John Higgins jatkaa kuudennen Welsh Open -tittelin metsästystä
Skotlantilainen snookerlegenda John Higgins on jälleen lähellä menestystä, sillä hän eteni vakuuttavalla esityksellä Welsh Openin välieriin ja pitää vahvasti kiinni mahdollisuudestaan voittaa turnaus jo kuudennen kerran urallaan.
Higgins on aiemmin napannut Welsh Open -mestaruuden vuosina 2000, 2010, 2011, 2015 ja 2018. Nyt hän jahtaa historiallista kuudetta titteliään, mikä vahvistaisi entisestään hänen asemaansa yhtenä lajin kaikkien aikojen menestyneimmistä pelaajista.
Higgins murskasi Zhou Yuelongin ilman erätappioita
Puolivälierässä Higgins kohtasi kiinalaisen Zhou Yuelongin, jonka hän kaatoi tyylipuhtaasti lukemin 5–0. Ottelun alku oli rikkonainen, mutta kokemus ja hermokontrolli ratkaisivat: Higgins nappasi nimiinsä kolme sekavaa, virheiden sävyttämää erää ja otti selkeän otteen ottelusta.
Kun peli alkoi aueta, Higgins nosti tasoaan selvästi ja viimeisteli ottelun näyttävillä sarjoilla. Hän teki 75 ja 67 pisteen breikit, joilla hän sinetöi 5–0-voiton ilman, että Zhou pääsi missään vaiheessa kunnolla peliin mukaan.
Esitys oli vahva viesti sekä vastustajille että yleisölle: Higgins on yhä vaarallinen pelaaja isoissa turnauksissa, ja hänen tasonsa riittää edelleen taistelemaan ranking-turnausvoitoista.
Välierävastustajaksi Jack Lisowski
Välierissä Higgins saa vastaansa Jack Lisowskin, joka eteni neljän parhaan joukkoon kaatamalla vuoden 2017 maailmanmestarin Stuart Binghamin selkein numeroin 5–2.
Lisowski aloitti ottelun Llandudnossa hurjalla ryminällä ja karkasi nopeasti 4–0-johtoon. Hän iski alkuun vakuuttavat 70 ja 118 pisteen breikit, joilla hän osoitti hyökkäävän ja viihdyttävän pelityylinsä toimivan paineenkin alla.
Bingham onnistui kaventamaan tilanteeksi 4–2, kun kokemus ja taistelutahto alkoivat näkyä skooritaululla. Lisowski kuitenkin säilytti malttinsa ja viimeisteli ottelun edukseen, osoittaen henkistä vahvuuttaan ja kykyään sulkea matsi silloin, kun se on tärkeintä.
Lisowski nappasi uransa ensimmäisen ranking-turnausvoiton Pohjois-Irlannin Openissa lokakuussa, ja on sittemmin hakenut läpimurtoa lajin kärkinimien haastajana. Välierä Higginsia vastaan tarjoaa hänelle tilaisuuden ottaa yksi uransa merkittävimmistä voitoista.
Barry Hawkinsille kauden ensimmäinen välieräpaikka
Barry Hawkins eteni kauden ensimmäiseen välieräänsä kaatamalla toisen entisen maailmanmestarin peräkkäisinä päivinä. Torstaina hän pudotti jatkosta Mark Williamsin ja jatkoi vahvaa virettään voittamalla Neil Robertsonin lukemin 5–3.
Ottelu Robertsonia vastaan ei ollut Hawkinsilta ilotulitusta breikkien osalta, sillä hän teki vain yhden yli 40 pisteen sarjan. Silti hän onnistui voittamaan useita rikkonaisia, taktisesti raskaita eriä, joissa kärsivällisyys ja turvapeli olivat avainasemassa.
Hawkinsin kyky kontrolloida pöytää ja hyödyntää Robertsonin virheet riitti voittoon ja paikkaan neljän parhaan joukossa. Tämä vahvistaa käsitystä siitä, että vaikka Hawkins ei aina loista massiivisilla breikeillä, hänen kokonaispelinsä ja turnauskokemuksensa tekevät hänestä erittäin vaarallisen vastustajan.
Wu Yize haastaa Hawkinsin viimeisessä välieräpaikassa
Hawkinsin välierävastustajaksi asettuu joko nouseva kiinalaistähti Wu Yize, joka voitti maanmiehensä Jiang Junin tiukassa, ratkaisevaan erään venyneessä trillerissä. Wu osoitti ottelussa kovaa henkistä kanttia ja kykyä selviytyä paineen alla, kun ottelu ratkesi vasta viimeisessä erässä.
Voitto maanmiehestä antaa Wu:lle lisää itseluottamusta, ja kohtaaminen Hawkinsin kanssa on mielenkiintoinen kamppailu sukupolvien välillä: kokeneen englantilaisen taktinen osaaminen vastaan nuoren kiinalaisen rohkea ja ennakkoluuloton peli.
Välierät: paras yhdestätoista – paine kasvaa
Welsh Openin välierät pelataan lauantaina, ja ne ovat muodossa paras yhdestätoista erästä (best of 11). Tämä pituus suosii tyypillisesti kokeneempia ja tasaisempia pelaajia, sillä yksittäisten virheiden merkitys pienenee ja ottelu kääntyy useammin sen nimiin, joka pystyy pitämään tasonsa korkealla pidemmän aikaa.
Higginsin kannalta formaatti on edullinen: hän on urallaan pelannut lukemattomia pitkiä otteluita ja osoittanut kerta toisensa jälkeen kykynsä hallita rytmiä ja pelin kulkua. Lisowski puolestaan pyrkii iskemään aggressiivisesti ja hyödyntämään mahdollisuudet nopeasti, kun pöytä avautuu.
Toisessa välierässä Hawkinsin kokemus ja turvapeli joutuvat testiin, mikäli Wu Yize jatkaa rohkeaa hyökkäyspeliään. Yleisölle on luvassa kaksi hyvin erilaista mutta viihdyttävää ottelua, joissa panoksena on paikka Welsh Openin finaalissa.
Snookerin klassikkoturnaus ja lajin suuret tarinat
Welsh Open on yksi snookerkauden perinteikkäimmistä turnauksista, ja vuosien varrella se on tarjonnut lukuisia ikimuistoisia hetkiä. John Higginsin mahdollinen kuudes mestaruus nostaisi hänet entistä vahvemmin turnauksen historian ikonien joukkoon.
Snookerin ystäville tämänkaltaiset tarinat – veteraanimestarin uusi nousu, nousevien nimien läpimurto sekä tiukat, ratkaisueriin venyvät taistelut – ovat osa lajin viehätystä. Samalla tavalla jalkapallon puolella historialliset kilpailut ja legendaariset pelaajat jäävät elämään, kuten Pohjois-Lontoon derbyssä Arsenalin ja Tottenhamin kaikkien aikojen parhaat maalintekijät Valioliigassa kertovat oman lajinsa rikkaasta historiasta.
Kun Welsh Open etenee kohti ratkaisua, katseet kohdistuvat siihen, pystyykö John Higgins kirjoittamaan vielä yhden luvun tähän pitkään ja menestyksekkääseen tarinaan.
Ei sisällä instagram post:eja
