Chris Suttonin Valioliiga-ennusteet vs. Gladiator-tähti Apollo – NFL-vaikutteet ja isot panokset

BBC Sportin jalkapalloasiantuntija Chris Sutton jatkaa perinteistä Valioliiga-kierroksen ennustusurakkaansa, tällä kertaa seuranaan Gladiators-ohjelmasta tuttu Apollo – oikealta nimeltään Alex Gray – sekä tekoäly. Viikon 25 ottelukierros tarjoaa sekä kärkikamppailuja että kohtalonpelejä putoamista vastaan taisteleville seuroille.

Sutton ennustaa tällä kaudella kaikki 380 Valioliiga-ottelua kilpaa tekoälyn, BBC:n lukijoiden ja vaihtuvien vieraiden kanssa. Vieras tällä viikolla, 198-senttinen Apollo, on entinen huipputason rugbypelaaja, joka on pelannut myös NFL:ssä Atlanta Falconsissa. Hän on tunnettu myös Channel 5:n Big Game Night NFL -lähetyksistä ja on mukana Super Bowl -studiossa.

Manchester City, Liverpool ja mestaruustaistelun paine

Manchester City on voittanut vain yhden viimeisistä kuudesta Valioliiga-ottelustaan ja menetti 2–0-johtonsa 2–2-tasapeliin Tottenhamia vastaan. Suttonin mukaan sunnuntain vieraspeli Liverpoolia vastaan on todellinen mittari, pystyykö City palaamaan voittokantaan.

“En sulje Cityä pois mistään kilpailusta”, Sutton sanoo, mutta myöntää, että tapa, jolla joukkue romahti toisella puoliajalla Spursia vastaan, oli huolestuttava. Liverpool puolestaan luottaa vahvaan hyökkäyskalustoonsa, jossa Hugo Ekitike on hurjassa vireessä ja Florian Wirtz pelaa täynnä itseluottamusta.

Sutton odottaa Anfieldilla maalirikasta huippuottelua ja veikkaa tulokseksi 2–2. Apollo puolestaan kutsuu peliä “kierroksen Super Bowliksi” ja ennustaa NFL-tyylisen tulostaulun: 2–3 Liverpoolin hyväksi (hänen merkinnällään 22–31).

Gladiator Apollo – rugbysta NFL:ään ja Valioliiga-ennustajaksi

Ennen Gladiators-tähteyttään Alex Gray pelasi rugbya Newcastle Falconsissa, London Irishissa ja Bathissa sekä kapteenoi Englantia alle 16-, alle 18- ja alle 20-vuotiaissa. Vuonna 2017 hänestä tuli historian ensimmäinen brittiläinen rugbypelaaja, joka allekirjoitti sopimuksen NFL-seuran kanssa liittyessään Atlanta Falcons -joukkueen harjoitusryhmään tight endinä.

Gray kertoo BBC Sportille, että NFL:n tarkkaan hiotut kuviot näkyvät yhä enemmän myös Valioliigassa – erityisesti kulmapotku- ja erikoistilannekuvioissa. Hän ymmärtää hyvin, miksi Arsenalin manageri Mikel Arteta on jakanut ideoita Los Angeles Ramsin päävalmentajan Sean McVayn kanssa.

“Jalkapallo on vapaammin virtaava peli, mutta erikoistilanteissa haetaan samoja asioita kuin NFL:ssä – jatkuvia mismatch-tilanteita”, Apollo selittää. “NFL:ssä käytetään valtavasti aikaa yksityiskohtaiseen analyysiin. Leirillä päivä saattoi alkaa aamupalalla 7.30 ja päättyä vasta iltayhdeltätoista, joista kentällä oltiin ehkä kaksi tuntia. Loput oli kokouksia ja videoanalyysiä.”

