Ben Stokes torjuu ylimielisyysväitteet – Englanti hakee uutta nousua Ashes-sarjassa

Englannin krikettimaajoukkueen kapteeni Ben Stokes sanoo ymmärtävänsä kovan kritiikin joukkueensa esityksestä, mutta pitää väitteitä ylimielisyydestä liioiteltuina. Australia murskasi Englannin ensimmäisessä Ashes-testissä Perthissä, ja tappion tapa sekä sen jälkipuinti ovat herättäneet laajaa keskustelua niin Englannissa kuin Australiassakin.

Stokes: ”Voitte kutsua meitä surkeiksi, mutta ylimielisyys menee liian pitkälle”

Stokes ei ole voittanut yhtäkään kymmenestä pelaamastaan Test-ottelusta Australiassa, ja paineet toisen Testin alla ovat kovat. BBC Sportille antamassaan haastattelussa hän kuitenkin korostaa, että joukkue on valmis ottamaan kritiikin vastaan – tiettyyn rajaan asti.

”Voitte kutsua meitä surkeiksi, kutsua miksi haluatte. Emme pelanneet sellaista Test-ottelua kuin halusimme”, Stokes myöntää. ”Ylimielinen saattaa kuitenkin olla vähän liian pitkälle viety sana. Kestämme kyllä myrskyn ja tyven, mutta pitäisin enemmän sanoista kuten ’surkea’ kuin ’ylimielinen’.”

Kommentit olivat suora vastaus entisen Australian nopean syöttäjän Mitchell Johnsonin puheisiin. Johnson kutsui Englantia ”ylimielisiksi” ja ”leuhkoiksi pompeiksi” ja varoitti, että joukkue on vaarassa joutua ”pahan nolauksen” kohteeksi.

Kiistanalainen päätös jättää Canberra väliin

Englanti johti Perthin Testiä vahvasti, mutta romahti täysin ja hävisi ottelun kahdessa päivässä. Tämän jälkeen valmennusjohto päätti, ettei ensimmäisen Testin avauskokoonpanosta lähetetä yhtäkään pelaajaa Canberraan, missä Englannin Lions kohtasi pääministerin XI:n.

Päätös herätti voimakkaita mielipiteitä. Monien mielestä Englannin olisi pitänyt hyödyntää mahdollisuus lisäotteluun ja hankkia lisää kokemusta pinkillä pallolla pelattavasta päivä-yö -Testistä. Stokes kuitenkin puolustaa ratkaisua ja korostaa, että kokonaisuus ratkaisi.

”Ymmärrän, mistä keskustelu kumpuaa”, Stokes sanoo. ”Meillä on edessä pinkillä pallolla pelattava ottelu Brisbanessa, ja mahdollisuus harjoitella siihen on tärkeä. Mutta asiaan liittyy paljon muutakin. Punnitsimme plussat ja miinukset, kaikki tekijät, ja teimme sen perusteella mielestämme parhaan ratkaisun valmistautumisen kannalta.”

Englannin valmennusryhmä katsoi, että Canberran hidas ja matala kenttä sekä leudot olosuhteet eivät tarjoaisi riittävän relevanttia valmistautumista Gabban kuumuuteen ja nopeaan kenttään. Lisäksi haluttiin pitää joukkue koossa henkisen vireen ja joukkuehengen säilyttämiseksi.

Entiset tähdet jakautuivat – osa tukee, osa arvostelee

Päätös jakoi myös krikettilegendojen mielipiteitä. Entinen kapteeni Michael Vaughan sekä BBC:n pääkrikettikommentaattori Jonathan Agnew kyseenalaistivat Englannin linjan ja vihjasivat, että joukkue menettää arvokasta peliaikaa ja sopeutumista olosuhteisiin.

Toisaalta entiset Englannin kapteenit Michael Atherton ja Alec Stewart asettuivat Stokesin ja valmennusjohdon tueksi. Heidän mukaansa nykyaikaisessa huippu-urheilussa palautuminen, joukkueen yhteishenki ja tarkkaan suunniteltu valmistautuminen voivat olla tärkeämpiä kuin jokainen yksittäinen harjoitusottelu.

Brisbanen valmistautuminen sateen sävyttämänä

Englanti aloitti viiden päivän harjoitusjakson Brisbanessa ennen toista Testiä, joka pelataan päivä-yö -otteluna Gabballa torstaista 4. joulukuuta alkaen. Lauantaiaamun harjoitussessio Allan Border Fieldillä jäi kuitenkin lyhyeksi sateen takia.

