150. The Open -voittaja Cameron Smith tarvitsee muutakin kuin tyylikkään rekisterikilven
Cameron Smith ajoi viime viikolla Australian PGA -kilpailuun parkkipaikalle rekisterikilvellä, joka ei voisi olla osuvampi: ”150 OPEN”.
Se pieni metallinen kilpi juhlistaa yhtä modernin golfin suurista suorituksista. Vuonna 2022 Smith tykitti legendaarisella St Andrewsin Old Coursella päätöskierroksella hurjan 64 lyönnin kierroksen, kiri neljän lyönnin takamatkalta ohi Rory McIlroyn ja Cameron Youngin ja nappasi uransa toistaiseksi ainoan major-voiton – 150. The Open -mestaruuden.
Tuolloin australialainen oli myös tuore The Players -voittaja ja näytti valmiilta hallitsemaan miesten huippugolfia vuosiksi eteenpäin. Kaikki merkit viittasivat siihen, että parhaat päivät olivat vasta tulossa.
LIV-sopimus ja tuloskunnon romahdus
Pian Open-juhlan jälkeen Smith tarttui kuitenkin Saudi-Arabian rahoittaman LIV Golfin muhkeaan tarjoukseen ja siirtyi uudelle kiertueelle seuraavalle kaudelle. Siirto teki hänestä yhden LIVin merkittävimmistä hankinnoista: alle 30-vuotias, maailman huipulla, markkinoitava ja karismaattinen.
Sen jälkeen tulostaso on kuitenkin valahtanut jyrkästi. Smith on kaukana siitä itsevarmasta ja terävästä kilpailijasta, jonka golfmaailma näki St Andrewsissa. Viime viikolla Royal Queenslandissa sama ”150 OPEN” -kilpi toi hänet kentälle vain kahdeksi kilpailupäiväksi – taas kerran hän jäi karsintarajan väärälle puolelle.
Australian PGA:ssa avauskierroksen kohtuullinen 69 ei saanut jatkoa, vaan toisella kierroksella korttiin merkittiin synkkä 75. Smith kuvaili kierrostaan yhdellä englanninkielisellä kirosanalla ja myönsi olevansa hämmentynyt: ”En tiedä, en vain tiedä. Olin todella sekaisin. Tuntui hyvältä, olin itsevarma, mutta mikään ei lähtenyt rullaamaan. Outoa. Se menee väkisinkin pään sisään – ja on siellä nyt.”
Jyrkkä pudotus maailmanlistalla ja majorsarjassa
Vuosi 2024 oli majorsarjassa Smithille katastrofi: hän missasi cutin kaikissa neljässä majorissa. Maailmanlistalla pudotus on ollut raju – sijalle 354. Osa tästä selittyy sillä, ettei LIV-kisoista jaeta maailmanlistapisteitä, mutta entinen maailman kakkonen on silti saanut runsaasti tilaisuuksia näyttää tasonsa muissa kilpailuissa.
Openin jälkeen Royal Portrushissa pelatut kierrokset 72 ja 78 sinetöivät jälleen yhden varhaisen poistumisen. Myös Saudi International -turnaus ja Alfred Dunhill Links -kilpailu Skotlannissa päättyivät karsiutumiseen. LIV-kaudella 2025 Smith sijoittui kokonaispisteissä vaatimattomasti 18:nneksi ja ylsi vain yhteen top-5-sijoitukseen.
”En ajattele golfia yleensä koko ajan, mutta viime kuukausina se on ollut paljon mielessä. Haluan takaisin siihen tasoon, jolla olin”, Smith sanoo. ”Tiedän kyllä, mikä vastaus on: pitää tehdä kovasti töitä ja olla kärsivällinen.”
Onko 54 reiän, ilman cutia pelattava elämä pehmentänyt kilpailijaa?
LIV on tehnyt Smithistä erittäin varakkaan miehen. Kysymys kuuluu: onko lyhyiden, ilman karsintaa pelattavien 54 reiän kilpailujen rahakas arki pehmentänyt pelaajan, joka oli aiemmin yksi kovimmista taistelijoista maailman kiertueilla?
Kun Smith allekirjoitti LIV-sopimuksensa, entinen kiertuepelaaja ja arvostettu golfanalyytikko Mike Clayton varoitti jo etukäteen: ”Uskon, että Camista tulee yhden majorin mies, jos siirryt LIViin, koska vaihdat kilpailukykyisyytesi rahaan. Et ole yhtä terävä siellä kuin PGA Tourilla.”
Claytonin mukaan Smithillä oli aidosti mahdollisuus kahteen tai kolmeen majoriin, mutta LIV-siirto heikensi tuota näkymää merkittävästi. Smith itse myönsi jo ennen ensimmäistä majoriaan LIV-pelaajana – Mastersia 2023 – että LIV-kentät eivät ole yhtä vahvoja kuin PGA Tourilla: ”Olen ensimmäisenä sanomassa, etteivät kentät ole yhtä kovia.”
LIV-tähdet majoreissa – poikkeukset ja varoittavat esimerkit
LIV on sen jälkeen vahvistunut, ja osa sen pelaajista on loistanut majoreissa. Brooks Koepka voitti PGA Championshipin 2023 ja Bryson DeChambeau mursi Rory McIlroyn unelman voittamalla US Openin 2024. Molemmat ovat kuitenkin poikkeustapauksia: Koepka on aina näyttänyt säästävän parhaansa juuri majoreihin, ja DeChambeau on muutenkin ainutlaatuinen ilmiö, josta on vaikea tehdä laajempia johtopäätöksiä.