Apollon mukaan juuri tuo äärimmilleen viety analyysi ja yksilöiden tarkka arviointi houkuttelee muita lajeja, kuten jalkapalloa, hyödyntämään NFL:n ajattelutapaa omien pelillisten heikkouksien ja vahvuuksien löytämiseksi.

Putoamiskamppailu kiristyy – Leeds vs Nottingham Forest

Elland Roadilla pelattava Leeds–Nottingham Forest on kierroksen polttopisteitä, kun molemmat joukkueet taistelevat putoamisviivan yläpuolella. Sutton arvioi, että sarjan kaksi viimeistä – Wolves ja Burnley – ovat jo käytännössä matkalla Mestaruussarjaan, mutta West Hamin ja muiden alapuolen joukkueiden kohtalo on vielä täysin auki.

Leeds on kerännyt suurimman osan pisteistään kotonaan, vaikka kokikin ruman tappion Arsenalille viime viikonloppuna. Forestilla taas vieraspelaaminen on sujunut paremmin kuin kotiottelut: pisteitä on kertynyt enemmän tien päältä kuin City Groundilta.

Forestin suurin ongelma on ollut maalinteko. Chris Woodin pitkä polvivamma on jättänyt ison aukon hyökkäykseen, ja vain Wolves on tehnyt vähemmän maaleja. Seura hankki lainalle 201-senttisen hyökkääjän Lorenzo Luccan Napolista, mutta italialaisen vire Serie A:ssa ei ole ollut vakuuttava.

Sutton uskoo silti, että Leedsiä kantaa kotiyleisö ja ennustaa niukkaa 2–1-kotivoittoa – vaikka myöntääkin, että ennustuksen jälkeen peli tuntuu heti 1–1-tasapeliltä. Apollo, joka huomioi myös muiden Gladiators-tähtien kannat, kallistuu samaan suuntaan ja veikkaa maali-iloittelua: Leeds–Forest 3–2.

Manchester United vs Tottenham – Solanke ja Sesko parrasvaloissa

Old Traffordilla Manchester United isännöi Tottenhamia. United oli Suttonin mielestä onnekas voitettuaan Fulhamin – tasapeli olisi ollut oikeudenmukaisempi – mutta Benjamin Seskon tyylikäs voittomaali voi olla valtava itseluottamusbuusti nuorelle hyökkääjälle.

Tottenham puolestaan nousi näyttävästi tasoihin Manchester Cityä vastaan, ja Sutton kehuu erityisesti Dominic Solankea: kun Solanke on vireessä, Spurs on huomattavasti vaarallisempi kokonaisuus.

Huolimatta Spursin vahvuuksista Sutton näkee Unitedin löytävän jälleen keinon voittaa ja veikkaa tulokseksi 2–1 kotijoukkueelle. Apollo painottaa Tottenhamin NFL-yhteyksiä ja omia kokemuksiaan Spursin stadionilta, ja lyö pöytään 0–1 vierasvoiton. Tekoäly puolestaan uskoo viihdyttävään 2–2-tasapeliin.

Bournemouth vs Aston Villa – loukkaantumiset sotkevat Villan mestaruusunelmaa

Vitality Stadiumilla Bournemouth saa vastaansa loukkaantumisista kärsivän Aston Villan. Kaksi peräkkäistä kotitappiota Evertonia ja Brentfordia vastaan ovat olleet kova isku Villan mestaruushaaveille, etenkin kun keskikenttä on pahasti vajaamiehinen.

Bournemouth sen sijaan on löytänyt vireensä: joukkue on voittanut kolme neljästä viimeisestä liigaottelustaan. Vaikka Villa murskasi Cherriesin 4–0 kotonaan marraskuussa, Sutton uskoo, että kyseessä on täysin eri ottelu, kun Bournemouthilla on kotietu ja enemmän ehjiä avainpelaajia.

