Vesikriisi Kentiessä ja Sussexissa: valvontaviranomainen tyrmää South East Waterin toiminnan

Kymmenet tuhannet ihmiset Kentiessä ja Sussexissa kärsivät edelleen vesikatkoista ja heikosta vedenpaineesta, ja vedenjakeluyhtiö South East Waterin toiminta on joutunut kovaan arvosteluun. Vedenkuluttajien etuja valvova taho kuvaa tilannetta yksiselitteisesti: nykyinen palvelutaso on “ei yksinkertaisesti riittävän hyvä”.

Tuhansilta yhä vesi poikki – yhtiö syyttää myrskyä ja sähkökatkoa

Arviolta 23 000 South East Waterin asiakasta on ollut lauantaisesta lähtien kokonaan ilman vettä tai saanut vettä vain ajoittain. Yhtiö on perustellut häiriöitä Storm Goretti -myrskyllä ja sen aiheuttamalla sähkökatkolla, joka vaikutti vedenpuhdistamoihin ja pumppausjärjestelmiin.

South East Water raportoi tiistaina useista yhtäaikaisista jakelukatkoksista eri puolilla verkkoaan. Häiriöalueet ja niiden laajuus muuttuivat pitkin päivää, mutta ongelmia esiintyi muun muassa Tonbridgessa, Sevenoaksissa, Cuckfieldissä, Ashfordissa, East Grinsteadissä, Burgess Hillissä, Tunbridge Wellsissä, Coxheathissa, Plaxtolissa, Harbledownissa, Bleanissa, Loosessa, Hollingbournessa, Headcornissa, Ulcombessa, Kingswoodissa, Sutton Valencessa, Mardenissa ja Boughton-under-Bleanissa.

Valvontaviranomainen: “Aina kun sää äärimmäinen, palvelu romahtaa”

Consumer Council for Water -järjestön toimitusjohtaja Mike Keil sanoo, että vesiyhtiön järjestelmät eivät kestä poikkeavia sääolosuhteita ja että tilanne on toistuva ongelma juuri South East Waterin alueella.

“Tilanne ei ole millään mittarilla riittävä. Infrastruktuuria on pakko parantaa merkittävillä investoinneilla. Kerta toisensa jälkeen näemme, että etenkin South East Waterin toiminta-alueella palvelu pettää heti, kun sää muuttuu hieman äärimmäiseksi”, Keil totesi.

Hänen mukaansa yhtiö epäonnistuu niin hellejaksoissa kuin kylmässäkin: “Kesällä, kun tulee liian kuuma, vesi loppuu. Nyt kun on liian kylmää, vettä ei taaskaan tule.”

South East Water pahoittelee – mutta ei anna selkeää aikataulua

Yhtiö on esittänyt julkisen anteeksipyynnön ja vakuuttaa tekevänsä kaikkensa tilanteen korjaamiseksi. Sussexin alueen asukkaille on luvattu vedenjakelun palaavan pääosin tiistain ja keskiviikon aikana, mutta Tunbridge Wellsin osalta South East Water ei ole kyennyt antamaan tarkkaa aikataulua.

Yhtiön edustajan mukaan verkoston palauttaminen vaatii harkittua etenemistä: putkisto on laaja, ja se on täytettävä vaiheittain, jotta paineen äkillinen nousu ei aiheuta uusia putkirikkoja ja entistä pidempiä katkoksia.

Vaatimuksia toimitusjohtajan erosta ja keskustelua omistusrakenteesta

Kent County Councilin johtaja Linden Kemkaran on liittynyt kasvavaan joukkoon poliitikkoja, jotka vaativat South East Waterin toimitusjohtaja David Hintonin eroa. Hänen mukaansa “päiden on pudottava”, sillä yhtiö ei ole hoitanut velvollisuuttaan turvata peruspalvelua.

Kemkaran muistuttaa, että asiakkaille ei ole vaihtoehtoa: “Emme voi vain vaihtaa toiseen vesiyhtiöön. South East Water ei ole investoinut riittävästi infrastruktuurinsa ylläpitoon.”

Hinton, jonka peruspalkka on 400 000 puntaa ja joka sai viime vuonna 115 000 punnan bonuksen, on aiemmin ilmoittanut aikovansa pysyä tehtävässään, koska “tuntee asiakkaiden tuskan”. Silti painostus kasvaa, ja useat kansanedustajat ja kunnanvaltuutetut ovat vaatineet hänen väistymistään.

Myös laajempi vesihuollon omistusrakenne on noussut keskusteluun. Maidstone Borough Councilin johtaja Stuart Jeffery esittää, että vesiyhtiöt tulisi palauttaa valtion omistukseen. “On täysin selvää, että vesiyhtiöt epäonnistuvat sekä kansalaisten että ympäristön palvelemisessa. Ne täytyy renationalisoida pikaisesti ja niihin on investoitava kunnolla”, Jeffery sanoi.

Arki sekaisin: yritykset, koulut ja kotitaloudet kärsivät

Vesikatkot ovat iskeneet raskaasti paikalliseen arkeen. Moni kotitalous on joutunut olemaan päiviä ilman mahdollisuutta kunnolliseen peseytymiseen. East Grinsteadissä pullovettä noutamassa ollut James Milne kertoi BBC Radio Sussexille, että viime päivät ovat olleet “täysin kamalia”.