Kolme pelaajaa, jotka eivät pelanneet Perthissä – Jacob Bethell, Josh Tongue ja Matthew Potts – liittyivät Lions-joukkueeseen Canberran pinkin pallon kaksipäiväistä ottelua varten. Brisbanessa jäi näin 13 pelaajaa, joista ainoastaan Mark Wood puuttui lauantain vapaaehtoisesta harjoituksesta. Nopeasyöttäjä lepuutti vasenta polvea, jolle tehtiin leikkaus aiemmin tänä vuonna.

Romahtanut johto ja hyökkäävän pelityylin rajat

Perthin Testissä Englanti oli rakentanut itselleen erinomaisen asetelman. Toisen vuoroparin alussa tilanne oli 65–1 ja johto 105 juoksua. Tästä huolimatta viimeiset yhdeksän wickettia menetettiin vain 99 juoksun aikana.

Erityisen kohtalokkaaksi muodostui hetki, jolloin Ollie Pope, Harry Brook ja Joe Root löivät itsensä ulos kolmeen peräkkäiseen wickettiin yrittäessään aggressiivisia lyöntejä. Tämä johti väistämättä kysymyksiin Englannin hyökkäävän pelifilosofian – niin sanotun Bazballin – rajoista ja riskeistä.

Stokes myöntää, että toteutuksessa oli puutteita. ”Tärkeintä, mitä meidän on tehtävä joukkueena ja yksilöinä, on oppia tästä”, hän sanoo. ”Olemme tunnistaneet ne hetket ja puhuneet niistä yhdessä. Olisimmeko voineet toteuttaa suunnitelmaamme paremmin? Ehdottomasti.”

Kapteeni muistuttaa kuitenkin, että myös Australia pelasi aggressiivisesti. Travis Head iski toisen nopeimman vuosisadan Ashes-historiassa ja johdatti isännät voittoon. ”On tärkeää pysyä uskollisena tavalle, jolla haluamme pelata krikettiä, mutta samalla tiedämme, että joissain asioissa meidän täytyy olla paljon parempia”, Stokes korostaa.

Fanit pettyneitä – Stokes lupaa taistelua loppuun asti

Kun Stokes ja päävalmentaja Brendon McCullum ottivat komennon vuonna 2022, Englanti oli voittanut vain yhden edellisistä 17 Test-ottelustaan. Sen jälkeen tulokset ja viihdyttävä pelityyli palauttivat yhteyden kannattajiin – yhteyden, jota Perthin romahdus on koetellut.

Monet Perthiin matkustaneet fanit käyttivät huomattavia summia matkoihin nähdäkseen historiallisen Ashes-sarjan, mutta joutuivat todistamaan ensimmäistä kahdessa päivässä ratkennutta Ashes-testiä 104 vuoteen. ”Tiedämme, että moni fani on ensimmäisen tappion jälkeen hyvin pettynyt”, Stokes sanoo. ”Mutta kyseessä on viiden ottelun sarja, ja pelejä on jäljellä vielä neljä.”

Stokes vakuuttaa, että joukkue on edelleen täydellä sydämellä ja päättäväisyydellä metsästämässä tavoitettaan. ”Hävisimme avausottelun, mutta olemme epätoivoisen halukkaita palaamaan kotiin se tavoite mielessämme, joka meillä oli ennen sarjan alkua – voittaa Ashes. Teemme aivan kaiken sen eteen ja käytämme aikamme niin hyvin kuin mahdollista, jotta voimme mennä kentälle ja yrittää saavuttaa sen.”

Englannin haaste: tasapaino rohkeuden ja kurinalaisuuden välillä

Stokesin johtama Englanti on tehnyt hyökkäävästä, viihdyttävästä kriketistä tavaramerkkinsä. Tämä lähestymistapa on tuonut sekä menestystä että kritiikkiä. Perthin romahdus nosti esiin kysymyksen: missä kulkee raja tervettä riskinottoa ja hallitsematonta uhkapeliä pelaamisen välillä?

Toisessa Testissä Brisbanessa Englannin on löydettävä parempi tasapaino. Kurinalaisempi lyöntipeli, tarkempi tilanneäly ja vastustajan hetkien parempi hallinta voivat olla ratkaisevia tekijöitä, jos joukkue mielii kääntää sarjan suunnan. Samanlaista tasapainoilua nähdään myös tenniksen puolella, jossa hyökkäävä pelityyli voi nostaa pelaajat maailman huipulle – kuten brittiläinen nelinpeli ja kaksikon Julian Cash – Lloyd Glasspool nousu osoittavat.

Jos Englanti löytää oikean yhdistelmän rohkeutta ja kurinalaisuutta, Stokesin joukkue voi yhä kääntää Ashes-sarjan edukseen. Toisaalta uusi notkahdus voisi vahvistaa kriitikoiden puheita ylimielisyydestä ja huonosta valmistautumisesta – paineet ovat siis äärimmäisen kovat.

Ei sisällä instagram post:eja