Suttonilla on useita Villan pelaajia myös Fantasy-joukkueessaan, mutta siitä huolimatta hän ennustaa 2–1-kotivoittoa Bournemouthille. Hän näkee Morgan Rogersin jatkuvana uhkana ja pitää Tammy Abrahamia fiksuna hankintana, mutta uskoo silti, että kotijoukkue vie pisteet. Apollo taas nostaa esiin Villan mukanaolon mestaruustaistelussa ja veikkaa 1–2 vierasvoittoa, mihin myös tekoäly yhtyy.

Arsenal vs Sunderland – Gunners luottaa rautaisiin perusasioihin

Emirates Stadiumilla Arsenal saa vieraakseen Sunderlandin. Sutton odottaa, että Arsenalin vahva puolustuspelaaminen jatkuu: Lontoolaiset ovat pitäneet jo 12 nollapeliä 24 ensimmäisessä sarjaottelussa – enemmän kuin mikään muu Valioliigajoukkue.

Sunderlandilta puuttuu keskikentän johtohahmo Granit Xhaka, jonka rooli on ollut suuri nuoren joukkueen tasapainottajana. Black Cats selvisivät kuitenkin Xhakan poissaolosta hyvin Burnleyä vastaan, mutta Arsenal vieraissa on aivan eri haaste, etenkin kun Sunderlandin vierasvire ei yllä kotiesitysten tasolle.

Arsenal murskasi Leedsin 4–0 viime kierroksella, vaikka menettikin Bukayo Sakan jo lämmittelyssä. Sutton näkee tämän todisteena joukkueen leveydestä ja ennustaa jälleen vakuuttavaa esitystä: 2–0 Gunnersille. Apollo, jonka Gladiators-kollegoista Legend ja Fire ovat fanaattisia Arsenal-kannattajia, myöntää toivovansa Sunderlandin yllätystä, mutta antaa silti ennusteeksi 0–2 Sunderlandille – puhtaasti pohjoisenglantilaisella sydämellä. Tekoäly uskoo kuitenkin Arsenalin murskavoittoon 4–0.

Burnley vs West Ham – viimeinen oljenkorsi Claretsille?

Turf Moorilla Burnley isännöi West Hamia ottelussa, jota Sutton pitää Claretsin viimeisenä todellisena mahdollisuutena kääntää kurssi. Burnley on hänen papereissaan käytännössä jo putoaja, mutta kotiottelu suoraa kilpailijaa vastaan on se ottelu, joka pitäisi voittaa hinnalla millä hyvänsä.

West Hamin kausi on ollut ailahteleva, mutta hyökkäyssuuntaan joukkue on viime aikoina piristynyt. Silti Lontooseura on pitänyt vain yhden nollapelin koko kaudella – vähemmän kuin mikään muu pääsarjajoukkue. Sutton ei usko Burnleyn silti pystyvän voittamaan, vaan lyö taululle 1–1-tasapelin.

Apollo lähestyy ottelua tunne edellä: hänen serkkunsa ovat pitkäaikaisia Burnley-faneja ja kausikorttilaisia, ja lisäksi entinen NFL-tähti JJ Watt on seuran osaomistaja. Näiden NFL-yhteyksien ja perhesiteiden vuoksi Apollo veikkaa rohkeasti 2–1-kotivoittoa. Tekoäly näkee West Hamin vahvempana ja ennustaa 1–2-vierasvoiton.

Fulham vs Everton – Harry Wilson tulessa

Craven Cottagella Everton saa vastaansa Fulhamin, jonka hyökkäyspeli on saanut uutta kipinää Harry Wilsonin huimasta kaudesta. Everton teki siirtoikkunan viimeisenä päivänä tiedusteluja Wilsonin saatavuudesta, mutta joutuu nyt yrittämään hänen pysäyttämistään kentällä.

Everton on osoittanut sitkeyttä nousemalla tappioasemasta pisteille kolmessa edellisessä liigaottelussaan. Brightonia vastaan joukkue nappasi lisäajalla pisteen, jonka juhlimisesta David Moyesille näytetty keltainen kortti herätti paljon keskustelua.