“Emme ole voineet käydä kunnon suihkussa tai peseytyä kunnolla perjantaista lähtien. South East Waterilta on tullut pelkkiä tekosyitä”, Milne kuvaili. “Jos mikä tahansa muu yksityinen yritys toimisi näin, se olisi jo saanut potkut.”

Myös pienet ja keskisuuret yritykset ovat kärsineet. British Independent Retailers Associationin toimitusjohtaja Andrew Goodacre kertoi, että itsenäiset vähittäiskauppiaat ovat “vakavasti kärsineet” kriisistä, kun liikkeet on jouduttu sulkemaan tai pitämään auki vain rajoitetusti. “Tämä on jälleen yksi esimerkki siitä, kuinka riippumattomat kauppiaat kantavat infran pettämisen seuraukset ilman omaa syytään”, hän sanoi.

Useita kouluja on jouduttu sulkemaan vedensaannin puutteen vuoksi. Eräs rehtori kertoi BBC Radio Kentille, että koulun budjettia joudutaan nyt käyttämään pulloveden ostoon supermarketista, jotta oppilaiden perustarpeet voidaan turvata.

Haavoittuvassa asemassa olevat jääneet ilman apua

South East Water on kertonut tekevänsä “kaikkensa” tukeakseen asiakkaita ja on perustanut useita pulloveden jakelupisteitä häiriöalueille. Lisäksi yhtiö sanoo toimittavansa vettä kotiin niille, jotka ovat sen niin sanotulla etusijarekisterillä (priority register), eli haavoittuvassa asemassa oleville asiakkaille.

Käytännön toteutus on kuitenkin ontunut. Tunbridge Wellsissä asuva mies, joka toipuu selkävammasta ja kuuluu etusijarekisteriin, kertoi BBC:lle, ettei ollut saanut lainkaan vesitoimituksia kotiinsa. “Tilanteeni on epätoivoinen, täysin epätoivoinen”, hän sanoi.

Juomavesiviranomainen käynnisti tutkinnan

Iso-Britannian Drinking Water Inspectorate (DWI) ilmoitti tiistaina aloittaneensa virallisen tutkinnan South East Waterin toiminnasta vesikriisin yhteydessä. Tutkinnassa selvitetään, mitkä olosuhteet johtivat vedenjakelun menetykseen, mitä toimia yhtiö teki kriisin aikana ja miten se viesti kuluttajille.

DWI on todennut, että se on valmis käyttämään kaikkia tarvittavia valvonta- ja sanktiointikeinoja, mikäli se havaitsee vakavia puutteita yhtiön toiminnassa.

Parlamentti ja hallitus lisäävät painetta yhtiön johdolle

South East Waterin toimitusjohtaja Hinton joutui äskettäin parlamentin Environment, Food and Rural Affairs -valiokunnan kuultavaksi liittyen toiseen, aiemmin joulukuussa sattuneeseen vesikatkoon, joka koski noin 24 000 kiinteistöä Tunbridge Wellsin alueella. Valiokunnan puheenjohtaja, kansanedustaja Alistair Carmichael, lähetti myöhemmin Hintonille kirjeen, jossa kyseenalaisti tämän antamien lausuntojen “paikkansapitävyyden ja tarkoitusperät”.

Carmichael totesi olevansa “kasvavassa määrin huolissaan” yhtiön johtamisesta, ja valiokunta teki poikkeuksellisen päätöksen kutsua Hinton uudelleen kuultavaksi parlamenttiin.

Myös Water Minister Emma Hardy on ilmaissut olevansa “erittäin huolissaan” uusimmasta häiriöstä Kentiessä ja Sussexissa. Hänen mukaansa hallitus on jo lisännyt korvaussummia, joita vesikatkoista kärsineet kotitaloudet ja yritykset voivat hakea, ja se “priorisoi infrastruktuuri-investointeja” vesijärjestelmän kestävyyden parantamiseksi.

Pulloveden jakelupisteet ja korvaukset asiakkaille

Vesikatkojen lieventämiseksi South East Water ja paikalliset viranomaiset ovat avanneet useita pulloveden jakelupisteitä. Viisi jakelupistettä on määrä pitää auki klo 22.00 GMT saakka Tunbridge Wells Rugby Football Clubilla, Maidstone Leisure Centressä lähellä Mote Parkia sekä East Grinstead Sports Clubilla, Kings Centrellä ja East Courtissa East Grinstedin alueella.

Asiakkaita kehotetaan seuraamaan virallisia kanavia ja paikallisia medioita ajantasaisen tiedon saamiseksi. Samalla monet asukkaat ja yritykset pohtivat, miten vastaavat kriisit voidaan jatkossa estää – keskustelu vesiyhtiöiden investoinneista, omistusrakenteesta ja johdon vastuusta jatkuu kiivaana, aivan kuten urheilumaailmassa, jossa viimeaikaiset kohut ja loukkaantumiset ovat nostaneet esiin myös Houston Texansin murskavoiton Pittsburgh Steelersistä ja Aaron Rodgersin uran mahdollisen päätöksen kaltaisia käännekohtia.

Vesikriisi muistuttaa, että toimiva infrastruktuuri on yhtä tärkeä peruspalvelu kuin energia tai tietoliikenne – ja että sen pettäessä seuraukset näkyvät nopeasti jokaisen arjessa.

Ei sisällä instagram post:eja