Ollie Chessum ainoana muutoksena – Englanti hakee suunnanmuutosta Ranskaa vastaan Six Nations -päätöksessä

Englannin rugbymaajoukkue tekee vain yhden muutoksen avauskokoonpanoonsa, kun se kohtaa Ranskan Six Nations -turnauksen päätöskierroksella lauantaina. Paineen alla oleva päävalmentaja luottaa pitkälti samaan ryhmään, mutta siirtää monipuolisen Ollie Chessumin takakentälle blind-side flankerin rooliin.

Chessum tuo painoa ja voimaa takariviin

Vasta 25-vuotias Chessum on jo kokenut maajoukkuepelaaja: hänellä on 34 aiempaa Englanti-ottelua ja hän oli mukana British & Irish Lions -kiertueella Australiassa viime kesänä. Alkulohkon kolmessa ensimmäisessä pelissä Chessum pelasi kakkosrivissä, mutta nyt hänet siirretään takariviin tuomaan lisää painoa, pallonkantovoimaa ja linjaheitto-osaamista.

Blind-side flankerin roolissa Chessumilta odotetaan erityisesti fyysistä puolustuspeliä, tehokkaita taklauksia ja vahvoja juoksuja kontaktialueella. Lisäksi hänen pituutensa ja hyppytaitonsa tekevät hänestä tärkeän vaihtoehdon Englannin linjaheittokuvioissa, mikä voi olla ratkaisevaa Ranskan vahvaa etupelaamista vastaan.

Curryn loukkaantuminen pakotti muutoksiin

Englannin takariviä on ravistellut Tom Curryn pohjevamma, jonka hän sai lämmittelyssä ennen Italia-tappiota. Curryn poissaolo pakottaa valmennuksen uudelleenjärjestelyihin: Guy Pepper siirtyy open-side flankerin paikalle, kun Chessum ottaa blind-siden roolin.

Sam Underhill, joka nostettiin viime hetkellä avaukseen Curryn tilalle Roomassa, putoaa nyt vaihtopenkille. Underhillin rooli ei kuitenkaan pienene merkityksettömäksi – hän voi tuoda loppuhetkillä tuoreita jalkoja ja kovaa taklauspeliä, jos ottelu menee tasaiseksi taisteluksi.

Muuten avauskokoonpano ennallaan

Muilta osin Englannin avauskokoonpano pysyy ennallaan. Fin Smith jatkaa pelinrakentajana (fly-half), ja Seb Atkinson sekä Tommy Freeman muodostavat keskikenttäparin. Kakkosrivissä Alex Coles jatkaa kapteeni Maro Itojen rinnalla, mikä tuo jatkuvuutta joukkueen rakenteeseen.

Myös vaihtopenkiltä löytyy merkittäviä nimiä. Sekä Sam Underhill että Marcus Smith voivat saavuttaa uransa 50. Englannin maaottelun, mikä korostaa heidän kokemustaan ja merkitystään joukkueelle. Jos heidät vaihdetaan kentälle, heillä on mahdollisuus kääntää ottelun suunta tuoreella energialla ja taktisella osaamisella.

Englannin kriittinen iltapäivä – historian heikoin Six Nations uhkaa

Ennen turnauksen alkua Englanti näki Ranska-ottelun potentiaalisena mestaruuden ratkaisevana kamppailuna. Todellisuus on kuitenkin ollut karumpi. Tappiot Skotlantia, Irlantia ja Italiaa vastaan ovat pudottaneet Englannin sarjataulukossa viidenneksi.

Uusi tappio Ranskalle merkitsisi Englannille pahinta Six Nations -kampanjaa 27 vuoteen. Siksi ottelu on paljon enemmän kuin yksi kierros – se on testi joukkueen henkiselle kantille, valmennuksen linjauksille ja koko projektin uskottavuudelle MM-syklin näkökulmasta.

Samalla kun Englannin miesten maajoukkue hakee uutta suuntaa, urheilumaailman seuraajia kiinnostaa laajemminkin, miten huippu-urheilijat tasapainottavat uran ja perhe-elämän. Tästä on puhuttu myös suomalaisessa mediassa, kun radio- ja tv-juontaja Jenni Poikelus kertoi odottavansa vauvaa ja valmistautuvansa äitiyslomaan. Vaikka laji ja maa ovat eri, taustalla on sama teema: huipputason työn ja yksityiselämän yhteensovittaminen.

Ranska taistelee mestaruuden uusimisesta

Ranska lähtee päätöskierrokselle tasapisteissä Skotlannin kanssa (molemmilla 16 pistettä) sarjan kärjessä. Tämä tarkoittaa, että joukkue tietää tarkasti, mitä sen on tehtävä Six Nations -mestaruuden uusimiseksi, kun pilli soi ottelun alussa.

Tilannetta mutkistaa se, että ennen Ranska–Englanti-ottelua pelataan Skotlannin ja Irlannin välinen kohtaaminen. Skotlanti kohtaa Irlannin – joka on vain kahden pisteen päässä kärkikaksikosta – päivän ensimmäisessä ottelussa klo 14.10 GMT. Tämän pelin lopputulos määrittää, millaiset panokset Ranskalla ja Englannilla lopulta ovat: taisteleeko Ranska mestaruudesta, pistesuhteesta vai jopa pakkovoitosta.

Englannin kokoonpano Ranskaa vastaan

Englannin avauskokoonpano:
Daly; Roebuck, Freeman, S Atkinson, Murley; F Smith, Spencer; Genge, George, Heyes, Itoje (kapteeni), Coles, Chessum, Pepper, Earl

Vaihtopelaajat:
Cowan-Dickie, Rodd, Davison, Cunningham-South, Underhill, Pollock, Van Poortvliet, M Smith

Englannin on löydettävä nopeasti tasapaino hyökkäyksen luovuuden ja puolustuksen kurinalaisuuden välillä. Chessumin siirto takariviin on selkeä yritys vahvistaa fyysistä preesensiä ja linjaheittoa. Se, riittääkö yksi muutos pysäyttämään tappiokierteen ja estämään historiallisen heikon Six Nations -turnauksen, ratkeaa lauantai-iltana.

Ei sisällä instagram post:eja