Sutton näkee ottelun tiukkana ja “2–1-pelin” tuntuisena, mutta välttää toistamasta samaa tulosta ja päätyy 1–0-voittoon Fulhamille. Apollo epäilee, että pisteet jaetaan ja ennustaa 1–1-tasapelin – samaan tulokseen päätyy myös tekoäly.

Wolves vs Chelsea – vieraat niskan päällä

Molineuxilla Wolves kohtaa Chelsean, jota on syytetty liian varovaisesta taktiikasta Liigacupin välierätappiossa Arsenalia vastaan. Sutton ei kuitenkaan usko, että sama toistuu tässä ottelussa.

Hän myöntää yliarvioineensa Wolvesin edellisellä kierroksella ennustaessaan heille tasapeliä Bournemouthia vastaan ja korjaa nyt kurssia. Chelseaa valmentava Liam Rosenior sai paljon kehuja rohkeista vaihdoistaan West Ham -ottelussa, jossa joukkue nousi 0–2-tappioasemasta 3–2-voittoon.

Wolves-manageri Rob Edwards saattaa Suttonin mukaan jo suunnata katsettaan kohti ensi kautta Mestaruussarjassa, ja Sutton uskoo Chelsean ottavan tärkeän vierasvoiton. Hänen, Apollon ja tekoälyn ennuste ovat harvinaisen yksimieliset: 1–2 Chelsealle.

Newcastle vs Brentford – jaksavatko Magpies vielä kiristää?

St James’ Parkilla Newcastle isännöi Brentfordia vain muutama päivä Carabao Cupin välierätappion jälkeen Manchester Citylle. Magpiesilla on useita loukkaantumisia, ja Anthony Gordonin tuore poissaolo vaikeuttaa tilannetta entisestään. Toiveet lepäävät pitkälti Bruno Guimarãesin pelikunnon varassa.

Brentford nappasi edellisellä kierroksella massiivisen voiton Aston Villasta, vaikka pelasi toisen jakson vajaalla. Manageri Keith Andrews sai ansaitusti kiitosta joukkueen kurinalaisuudesta ja puolustusorganisaatiosta.

Newcastlen hyökkäyksessä Nick Woltemade on vahva selkä maalia kohti, mutta ei tarjoa juoksuja linjan taakse – siksi Suttonin mielestä joukkueen vaarallisuus riippuu paljon siitä, miten Harvey Barnes ja Anthony Elanga pystyvät hyödyntämään tilaa ja nopeutta. Hän uskoo Yoane Wissaan, joka kohtaa entisen seuransa, ja ennustaa kotijoukkueelle 3–1-voiton.

Apollo paljastaa olevansa Newcastle-fani lapsuudestaan asti: hän on kotoisin County Durhamista, hänen isoäitinsä kävi koulua Sir Bobby Robsonin kanssa, ja ensimmäinen ottelu St James’ Parkilla – Newcastle vs Ipswich vuonna 2000 – sinetöi kannatuksen, kun Alan Shearer iski kaksi maalia. Ei siis ihme, että Apollo veikkaa myös 3–1-voittoa Magpiesille. Tekoäly on maltillisempi ja päätyy 2–1-kotivoittoon.

Brighton vs Crystal Palace – rannikkoderby ilman maalisadetta?

Amex Stadiumilla pelattava Brighton–Crystal Palace on aina latautunut paikallisderby. Palace on vahvistanut hyökkäystään hankkimalla Jorgen Strand Larsenin ja pitämällä Jean-Philippe Matetan riveissään, mikä antaa manageri Oliver Glasnerille lisää vaihtoehtoja.