Smithin alamäki ja Jon Rahmin vaisu major-menestys LIV-siirron jälkeen tarjoavat erilaisen, ehkä realistisemman kuvan. Rahm ei ole vuonna 2024 siirtonsa jälkeen sijoittunut majoreissa seitsemättä sijaa paremmin, eikä ole kartuttanut kahden voiton ja lukuisten top-5-sijoitusten saldoaan. LIV-kauden yksilöpisteissä hän oli ykkönen, mutta ei voittanut yhtään turnausta.
Rahm onkin ajanut voimakkaasti muutosta, jonka myötä LIV siirtyy ensi kaudella 72 reiän kilpailumuotoon. Muutos ei ole vain rankingpisteitä varten – se auttaa parempia pelaajia erottumaan ja valmistaa heitä paremmin majorien vaatimuksiin. Smith ei ole pelannut kunnollista majoria sitten 2024 Mastersin, jossa hän sijoittui jaetulle kuudennelle sijalle.
Australian Open ja Royal Melbourne: paikka palata otsikoihin?
Seuraavaksi katse kääntyy Australian Openiin, jota pelataan tällä viikolla loisteliaalla Royal Melbournen kentällä. Mukana on jälleen myös Masters-voittaja Rory McIlroy, mikä nostaa odotuksia mahdollisesta uusinnasta St Andrewsin kaltaiselle kaksinkamppailulle.
Realistisesti Smithille jo neljän kierroksen pelaaminen loppuun olisi tällä hetkellä askel oikeaan suuntaan. Seitsemän peräkkäistä karsiutumista cutin sisältävissä kilpailuissa kertoo syvästä alavireestä, jossa henkinen puoli on vähintään yhtä iso haaste kuin tekniikka.
Smithin auto nähtiin viikonloppuna Royal Queenslandissa jälleen, mutta tällä kertaa vain viemässä miestä harjoitusalueelle. Merkit siitä, että hän yrittää tosissaan löytää kadonneen vireen, ovat olemassa – kysymys on, riittääkö työ ja kärsivällisyys palauttamaan hänet takaisin maailman ehdottomalle huipulle.
Muiden australialaistähtien viesti: kilpailukyky edellä
Toinen australialainen tähti, Min Woo Lee, on viime aikoina tehnyt selväksi, ettei ole siirtymässä LIViin – huhupuheista huolimatta. Perthistä kotoisin oleva Lee korosti haluavansa pysyä maailmanlistan 50 parhaan joukossa, jotta Masters-paikka säilyy. Hän nosti esiin myös Smithin alamäen varoittavana esimerkkinä:
”Cam oli yksi maailman parhaista pelaajista ennen kuin meni LIViin, ja toivon, että hän löytää taas vireensä. Pitkällä aikavälillä suuret pelaajat nousevat esiin nimenomaan silloin, kun pelataan enemmän reikiä. Toivottavasti näemme häneltä vielä paljon hyvää golfia.”
72 reiän formaatti suosii taitoa ja kestävyyttä – ominaisuuksia, jotka tekivät Smithistä St Andrewsin sankarin. Jos hän löytää jälleen puttinsa kuumuuden, rautapelinsä tarkkuuden ja henkisen kovuutensa, on täysin mahdollista, että 150. The Open ei jää hänen uransa ainoaksi major-kruunuksi.
Kilpailuhenkisyys ja mielen hallinta ratkaisevat
Smith on edelleen yleisön suosikki, rento ja helposti lähestyttävä tähti, jonka pelityyli ja persoonallisuus vetävät katsojia puoleensa. Mutta pelkkä tyylikäs ”150 OPEN” -rekisterikilpi ei enää riitä muistuttamaan menneistä huippuhetkistä – hän tarvitsee kipeästi uusia todisteita siitä, että kuuluu yhä maailman parhaiden joukkoon.
Golf on armoton laji, jossa pienetkin muutokset rutiineissa, kilpailuympäristössä ja henkisessä tilassa voivat näkyä tulostaululla rajusti. LIV-siirron myötä Smith on jättänyt taakseen PGA Tourin viikoittaisen huippupaineen, ja nyt hänen on löydettävä tapa pysyä yhtä terävänä vähemmän kilpailullisessa ympäristössä.
Smith itse tietää, että tie takaisin huipulle kulkee kovan työn, kärsivällisyyden ja mielen hallinnan kautta. Se, onnistuuko hän siinä, nähdään tulevina kuukausina ja vuosina – ehkä jo tällä viikolla Royal Melbournessa, jossa kotimaan yleisö toivoo näkevänsä vilauksen siitä Cameron Smithistä, joka kerran hiljensi St Andrewsin maailmanhistorian 150. Openissa.
Suomalaiselle urheilun ystävälle Smithin tarina muistuttaa siitä, miten nopeasti huipulta voi pudota ja kuinka tärkeää on säilyttää kilpailuhenkisyys ja arjen vaativa harjoittelu myös suurten sopimusten ja näkyvyyden keskellä. Sama teema näkyy myös kotimaisessa viihde- ja urheilutarjonnassa, jossa Erikoisjoukot palaa ruutuun -ohjelman uusi kausi ja kovan luokan vahvistuksen saanut kouluttajatiimi korostavat henkisen ja fyysisen kovuuden merkitystä – aivan kuten huippugolfissa.
Ei sisällä instagram post:eja
