin sanottu kollektiivinen kanne, jossa yksi henkilö vie asian oikeuteen laajan ihmisjoukon puolesta.
Jos kanne menestyy, Isossa-Britanniassa Steamissa pelejä tai lisäsisältöä vuodesta 2018 lähtien ostaneet pelaajat voivat olla oikeutettuja rahalliseen korvaukseen. Väitteiden mukaan Valve on pystynyt perimään jopa 30 %:n suuruisen komission jokaisesta pelistä ja lisäsisällöstä, mikä on nostanut kuluttajahintoja keinotekoisesti.
Kanteessa todetaan, että ilman näitä rajoittavia ehtoja ja vahvaa markkina-asemaa kilpailu olisi todennäköisesti painanut hintoja alaspäin. Nyt kuluttajat ovat Shotboltin mukaan maksaneet PC-peleistä ja ladattavasta lisäsisällöstä liikaa.
Milberg London LLP tukena – Valve kiistää perusteen
Kanteen taustalla toimii ryhmäkanteisiin erikoistunut asianajotoimisto Milberg London LLP. Yhtiö tunnetaan useista tapauksista, joissa se on ajanut kuluttajien etua suuryrityksiä vastaan.
Valve puolestaan on kiistänyt syytökset ja vaatinut, ettei kannetta pitäisi edes sertifioida etenemään oikeudenkäyntiin. Kilpailutuomioistuin on kuitenkin linjannut, että asiassa on riittävästi oikeudellista ja taloudellista perustaa, jotta se voidaan viedä täyteen käsittelyyn. Valvea on pyydetty kommentoimaan, mutta yhtiö ei ole toistaiseksi antanut julkista lausuntoa päätöksen jälkeen.
Yhdysvalloissa käynnissä erillinen kuluttajakanne
Britannian tapauksen lisäksi Valvea vastaan on vireillä erillinen kuluttajakanne Yhdysvalloissa. Kyseinen prosessi käynnistyi elokuussa 2024, ja se koskee samankaltaisia väitteitä yhtiön hinnoittelusta ja markkinakäyttäytymisestä.
Useiden rinnakkaisten oikeusjuttujen yhdistelmä voi pitkällä aikavälillä vaikuttaa siihen, miten digitaalisia pelialustoja säädellään sekä EU:ssa, Isossa-Britanniassa että Yhdysvalloissa. Mikäli tuomioistuimet katsovat, että nykyiset käytännöt rajoittavat kilpailua, seurauksena voi olla sekä sakkoja että pakollisia muutoksia alustojen sopimusehtoihin ja provisiorakenteisiin.
Steam – maailman suurin PC-pelien jakelualusta
Valve aloitti pelikehittäjänä, ja sen maine perustuu muun muassa palkittuihin klassikoihin kuten Half-Life. Vuonna 2003 yhtiö lanseerasi Steamin, josta kasvoi nopeasti maailman suurin PC-pelien digitaalinen jakelualusta.
Markkinatutkimusyhtiö VG Insightsin mukaan pelkästään vuonna 2025 Steamissa julkaistiin yli 19 000 peliä. Näiden pelien tuottama liikevaihto oli noin 11,7 miljardia dollaria (noin 8,6 miljardia puntaa), mikä korostaa alustan taloudellista painoarvoa.
Valven liiketoiminta ei kuitenkaan rajoitu ohjelmistoihin. Yhtiö on laajentanut toimintaansa myös laitteistoon:
- Steam Deck – vuonna 2022 julkaistu kannettava pelikone, joka mahdollistaa Steam-pelien pelaamisen liikkeellä ollessa.
- Steam Machine – uusi konsoli, jonka on tarkoitus kilpailla Nintendo-, Xbox- ja PlayStation-järjestelmien kanssa ja tuoda PC-pelit olohuoneen televisiolle.
Juuri tällainen ekosysteemi – yhdistelmä ohjelmistoalustaa, laitteita ja suljettuja kauppapaikkoja – tekee kilpailulainsäädännön näkökulmasta arvioinnista monimutkaista. Mitä voimakkaammin käyttäjät sidotaan tiettyyn alustaan, sitä herkemmin viranomaiset tarkastelevat hinnoittelua ja sopimusehtoja.
Mitä pelaajien kannattaa tehdä nyt?
Joukkokanne Isossa-Britanniassa etenee seuraavaksi kohti varsinaista oikeudenkäyntiä, jossa tuomioistuin arvioi, onko Valve todella rikkonut kilpailulainsäädäntöä. Prosessi voi kestää vuosia, eikä lopputuloksesta ole vielä varmuutta.
Britanniassa asuvien Steam-käyttäjien ei yleensä tarvitse tehdä mitään liittyäkseen kollektiiviseen kanteeseen – he kuuluvat ryhmään automaattisesti, jos täyttävät määritellyt ehdot (kuten ajanjakso ja se, mitä on ostettu ja mistä). Mikäli kanne menestyy, korvaukset maksetaan myöhemmin määriteltävän jakomenettelyn mukaan.
Tapauksen lopputulos voi vaikuttaa siihen, miten pelialustat hinnoittelevat pelejä ja lisäsisältöjä myös muualla maailmassa. Mahdolliset tuomiot tai sovinnot voivat luoda ennakkotapauksia, jotka ohjaavat koko pelialan digitaalista kaupankäyntiä tulevina vuosina.
Ei sisällä instagram post:eja