Edellinen kohtaaminen päättyi maalittomaan 0–0-tasapeliin Selhurst Parkilla, ja Sutton on usein veikannut tämän parin peleihin tasatulosta. Tällä kertaa hän kuitenkin uskoo Brightonin hallitsevan kotikentällään ja pitävän nollan. Evertonia vastaan päästetty myöhäinen tasoitus toi Suttonille pisteitä ennustuskilpailussa, mutta nyt hän odottaa tiiviimpää puolustusta ja veikkaa 2–0-kotivoittoa.

Apollo ennustaa niukkaa 0–1-vierasvoittoa Palacelle, kun taas tekoäly luottaa kotietuun ja arvioi tulokseksi 2–1 Brightonille.

Super Bowl -ennusteet – NFL:n ja Valioliigan sillanrakentajat

Valioliiga-ennustusten ohella Sutton, Apollo ja tekoäly arvioivat myös Super Bowlin voittajaa Levi’s Stadiumilla. Sutton myöntää suoraan, ettei ole NFL-asiantuntija, mutta valitsee silti Seattle Seahawksin kaatamaan New England Patriotsin 28–10, osin sentimentaalisista syistä: hän on pelannut Celticin kanssa Seattlen stadionilla ja pitää kaupungista.

Apollo lähestyy aihetta omalla NFL-taustallaan. Seahawksin puolustuskoordinaattori Aden Durde oli osa International Player Pathway -ohjelmaa, joka vei Apollon Atlantaan. Siksi hän toivoo Durden saavan Super Bowl -sormuksen ja ennustaa ottelun päättyvän 21–18 Seahawksille. Tekoäly puolestaan kallistuu Patriotsin voittoon tuloksella 23–27.

Ennustuskilpailun tilanne – ihmiset vs tekoäly

Viikolla 24 ennustuskilpailu Suttonin, BBC:n lukijoiden, tekoälyn ja nyrkkeilijä Francesca Hennessyn välillä ratkesi jälleen vasta viimeisessä ottelussa. Kaikki kolme – Sutton, lukijat ja tekoäly – olivat tasapisteissä (80 pistettä) ennen Sunderland–Burnley-ottelua, kun taas Hennessy oli 40 pisteessä.

Sutton ja Hennessy ennustivat 1–0-voittoa Sunderlandille, lukijat 2–0-tulosta ja tekoäly 1–1-tasapeliä. Sunderland johti 2–0 jo 32. minuutilla, mutta kun Chemsdine Talbi iski kolmannen osuman 18 minuuttia ennen loppua, lukijoiden toiveet yksinvoittoon kariutuivat.

Lopputuloksena Sutton ja BBC:n lukijat jakoivat kierrosvoiton: molemmat saivat kuusi oikeaa lopputulosta, joista yksi täsmälleen oikein, yhteispistein 90. Tekoäly keräsi viisi oikeaa lopputulosta ja yhden tarkan tuloksen (80 pistettä), kun taas Hennessy jäi 50 pisteeseen viidellä oikealla, mutta ilman yhtään täsmäosumaa.

Valioliiga-analyysit, elämäntyyli ja pelaajien rajut valinnat

Valioliigan ja NFL:n kaltaisten huippusarjojen pieniinkin yksityiskohtiin pureutuva analytiikka näkyy yhä selvemmin myös pelaajien elämäntavoissa ja ulkonäössä – hyvässä ja pahassa. Kovaa elämää, juhlimista ja raskasta pelirytmiä ei voi loputtomiin peitellä, mikä näkyy monien urheilijoiden kasvoista ja olemuksesta uran aikana.

Hyvä esimerkki rajun elämäntyylin vaikutuksesta on tapaus, jossa Pattayan railakas ryyppyputki näkyy kasvoissa ennen ja jälkeen -kuvissa. Vastaavat tarinat muistuttavat, miksi huippu-urheilussa panostetaan nykyisin yhä enemmän palautumiseen, ravintoon ja mielen hyvinvointiin – oli kyse sitten Valioliigan tähdistä, NFL-pelaajista tai muista ammattilaisurheilijoista.

Ei sisällä instagram post:eja